связан ни с этой гипотетической империей, ни с линией наследования. Вообще никак!

Тут Славяна взяла его за руку и тихо сказала:

— Что бы там ни было, но здесь и сейчас ты самый настоящий из всех возможных. И всё, что тут есть — твоё по праву!

Она помолчала немного и добавила:

— А может… вообще всё, что осталось от этой империи…

— Может быть… — эхом откликнулся Семён. — Но эта с-понтом-верная дружина… не пойми чему они верны и как поведут себя, когда хоть что-то будет не соответствовать тем программам, которые в них прошиты. А что, как и чему должно соответствовать мы не знаем. И никто не знает. И они сами, скорее всего, тоже не знают. И самое страшное, что договариваться с ними, убеждать –без толку. Либо подойдёт по набору параметров, либо не подойдёт. А если одно подойдёт, а другое нет — вообще будет дурдом, буйная палата!

* * *

В этот раз они встретились в Королевской библиотеке в Лондоне.

— Не понимаю, что потянуло вас сюда, в этот мерзкий климат? — начал разговор Второй, в этот раз они говорили уже по-английски.

— А что потянуло вас в Россию? Там климат ещё более мерзкий.

— Там есть…

— Там как-то заметили ауру власти. Ну и что? Как будто это какая редкость, особенно в варварских мирах. Особенно здесь. Я просмотрел местные записи, так тут, даже в записанной истории, носителей этой ауры было больше, чем пустотных вшей на Левиафане. Пусть местные царьки разбираются со своими холопами сами.

— Тогда, что же мы ищем?

— А вы уже готовитесь схватить готового наследника Трона? Если такой вдруг найдётся, я первый бросаю всё и уношу отсюда ноги. И вам советую.

— Я вас совсем не понимаю.

— А что тут понимать? Как будто вы не знаете, на что были способны носители имперских генов высшего уровня. Но, к счастью, таких сюда отправить не успели. Когда готовили этот схрон, сюда забросили двух наложниц верхнего уровня и…

— Странно, кстати, что именно их.

— Ну почему же. Вспомним, что такое наложницы Императора?

— Красотки, сверхискусные в удовлетворении господина.

— И это тоже. Но главное — ведьмы, со способностями на уровне Императора и его ближайших родственников, плюс бескорыстная влюблённость в господина, до безумия, и абсолютная ему верность. Последнее, заметим, было прошито в них генетически, поэтому они имели равный господину доступ ко всем системам и технологиям.

— И вы надеетесь найти здесь такую и как-то приспособить под свои нужды?

— Ну что вы! Я искренне надеюсь, что таких уже не осталось. И я не такой романтик как вы, — хмыкнул Первый. — Мы найдём их дальних потомков, результат скрещивания с местными обезьянами, отберём необходимые образцы, соберём нужный геном и на его основе — особь-носителя соответствующих маркеров с необходимой для нас страховкой от неприятностей.

— Как вы собираетесь искать этих потомков? Как будете выделять маркеры?

— Я же не зря считаюсь одним из самых знающих историков по эпохе падения Империи. Некоторые даже говорят, что самый знающий… Кстати, у вас же есть специалисты по генетике? Вы же как-то собрали особь, которая должна служить отмычкой?

— Это стандартный способ вскрытия имперских схронов.

— Боюсь вас огорчить, но в данном случае функциональность этого способа сильно ограничена. А когда у меня будут на руках данные и образцы, подключим ваших генетиков. Они справятся.

Глава 8. А царь-то ненастоящий! И што?

Майкл МакНилл снова сидел перед сенсеем.

— Итак, ты узнал что-то важное, — констатировал глава школы бусидо, а на самом деле — глава отряда стражи, поставленного сюда с незапамятных времён от имени давно почившей империи.

— Да, сенсей. И даже более того. Но я в серьёзном сомнении.

— Тогда, принесённые тобой сведения тем более важны. Я слушаю.

— Я говорил с Владыкой! — в голосе МакНилла был слышен воистину религиозный трепет. Сенсей на это только кивнул:

— Это большая честь. Но, давай по порядку: Что относительно твоего задания?

— Око было закрыто Владыкой, ибо он счёл, что оставлять его открытым с текущим уровнем доступа слишком небезопасно. В то же время, Владыка не проявил гнева и выразил понимание необходимости данного Ока для исполнения наших обязанностей. Он обещал подумать, как можно решить эту проблему.

— Это хорошо. Что же тебя гнетёт?

— Сам Владыка. С одной стороны, все маркеры читаются в нём однозначно, знаки в его ауре говорят о полном принятии власти, за исключением формального принятия Трона. Читается даже связь с одной Владычицей. Но с другой стороны, он задавал вопросы, из которых можно заключить, что он не знает о нас и об Империи практически ничего!

— Интересно… но возможно… — сенсей Ямомото огладил свою жиденькую бороду. — Продолжай.

— Женщина, которая была с ним. Аура её соответствует местным смертным, но вела она себя так, словно Владычица.

— Это ничего не значит. Владычицы умели прятать свою суть. Если верить легендам, эта их способность очень дорого обошлась многим, склонным к мятежу. Сказал ли Владыка что-то ещё?

— Да. Владыка желает встретиться с вами, сенсей. Но не прямо сейчас. Он назначил время и способ для связи с Ним.

— Значит, в указанное время ты свяжешься с Ним указанным способом, чтобы узнать Его волю. И, согласно Его воле я прибуду для встречи в указанное место или, если Он пожелает почтить нас своим присутствием, подготовлюсь чтобы принять его здесь. Что ещё пожелал Владыка?

— Он задал вопросы. Прежде всего, Его интересует, как отнесутся к его появлению старшие других отрядов Стражи. Признаюсь, я не смог сдержать удивления и посмел перебить Владыку, но Он проявил неслыханную милость и изволил пояснить, что прошло много времени и многое изменилось. Этим же он объяснил то, что явился сюда тайно и соблюдает инкогнито.

— Владыка несомненно мудр, — сенсей произнёс это с изрядной долей иронии, — потому и Владыка.

— Ещё Владыка сообщил, что на Земле действует некто, желающий выдать себя за Него. Он желает узнать об этом самозванце как можно больше.

— Время у нас есть, так что волю Владыки мы исполним со всем тщанием. А теперь, прямо и честно, сообщи мне все свои сомнения.

МакНилл некоторое время сидел опустив голову, наконец, с явным усилием выдавил:

— Я сообщил вам про несоответствия,