— Звучит безумно? — резко ответила Опал, отстраняясь от Эммы и сжимая руками колени. — Да. Поверь мне, знаю. Вот почему я ничего не говорила. Но это не первый раз, когда я… Я думаю, что оно… оно общается со мной. Я и раньше чувствовала что-то странное.

Нико потёр затылок. Тут нужно действовать осторожно.

— Расскажи нам о… том, что было раньше, — сказал он, неопределённо махнув рукой.

Опал внимательно изучила его лицо, затем кивнула.

— Первый контакт был во время нашего праздника редиски. Кода мы смотрели фильм, я почувствовала на себе взгляд. Я посмотрела, и, клянусь, Нечто подмигнуло и улыбнулось. Затем я услышала голос в голове. Он сказал: иди и посмотри, что у меня для тебя есть. Это сообщение, которое я… чувствовала раньше. В тот день, когда мы нашли плавучий дом.

Нико чуть не вздрогнул. Слова Опал сильно его потрясли. С ним случилось то же самое, когда они впервые обнаружили пруд. Но это не был голос в голове. Просто… чувство.

— Что-то ещё? — полюбопытствовал Тайлер. Все смотрели на банку, но она выглядела так же, как и всегда.

Опал прикусила губу.

— Два дня назад у меня было странное желание открыть коробку для завтрака, где я и нашла медаль. Это… Я не могу объяснить, но я никогда не интересовалась этой коробкой и даже не видела её. Но внезапно почувствовала, что меня словно направляют к ней. У меня возникло такое же чувство в форте Баллок, и мы нашли ту табличку с именем Чарльза Диксона.

— Вот почему ты так хотела осмотреть кладбище, — заключила Эмма, сжимая плечо Опал. Ты шла по следу. — Взгляд её голубых глаз смягчился. — Опал, почему ты не сказала нам об этом?

— Потому что не была уверена, что это реально, — быстро сказала Опал. Снаружи прогремел гром, но стук по крыше вроде бы ослаб. — Всё казалось таким нелепым — направляющий голос в голове… Потом, позже, я подумала, что вы мне не поверите. — Её глаза вспыхнули. — Некоторые из вас не верят мне и сейчас.

Логан поморщился. Нико сохранял самообладание, но казалось, что на шее у него висит табличка «Виновен».

— Я верю тебе, — сказала Эмма. — Я знаю, что ты никогда бы не стала такого выдумывать.

— Никто так и не считает, — раздражённо сказал Тайлер, переминаясь с ноги на ногу. — Но всё равно… ты должна признать, что это странно. — Он посмотрел на банку. — Если эта штука живая и атакует твой мозг, то почему выглядит как мёртвая?

Опал некоторое время смотрела на него, затем её взгляд опустился вниз.

— Понимаю. Я бы тоже не поверила.

— Почему только ты? — спросил Нико. — Есть идеи насчёт причин?

Опал покачала головой.

Логан поднялся, подошёл к банке и постучал по стеклу.

— Привет… штучка. Просыпайся!

— Логан, не надо! — закричала Опал, вскакивая на ноги. — Это не смешно!

Логан развернулся и шагнул назад, оказавшись прямо перед Опал.

— Я не пытаюсь быть смешным. Я знаю, ты думаешь, что тот голос настоящий, но это не так. Несколько недель назад, когда я впервые увидел фикцию, то подумал, что сошёл с ума. Стресс чуть не сожрал меня живьём, я видел и слышал то, чего не должен был, мне пришлось принять кучу безумных вещей. Но этому имелось объяснение. — Его голос стал мягким. — Ты помогла мне. Теперь я хочу сделать то же самое для тебя.

Опал отвернулась. Нико встал и посмотрел на Логана. Тот пожал плечами.

— Ты ей веришь?

Нико обнаружил, что не может выдержать взгляд Логана. Я? Я должен, я хочу, но…

— Ребята, уже поздно, — тихо сказал Тайлер. — Может, стоит заняться этим завтра?

— Согласен, — сказал Логан и вдруг рассмеялся. — Сегодня вечером мы сражались с морским монстром. Опал прогнала его факелом. Мы все заслуживаем перерыв.

Нико наблюдал за Опал и ждал, примет ли та похвалу.

Она повернулась к группе и, закрыв глаза, быстро провела рукой по лицу.

— Да, ты прав. Давайте пойдём домой. Спасибо всем. Может, сейчас мне и правда немного не по себе.

Но что-то мелькнуло в её взгляде. Нико был уверен: Опал и сама не верит в свои слова, но сейчас не время для выяснений.

— Ты была права насчёт кладбища, — сказал он. — У Чарльза Диксона определённо есть связь с Факелоносцами. Может быть, мы сможем выяснить, какая именно.

Опал кивнула, но не ответила. Вместо этого вытащила старый альбом из рюкзака и спрятала лицо за его страницами.

— По крайней мере, дурацкая съёмочная группа не появлялась, — заметил Тайлер. — Если бы они увидели меня в действии, я бы до конца своей жизни всех автографов не раздал.

Нико ухмыльнулся. Логан подтолкнул Тайлера к занавеске.

— Завтра мой первый рабочий день, — сказала Эмма. — Не волнуйтесь, я не дам им выйти на нас.

Все собрали свои вещи. Опал положила компас в карман. Тайлер схватил книгу из одного из сундуков, пробормотав что-то об исследованиях. Девушки вышли вместе, Эмма быстро похлопала Опал по руке, когда они проходили через занавеску.

Нико был последним. Он бросил взгляд на банку на постаменте.

Что ты на самом деле?

Отбросив мысли, он погасил свет, погрузив выставочный зал в темноту. Поспешил за друзьями, но обнаружил, что они стоят на крыльце с испуганными выражениями лиц. Град прекратился, но на ступеньках лежали настоящие куски льда.

С выпадением осадков вернулся запах серы. Дыша через рот, Нико подошёл к Тайлеру.

— Что за дела?

Он опустился на колени и поднял градину с деревянного навеса.

— Кто-нибудь знает, что это? — прошептал Тайлер.

Нико только покачал головой. Ледяной шарик в его руке был размером с грейпфрут, идеально круглый и твёрдый. Ещё он был тёмно-красного цвета, а из центра, казалось, исходило свечение.

— Кто-нибудь знает, что это? — повторил Тайлер.

— Красный прилив? — предложил Логан. — Может, это как-то связано с градом?

— Я так не думаю, — сказала Эмма. — По крайней мере, никогда о таком не слышала.

Опал молчала, но в её взгляде тоже читалось множество вопросов.

Нико выкинул ледяной шар и отступил, вытирая руки о куртку. А затем посмотрел на жуткое зелёно-чёрное небо.

— Понятия не имею, что происходит, — тихо сказал он. — Но всё выходит из-под контроля.

Опал смотрела интервью с растущим раздражением.

— Можно ли сказать, что жизнь в Тимберсе сама по себе является актом храбрости? — спросил Бриджер, изогнув бровь.

— Да, — серьёзно ответил Карсон Брандт, почёсывая веснушчатый нос. — Думаю, можно. Вероятно, мы должны начать проводить учения в школе, на случай атаки Зверя. Чтобы быть в безопасности. — Он взглянул на своего приятеля Паркера Мастерсона, который быстро закивал.