— Давай я сам разберусь, хорошо? — сухо сказал я. — Это возможно, или он выступает только с профессиональными бойцами?

— Тебе лучше поговорить об этом со Скамом, — после непродолжительного раздумья ответил тот, — а ещё лучше с самим Дарием.

— Кто бы меня ещё до него допустил, — усмехнулся я. — Ладно, давай продолжим, нападай рубящим наискосок.

С нашей стороны снова начали раздаваться деревянные стуки.

Ближе к вечеру мне удалось поймать Скама. Вообще, весь наш внутренний распорядок я знал уже как свои пять пальцев. Управляющий всегда обедал и ужинал в числе последних, так что отыскать его было в принципе несложно.

Он обнаружился за столом на кухне в женской половине и мило беседовал с Греттой, которая сидела напротив него, подперев свою голову руками. Судя по её взгляду и позе, у них не просто рабочие отношения.

— Скам, можно с тобой поговорить? — вежливо поинтересовался я.

Гретта тут же смутилась и, сославшись на дела, убежала в женскую казарму.

— Присаживайся, — указал управляющий на место, которое только что занимала Гретта, — что тебе опять нужно?

— Я хочу выйти на третий бой с Яргом, — минуя всяческие намёки, тут же выдал я.

Скам едва не подавился, прекратил жевать и внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

— Дарий будет против, — спустя какое-то время ответил он. — Надеюсь это не из-за девчонки?

— Далась вам эта рабыня, — усмехнулся я. — Я что, кажусь тебе настолько глупым?

— Извини, но я должен был уточнить, — пожал плечами тот, — я узнаю у хозяина. Но он, скорее всего, потребует от меня объяснений.

— Пусть поинтересуется у меня, — сказал я.

— А ты не слишком много о себе возомнил?! — строго ответил на это Скам и нахмурил брови.

— Извини, ляпнул не подумав, — я сделал вид, будто мне стыдно, хотя никаких угрызений по этому поводу не испытывал. — Это будет мой третий бой, он иммунный, а я хочу знать, что из себя представляет Ярг.

— Это глупо, — покачал головой тот, — он убьёт тебя.

— У меня иммунитет, третий выход на арену, — на всякий случай уточнил я.

— Ты не понимаешь, что из себя представляет он, — усмехнулся Скам.

— Ты не понимаешь, что из себя представляю я, — произнёс я серьёзным тоном и посмотрел в глаза управляющему. — Поговори с Дарием, мне нужен этот бой. А после, вы впишите меня в турнир.

— У тебя точно крыша поехала, — вздохнул тот, — но раз ты сам так хочешь умереть — хорошо, я поговорю с хозяином, хотя не обещаю, что он согласится.

— Он согласится, — я почему-то был в этом уверен.

Вечером я занимался в одиночестве, отрабатывая составленные ещё днём серии из блоков и ударов, но сейчас в моих руках было боевое оружие.

*****

Ребята с удивлением поглядывали в мою сторону, а некоторые украдкой крутили пальцем у виска. В нашем узком, ограниченном коллективе, слухи разносятся мгновенно. Даже если наш со Скамом разговор вёлся без посторонних, всё равно информация просочится, как её не прячь. А я имел глупость озвучить свою просьбу Молоту, так что буквально на следующий же день, об этом знали все.

Некоторые смотрели с сочувствием, некоторые осуждали, но вот Молот, принял моё решение иначе. Он или уверовал в мои силы, или хотел сделать из меня победителя за короткое время. Наши с ним тренировки стали ещё жёстче и динамичнее.

Молот не просто так занимал свою должность, его опыт и техника были на высоте, а работа с новым оружием увлекла того настолько, что мы на обед приходили в числе последних.

Однако перерыв, после принятия пищи соблюдался неукоснительно. Те, кто хоть раз в жизни посещал спортзал, или тренировки, знают, чем это чревато.

Ещё в моей прошлой жизни, на острове, нас приучили к подобному распорядку. Были конечно нарушители, любящие перекусить перед тренировкой, но после того, как весь перекус оставался на матах, начинали придерживаться не таких уж глупых правил.

Миновали две недели, когда вечером появился Скам с очень озабоченным видом. Как всегда, он в своей манере сухо отозвал меня в сторону.

— Я очень удивлён, — начал он, — Но хозяин договорился о твоём бое с Яргом. У тебя двадцать дней, чтобы как следует к нему подготовиться. Теперь у тебя нет возможности передумать.

— Спасибо тебе Скам, — поблагодарил его я, — Даже в мыслях не было менять решение.

— Никак не пойму, ты дурак, или гений, — внимательно посмотрел на меня управляющий, — Хозяин даже объяснений выслушивать не стал, он улыбнулся и сразу же согласился на твою просьбу. Да, вот ещё что, — он протянул мне свёрток ветоши.

Я развернул его и обнаружил там железную, воронёную маску с двумя прорезями для глаз. Цвет у неё был матовый и казалось вообще не давал бликов.

— Замечательно, — улыбнулся я, — теперь я готов показать настоящее шоу.

— Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь, — вздохнул Скам. — Пожалуй, ты самый необычный из всех, кого купил хозяин.

— Я могу это использовать? — показал я ему маску. — Или её нужно сдать на склад?

— Тебе разрешили махать косой, — усмехнулся управляющий, — так что думаю с этим, проблем не возникнет.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил его я.

Двадцать дней до боя, это хорошо. На этот раз я получил чуть больше времени, чем обычно, а для меня до́рог каждый день. Все они правы, насчёт Ярга. Я и сам понимаю, что могу остаться жив, но при этом стать одним из садовников. Кому будет нужен изувеченный, не способный драться гладиатор?

После того, как я рассказал о предстоящем бое Молоту, тот вначале скис. Словно уже похоронил меня, или решил, что всё то время, что мы вместе утаптывали песок, было напрасно потрачено. Но затем, что-то щёлкнуло в его голове, после чего я потерял счёт времени.

Молот отбросил в сторону меч и копьё, взял в руки кинжалы и начал гонять меня с таким остервенением, что вечером я едва мог переставлять ноги. Я приходил в казарму и падал на топчан, чтобы хоть как-то отдохнуть, а наутро всё начиналось по-новому.

Двадцать дней пролетели, как один и за три дня до боя, вновь появился Скам. К этому моменту в нашем дружном коллективе не осталось ни одного достойного противника. Даже Молот всё чаще и чаще проигрывал мне в спаррингах, а он профессионал, каких ещё поискать нужно.

За прошедший месяц бойцы Дария смогли одержать пять побед и два поражения. На место проигравших почти сразу взяли новичков. Крепкие парни, но им явно ещё очень долго расти до тех, кого мы потеряли. На меня они смотрели с восторгом, пока не узнали, против кого я буду должен биться. Почему-то все до единого уже поставили крест на моей карьере гладиатора.

Скам отвёл меня в оружейную и на этот раз велел выбрать доспехи из новых. На мой немой вопрос он ответил: «Хозяин приказал, чтобы ты выглядел безупречно». Я, в свою очередь, протянул ему клочок бумаги, на котором был написан текст, необходимый для моего представления зрителям.