— Но почему же, Роберт? — возмутился Гюнтер. — Роман отличный технарь, ребята его слушались и уважали. И вообще он славный парень.

— Нет, не славный! — выпалил Роберт, продемонстрировав слабость при принятии решений. — Он сюда не вернется. Тем более, когда здесь будет ездить Ева.

— Ты просто ревнуешь, — сказала я то, что понимала с самого начала. Но Роберт это всячески отрицал. Делал вид, что не в этом причина увольнения Вальяна. Он его просто ненавидел за близость со мной. Для него это было пощечиной. — Ты не можешь простить ему, что он мне нравится как парень.

— Хватит! — гаркнул Роберт.

Но времени для итогов почти не оставалось.

"Дирекция гонки сообщила, что заезд будет завершен в гоночном режиме! — сказал комментатор. — Это означает, что машина безопасности уйдет через пять кругов, а затем будет дана отмашка на обгоны! Неужели мы увидим настоящую борьбу?! Ведь Шувалова дышит в затылок Палмеру, а тот так и не решился на смену резины, чтобы не потерять позицию! Как там говорят, скупой платит дважды…"

— Ну так как, Роберт, соглашаешься вернуть Романа в обмен на мое второе место?

Гюнтер не выдержал и надавил на Солберга:

— Да соглашайся уже наконец! Бери парня обратно! И Шувалову назнач основным пилотом на следующий год! Не будь идиотом, Роберт!

— Хорошо, — сдался директор команды. — Хорошо, я соглашаюсь вернуть Вальяна.

Я облегченно выдохнула и ослабила хватку на руле.

"До возобновления гонки осталось несколько минут! — гремели динамики над треком. — Асфальт уже просох и местами позволяет не скользить на сликах! Такими темпами Палмер получит преимущество, которого у него не было на старте! А Шувалова наоборот потеряет свою прыть! Но так как лужи есть в поворотах… Положа руку на сердце, я заявляю, что оба гонщика имеют равные шансы на победу! Все зависит от таланта и везения!"

— Значит, — сглотнула я от жары напряжения, — ты предлагаешь мне вернуться в команду и продолжить гоняться, как ни в чем не бывало?

— Да, — был ответ. — Только не дерись за первое место, не рискуй. Машина не вытянет такой борьбы. Покрышки износились. Не дури.

— А если я рискну и поборюсь за первенство?

— Тогда ты все потеряешь.

У меня был трудный выбор.

Поверить Роберту и спасовать перед борьбой. Вернуться в прежнее русло. Гоняться в меру возможностей. Не рисковать лишний раз. Довольствоваться периодической борьбой за третье место. Радоваться жизни, хорошо зарабатывать. Но смириться с тем, что не стану чемпионом в команде "Солберг". Так не бывает. Мелкие частные команды никогда не рождают чемпионов.

Но есть ли шанс попасть в топ-команду?

Сейчас я еду второй в последней гонке. Я не знаю, что будет дальше. Останусь ли в автоспорте на еще один сезон. Смогу ли верить Роберту, как прежде. Не заставит ли его выгнать меня из команды его жена — Вивиан? Смогу ли открыто выражать чувства к Роману?

И вообще — не стану ли я ненавидеть себя за эти поддавки сейчас — в последнюю гонку сезона? Что если это моя последняя попытка побороться за золото? Сколько раз я поднималась на первое место? Всего один. И это было колоссально. Как экстаз.

Я закрыла глаза. И снова вспомнила этот гул трибун. Когда я победила и все скандировали мое имя.

Ева. Ева. Ева.

Я открыла глаза и поняла, что этот шум преследует меня до сих пор. Он доносился снаружи. Потому что трибуны ревели, не умолкая. Они и правда выкрикивали мое имя.

"ЕВА-ЕВА-ЕВА!" — звучало, как раскаты грома.

И каждый такой грохот заставлял мое сердце биться — все сильнее и сильнее. И сильнее.

Глава 28

"Ограничения сняты! — прокричал комментатор в микрофон. — Оставшиеся три круга гонщики могут проехать в гоночном режиме!"

— Знаешь, Роберт, — подумала я еще разок. Все хорошенько обмозговав. — А я возьму и не послушаю тебя. Я не стану себя сдерживать и оторвусь напоследок. Как следует.

— Ева, даже не смей! — бушевал мой босс. — Даже не думай рисковать вторым местом!

— В этом и разница между нами, Солберг. Ты боишься рисковать, а я — и есть риск. Я создана из риска и для риска. И я буду рисковать, пока это мой путь к мечте.

— Тогда ты уволена!

— Да мне плевать, увольняй хоть двести раз! Дважды не погибать! Иду на обгон!

Втопив гашетку до упора, я дала двигателю втык и стала нагонять Палмера на влажных участках трассы. Там он скользил, ехал медленнее, пока я сокращала дистанцию.

Но как только я дотягивалась до противника, он отрывался на сухих прямых, где его резина работала лучше. Асфальт подсыхал. И с каждой минутой становился все суше и суше. Я и правда сильно рисковала. Мое преимущество таяло на глазах. И все же была одна фишка, недоступная Карлосу. Это мой моральный дух.

Я ничего не боялась. Ни увольнения — плевать, найду другую работу. Ни аварии — бывала в них не раз. Это моя последняя гонка, так что машину мне не жаль. Победа важнее. Ни поражения в случае ошибки — потому что ставки высоки и игра точно стоила свеч.

Так что собрав всю волю в кулак, я пришпорила машину до предела. Выучила траектории Палмера на разных участках и начала давить на него, как бешеная. Вгрызаясь в зазор между машинами с каждым поворотом, с каждой минутой. С каждым кругом, которые таяли, как влага на асфальте.

И когда до финиша осталось пару километров, а наши болиды стали входить в повороты подобно синхронным пловцам — трибуны заревели больше прежнего. Судьба главного кубка должна была решиться на последнем круге, последнем отрезке. Буквально на финише.

Я нырнула в последний поворот, и это заставило Палмера взять широко — пойти по внешней, чтобы не столкнуться. Это был мой звездный час. Потому что этот трюк притормозил соперника, он сбавил ход, пока не вписался в вираж. Но уже было поздно. Этой доли секунды хватило, чтобы я вышла из поворота победителем.

Нарастив передачи со второй до седьмой, я выдавила из мотора максимум и пересекла финишную линию первой. Палмер же сделал это на полсекунды позже. Между нами был всего корпус. Один корпус болида. Но победа есть победа.

Неважно, как сильно ты опередил противника. На миллиметр или на милю. Главное, что ты победил. И победителем в тот день была я.

"УРА", — гремели трибуны.

Люди аплодировали борьбе. Кричал комментатор по громкоговорителю. Кричали члены команды по радио. Кричала от радости я сама. Это был счастливый финиш.

Когда я вылезла из машины, то