— За меня не переживай. Я справлюсь.

— За-а-ар…

— Позвольте. У нас же ещё есть Центурион!

— Он же вам не подчиняется?

Если честно, идея оставаться наедине с этой железной махиной меня ну совсем не воодушевляла. Но как боевая единица он был безусловно великолепен. Имелась только проблема в управляемости. Я вообще не мог его контролировать…

— Мы его хорошо попросим. Центурион… Ты же не откажешься помочь нам?

— Если на то будет приказ.

— Ясно… Надо будить Руслана.

На этом варианте и было решено остановиться. Мы ещё согласовали разные мелочи, такие, как время сброса шлюпок. Когда Александер полностью зарылся в выведенные перед собой голопроекции траектории движения яхты, орбиты лапут и самого Горнила, я посчитал, что настал тот самый момент, и осторожно спросил.

— У меня только один вопрос. Скажите, а какой вес у всего того хлама, которым набит ваш трюм? А то, смотрю, он заполнен просто под завязку…

— Вес нашего груза — около пятисот тонн, — сообщил мне Александер.

— Вопрос. А не сильно ли замедляет нас этот груз? Возможно, если от него избавиться… Скинуть например в открытый космос… Мы смогли бы двигаться быстрее? И экономнее расходовать топливо?..

— Полтысячи? Выкинуть? Да я вам сейчас!.. — взревел дракон.

Александер, в отличие от Громовержца, ответил совершенно спокойно:

— Да, груз влияет на динамические характеристики корабля и на расход топлива. Скинув его, мы прилетели бы на пятнадцать минут раньше запланированного срока.

— Вот! Уважаемый дракон, от груза придётся избавляться. Всё-таки, мы договорились вроде как, что сейчас корабль зафрахтован мной. И решать, что находится в трюме, должен тоже я. Это же, скажем так… Оплачено. Пусть и несколько своеобразным образом.

— Там уникальное оборудование! Его нельзя выкидывать! Это кощунство! Я сожру тебя, и не посмотрю, что разумный!

— Ну и что там за оборудование?

— Металлообрабатывающие станки! Целые автоматические производственные линии! Их можно настраивать на производство любой продукции, от булавок до пластин для бронескафандров! И системы управления для экстракторов! Полностью автоматические! При установке на экстракторах, на тех же лапутах, они бы повысили эффективность добычи топливных элементов на пять процентов!

— Как всё красиво звучит. Вот только, не купил у вас никто ни станки, ни системы управления для экстракторов… Интересно, почему же это?

— Дураки потому что! Потому и не купили!

— Но всё же… Как-то же они отказ мотивировали?.. Может — ваши грузы оказались чемоданом без ручки? Или порченные? Проблемы с качеством?

— Да нет же! Эти недалёкие и неразумные двуногие говорили — зачем нам тратиться на свои собственные производственные линии, когда всё, что захочешь, можно просто купить? Заказать в других, более развитых мирах всё то же самое! Лучше качеством и, скорее всего, дешевле. А что до автоматического управления экстракторами… Так на лапутах и так всё работает! Простые работники с почти что дармовым трудом обходятся гораздо дешевле, чем эти штуковины, которые придётся ещё и покупать. И зачем что-то менять? Р-р-р-ра-р-р-ргх! Бесит! Сожрал бы всех, этих неразумных двуногих! Которые не видят выгоды!

Видно было, что Громовержца всё это задевает за живое, и что он будет держаться за груз всеми когтями и зубами… Битва не обещала быть лёгкой. Но я и не подумал отступить.

— Итак, мы таскаем на борту бесполезный груз, который никому не нужен и который нас только замедляет. Верно?

— Это не бесполезный груз! И мы его оплачивали! Его нельзя просто так взять и выбросить! Это кощунство и попрание всех законов мироздания!

— Ладно. Так и быть. Давайте, оплачу всё это по цене металлолома. И мы очистим трюм…

— Никакой цены металлолома! Только цена, за которую мы эти линии и системы управления покупали! Плюс затраты на перевозку! Плюс жалованье всем тем, кто участвовал в процессе! И ни кредитом меньше!

— И какова цена?

— Миллион триста пятьдесят тысяч кредитов…

— Сколько? Вы рехнулись? За то, чтобы я помогу вам очистить ваш же собственный корабль от ненужного хлама, я должен ещё и такую сумму вываливать?! Вы в своём уме?..

— Груз действительно был куплен на живые деньги. И мы действительно хотели бы как минимум не остаться внакладе, — в наш спор включился Александер, до того внимательно нас слушавший, напрочь забыв про все свои расчёты.

— Хорошо. Скиньте накладные. Выкуплю по себестоимости… И даже не буду требовать скидки.

— Какой себестоимости, неразумный двуногий! Да я тебя сожру!

— Гром, спокойнее! Он прав. Ты обещал сбыть груз до того, как мы улетим с этой космической станции… А ты этого так и не сделал.

— Но…

— Никаких «но», Гром. Ты мало времени уделял рекламе и общению с возможными клиентами…

— Так я дракон! Как мне общаться с клиентами?!

— Гром. Отправляй накладные.

— Я буду жаловаться капитану!

— Жалуйся. Ему вообще плевать. Ты же знаешь…

— Ладно. Хорошо. Ваша взяла… Но я затаил!

— Накладные, Гром!

Громовержец поднял одну из своих передних лап. Оказалось, на ней надет коммуникатор — вот только не на запястье, как принято носить среди так называемых «разумных двуногих», а на одном из пальцев.

Вызвав голографическое меню, дракон довольно ловко начал с ним управляться, быстро смахивая одну картинку за другой. У меня зародилось подозрение, что занятия со спицами и вязание — это всё было не просто так.

— Ваш сетевой идентификатор… Уважаемый, — наконец, процедил Громовержец, склонившись ко мне, и пахнув запахом чего-то горелого.

Дал ему считать свой айди, и практически тут же получил полный комплект документации на находящиеся в трюме грузы.

На какое-то время выпал из жизни, изучая технические характеристики и инструкции. Пробежался по верхам, но убедился окончательно: выбрасывать всё то, что сейчас находилось в трюме «Косатки», было бы кощунством. Тут я с драконом вынужден был полностью согласиться.

— Хорошо. Я, увы, пока не имею доступа к деньгам клана… Но как только получу, расплачусь. Шестьсот восемьдесят семь тысяч кредитов. Вот, слово князя, — поднял руку, и мигнул перстнем Огневых, который подтвердили мои слова.

— Принято. Но мне это очень не нравится, двуногий неразумный…

— Гром. Успокойся. Темнозар, когда нам избавиться от груза? Прямо сейчас?

— Нет. Пока не стоит, Александер. Долетим до Горнила… Там и скинем.

Громовержец резко подался вперёд и приблизил свою безобразную башку почти вплотную ко мне, рискуя получить по морде Когтями Гнева.