похоже, способствовала лучшему пониманию его эмоций. И я понимал, что врать или утаивать от Лота не получится.

— Возможно ведут наблюдение за другой группой. — сказал я ему.

— Какой другой группой? — встревожился Лот. — Ты не упоминал! Что за группа, в каком направлении движется? Какой состав? Цели?

Да он не знает ничего о сопровождении! Вот это уже делало ситуацию интересной. Специалист по организации подрывной деятельности, коим я считал Лота, идет, или точнее перемещается, вслепую? Он не знает о второй группе. А знает ли он о группе доставки оборудования для пересадки сознания?

— Лот, я сделал ход. — сказал я. — Теперь твоя очередь. Скажи и ты мне то, что я не знаю.

Дальше снова шли молча. Я не собирался давить на него, а ждал, когда он действительно сделает ответный шаг навстречу нашему доверию. И он, похоже, это понимал.

Вдруг лес резко оборвался, и я как вкопанный застыл: перед нами был обрыв, а под ногами открывалась бездна огромного карьера. Я резко припал к траве, увидев, что в карьере мечется техника и снуют люди. Теперь звуки двигателей и крики командиров достигли моих ушей. Раньше мы не могли их слышать, так как стенки карьера отражали, а лес на границе котлована поглощал в своем шуме остатки звуков.

Экскаваторы, бульдозеры, грузовики, громадные горизонтальные бурильные установки, бетоновозы огромных размеров. Чего тут только не было. И вся техника была в черно-зеленых цветах. Это были военные. Да и какое гражданское строительство возможно рядом с линией фронта.

Я увидел, что прямо под нами в стенку карьера вгрызаются несколько бурильных машин, а в некоторых местах из этой самой стены выезжают грузовики, вывозя на себе грунт. Противник рыл тоннели в сторону фронта.

— Что они делают? — не выдержал я.

— Наступают. — холодно ответил Лот.

— Под землей?

— Именно так. Ты просил ответный ход, изволь: если с одной стороны фронта земля и воздух закрыты плотным артиллерийским огнем, то с другой стороны найдут пространство, неподконтрольное противнику. Эта техника и эти солдаты пройдут несколько десятков километров в сторону фронта…

— И упрутся в свои же бункеры! — закончил я за него.

— А вот и нет. — так же бесстрастно ответил Лот. — Бункеры стоят на несколько десятков метров выше и являются точками базирования разведки и прикрытия. Они, кстати, связаны между собой, и перемещение личного состава между ними невозможно отследить. Так что в любой момент времени в любом месте из под земли может появиться рота или батальон. А подземные тоннели нужны для доставки техники, продовольствия, боеприпасов, личного состава в бункеры.

— Армия муравьёв какая-то. — хихикнул я, но Лот не отреагировал.

Мы снова молча полежали на краю обрыва, а я старался осмотреть карьер, что бы понять, с какой стороны его проще обойти.

— Нам нужно оружие. — сказал вдруг Лот.

— Это против правил. Я не вступаю в открытые стычки с врагом. И не люблю убивать. — от самого предположения, что мне придется снова делать то, что я так не люблю, меня даже замутило.

— Нелетальное. Я не призываю тебя к убийствам и даже рад тому, что ты ценишь чужие жизни. — его признание было слегка неожиданным. — Но я хочу, что бы при встрече, ты был готов защищаться, а не пал гордым воином. Вон, посмотри, над центром котлована, видишь?

Я взглянул и увидел дрон. Мощный черный корпус, четыре штанги с пропеллерами, куча камер на брюхе. Я таких и не видел никогда. Казалось, он висел неподвижно, словно нарисованный в воздухе. Но вдруг настолько молниеносно переместился на несколько десятков метров вправо, что я аж оторопел. Таких скоростей я тоже никогда не видел.

— Это глаз. Он один осуществляет наблюдение за всей территорией котлована. Через какой-то промежуток времени, он начнет облет по периметру. Если мы не уберемся, то он нас засечет. И вышлет группу быстрого реагирования. — похоже, Лот знал, что говорил, явно проходил через подобную ситуацию. — Так вот, я хочу быть готовым к встрече с этой самой ГБР, даже если тебе покажется, что глаз прошел мимо и не заметил тебя.

Словно повинуясь силе слова, «глаз» резко пошел против часовой стрелки вдоль стенки котлована, как раз на уровне среза земли. И нам повезло, что он пошел сначала в дальнюю от нас сторону, иначе бы я просто не успел спрятаться. Но и так времени хватило только на то, что бы немного отползти назад и накинуть на голову маскировочную сеть. Через пару секунд после этого словно огромный жук перед нами пронесся «глаз». Скорость его была просто потрясающая. Как вообще он мог что-то отслеживать в таком полете.

— Тикаем. — зачем-то шепнул Лот, хотя его никто, кроме меня, не мог услышать.

Что-то резануло в этом слове, но я не придал значения. Смысл был понятен, надо уносить ноги.

— Думаешь, он нас заметил? — спросил я.

— Уверен. — безапелляционно ответил Лот. — Он постоянно фиксирует изменение местности и сравнивает с предыдущей версией.

Я быстро отползал от края котлована, стараясь держаться под низкими ветками кустов и молодых деревьев. О направлении не задумывался, просто отползал подальше.

— Сверься с навигатором. — подсказал Лот. — Нужно держаться подальше от обозначенных дорог, так хоть тебе на голову машиной не наедут неожиданно. И мне тоже.

Я так и сделал. И оказалось, что ползу именно в направлении обозначенной на карте дороги. Немного подумав, я скорректировал направление так, что бы отползать от дороги и огибать котлован одновременно.

— От котлована не удаляйся. — понял мою задумку напарник.

Он ведь теперь на самом деле мой напарник.

— Я просто обогну его.

— Нет. Мы дождемся темноты, и ты спустишься вниз.

— Это с какой еще стати? — я весьма удивился. — Нас же ищут уже по твоим предположениям.

— Ищут это еще не значит, что найдут. Заодно и посмотрим на твои умения по маскировке и уходу от погони. — Лот был спокоен, как мой инструктор на учениях, а после этих слов я засомневался, что это я старший в нашей двойке. — Внизу большое количество военных строителей и немного охраны. Прикрытие со стороны осуществляет какое-нибудь военное подразделение, но оно находится обычно на расстоянии. У местной охраны при себе должны быть шокеры. Как минимум, нам нужен один такой.

— А как максимум? — не удержался я.

— Боевое. На всякий случай.

Мне не нравилась эта идея, но исходя из необычности, даже чрезвычайности, обстоятельств, приходилось себя убеждать в правильности решений более опытного Лота.

— Лот, а откуда ты столько знаешь? — решил спросить я. — Рота глубинной разведки?

Альтер помолчал, а потом всё же ответил:

— Можно и так сказать.

Я еще