Стражи, поэтому Старший отправляет меня и некоторых других, выполняющих функции разведки, сюда с инспекцией.

— Как получилось, что тут нет стражи? И как вообще получилось, что вас осталось так мало?

— Я знаю очень мало, только то, что Старший рассказал мне…

И он пересказал то, что ему совсем недавно рассказывал сенсей небольшой, но состоятельной школы боевых искусств. Это, в общих чертах, совпадало с тем, что им самим рассказывала Лилит.

— Понятно, — констатировал Семён и вернулся к вопросу дисциплины доступа: — Так почему Око было открыто постоянно?

— Старшие стражи, в том числе Инспекторы, которым позволено открывать Око, были уничтожены владычицей. Старший поста не может ни открыть Око с должным уровнем доступа, ни закрыть.

— Ага. А эти Инспекторы держали терминалы открытыми, просто так, для удобства. И вы пользуетесь тем, что осталось, — констатировал Семён.

— Я не знаю, Владыка.

И в таком режиме они проговорили ещё часа два. У Семёна образовалось стойкое впечатление, что он общается с живой, но заметно урезанной версией Википедии, но Википедии такой, в которой нет гиперссылок, есть только поиск. Забьёшь искомое в строку поиска — оно выдаст. Или пошлёт к тем самым загадочным Старшим, что случалось чем дальше, тем чаще. Но кое-что выяснить в конце концов удалось. Например, то, что все объекты, которые интересуют этот древний вариант ВОХРа находятся в Северном полушарии. А что происходит в Южном, их, как бы, и не касается. А ещё, разбирая намёки и околичности, Семён понял удивительную вещь: эти "стражи" генетически запрограммированы на конкретную работу! То-есть родился (или выведен в инкубаторе, вот тут Семён не был до конца уверен) солдатом — солдатом и помрёшь, в крайнем случае, сержантом. А чтобы быть офицером нужны другие гены. Не сможет, даже если захочет! Но и не захочет. Так прошито генетически. Ну и выполнение приказа вышестоящих, безусловно и без сомнений, тоже прошито у Стражи генетически. И всё-то было хорошо, пока жили они в своей большой империи. А вот тут, на выселках, всё естественным образом пошло наперекосяк: генетические линии, которые привязаны, в том числе и к профессиональным способностям, сохранились далеко не все, в условиях явного недостатка народа для естественного воспроизводства и ограниченности возможностей противоестественного, генетические линии начали перемешиваться и размываться, и как вишенка на торте, когда далёкие, даже по меркам долгожителей той древней империи, потомки выселенных на Землю (или спасённых тут, на результат это уже не влияло) дозрели до мысли, что надо что-то всё-таки делать, у Старших этой самой стражи случился тяжкий когнитивный диссонанс на почве противоречивых приказов. В результате Лилит была вынуждена устроить резню среди высшего руководства Стражи. И для Стражи это оказалось фатально: остались только низовые отряды, охранявшие конкретные объекты, но самоорганизоваться они уже не могли. Чтобы руководить подразделением более высокого ранга надо… Правильно! Другой генокод! А его, вот так, на коленке, не поправишь. Лилит, которая на тот момент (а может и на сейчас) оказалась тут самая главная, тоже объединить Стражу в единую структуру и подчинить себе не могла. Нужны командиры более высокого звена, а для их изготовления нет нужных генетических образцов! И, кстати, открытым оставался вопрос: Как эти разрозненные отряды отреагируют на явление Императора народам? Не переклинит ли их как-то на этот раз? А если переклинит, то как? Именно поэтому Семён свернул разговор:

— Хорошо, солдат! Я благодарен тебе и всему твоему отряду за службу! — сказал он, чувствуя себя мошенником. А Майкл на это просто расцвёл и, по всей видимости, только приказ изображать дружескую беседу не дал ему бухнуться на колени. — Теперь текущие дела: передай своему Старшему всё, что узнал от меня и обо мне, но передай также, что моё присутствие на Земле должно оставаться в тайне. Что касается Ока, я подумаю, как решить эту проблему, чтобы вы могли выполнять свои функции. И ещё, передай Старшему: Я хочу знать, как Старшие других отрядов воспримут моё появление?

— Владыка?!… — Майкл аж привстал от удивления, но Семён остановил его жестом:

— Прошло много времени, многое изменилось. Именно поэтому я действую сейчас тайно. Твой старший и весь отряд должны это учитывать. И ещё: Мне известно, что на Земле сейчас действует некто, пытающийся выдать себя за носителя высших имперских маркеров. Я хочу получить как можно более полную информацию об этом объекте.

— Будет исполнено, Владыка!

— Хорошо… — кивнул Семён и задумался. Надо как-то встретиться с этим таинственным Старшим, но как? И вообще, кто он и где? Вот об этом Семён и спросил: — Кто твой Старший?.. Под каким именем он известен? Где его основная база?

— Старший известен как сенсей Ямомото, его база — школа боевых искусств, находится на острове Окинава.

Час от часу не легче. С этим Ямомото точно надо как-то встретиться, но, что-то подсказывало Семёну, что ждать от этой публики творческих решений не стоит, всю организационную работу предстоит выполнять ему самому. Поэтому и забронировал себе некоторый отрезок времени, назначив контрольный звонок на конец сентября, также пароль и отзыв, как в шпионском фильме. И отпустил солдата Стражи восвояси.

* * *

— И что это было? — задала вполне резонный вопрос Славяна, как только МакНилл удалился.

— А это те самые жертвы генной инженерии, о которых рассказывала твоя прабабушка. Вопрос в том, чего от них ждать?

— Вроде, они должны тебе подчиняться…

— Должны! И даже знают, что должны. Вот только кому?

— Что значит: "Кому?"! Ведь ты…

— Да, да, да! Генетические маркеры соответствуют Самому Главному, биоэнергетические, магически и все прочие тоже, вот только один вопрос: Как должен прийти настоящий царь?

Славяна молча уставилась на супруга и тот продолжил:

— Во главе могучего войска, впереди скачет глашатай, провозглашает, потом идут дворники, дорогу метут, потом передовые полки, плацдарм занимают, потом и сам царь с сильномогучей охраной, верными визирями и прочая, и прочая. А если без всего этого, то первая мысль какая? Что царь-то, ненастоящий! А самый прикол в том, что царь-то и правда, ненастоящий.

— То-есть как… — начала возмущаться Славяна, но Семён её остановил:

— А разве не так? Если даже верно всё то, что мы знаем от твоей прабабушки и настоящего царя вообще нет, это не отменяет того, что меня слепили искусственно из каких-то там генетических маркеров, приправили магическими метками и засунули сюда, практически из ниоткуда. Я никак не