Но ничего другого он сказать не мог. Кроме истины.

– Зачем вы это сделали? Зачем вам власть? – спросила я, совсем не понимая. – В ваших руках сила Матушки! Зачем вам ещё и престол?

– Именно из-за силы, – пророкотал верховный волхв. – Только мы способны возродить Берское Царство. Только мы обладаем силой, которая способна сплотить. Мы – вера.

– Только вот ты ошибаешься, – ответил ему Феникс. – Не одна лишь вера держит смертных вместе. Их держит тот, кто станет их лицом. Их правитель – такой же смертный, кто поймёт и защитит их. Не оставит в беде и осветит любой день.

– Только Матушка-Природа способна на истинные чудеса, – сказал волхв, сощурившись. – И мы, её проводники.

– Но вместо того чтобы помочь в час беды, вы спрятались в горах, не так ли? Иначе как вы выжили? – задался вопросом Феникс. И вправду… – И вы, и Матушка слишком далеко. Вы, волхвы, не можете править народом, которого не знаете. – Он обернулся ко мне. – А тот, кто жил и вырос на земле, способен по-настоящему повести за собой.

Его улыбка выглядела лукаво. Вот хитрец! Я бы хотела ответить, но не могла. Слёзы так не вовремя подступили к глазам…

Верховный волхв же напрягся. Не смог ничего ответить! Правильно, ведь ему нечего!

Но вместо того чтобы растеряться, он вдруг воскликнул:

– Схватить его! – Он указал на моего отца. – И её тоже.

И кивнул на меня. Я дрогнула, но рука Феникса защитила меня.

– С этим нахохленным петухом я справлюсь сам, отец, – сказал Вячеслав, разминая руки. – Займитесь Владимиром.

Но не успели волхвы ринуться за ними, как моя мама выхватила склянку из рукава. Один взмах – и вокруг родителей возникла дымка. Когда та рассеялась, за ней уже никого не было.

– Беги, Мира! Мы с тобой! – донёсся издалека голос матери.

– Мы в тебя верим! Возвращайся, моя маленькая княжна! – вторил ей голос отца.

Я не могла поверить. Они меня отпустили. Они мне поверили!

Верховный князь и его свита ринулись искать невидимых родителей. Вряд ли получится. Моя мама-ведьма готовит лучшие зелья невидимости!

Сильный враг ушёл, остался Вячеслав. А уж каким врагом будет он, мне знать не дано. Единственное, что я могла знать: Вячеслав как волхв сам по себе невероятно умел, но и вполовину не так могуч, как его отец.

– Остались мы вдвоём, а, петух? – усмехнулся Вячеслав. – Ну давай, покудахтай, пока я засуну твои же красные перья тебе в глотку.

– Какие перья? У тебя всё в порядке со зрением, звер? – вскинул руки Феникс. – Я, как видишь, совершенно не похож на птицу… Ой, что это?

Он щёлкнул пальцами. Прямо в его руке появился огонёк.

Белоснежные волосы Вячеслава вспыхнули! Я ошеломлённо отступила: за такое Фениксу точно несдобровать. О своей красоте Вячеслав печётся как о зенице ока!

– Кажется, у кого-то горят волосы. А тебе идёт хохолок, сударь-самозванец!

Одним движением Вячеслав развеял огонь Феникса. Но белоснежные волосы ему теперь не вернуть. А ведь Вячеслав так любил хвастаться своей «чистотой»!

– Ну всё, пернатый! – гортанно прорычал Вячеслав. – Теперь на пощаду не рассчитывай!

– Я рассчитывал на то, что ты упадёшь на землю и начнёшь просить о пощаде… Ну что ж, придётся по-плохому.

Феникс вытянул руки. И те объяло пламя! Но Вячеслав тоже неплох: я знала, что на такое он найдёт управу. И как им сражаться, я не представляла…

Феникс сосредоточился. Огонь захватил его целиком, и преобразился в крылья. Приготовившись, напрягшись, Феникс прыгнул первым.

Огненная буря кинулась на Вячеслава, но тот развеял её, увернувшись от Феникса. Тот чуть не прыгнул в толпу – та разошлась перед ними. Я ринулась вперёд, но Вячеслав прыгнул вперед меня и усмехнулся.

– Жди здесь, Мира. И попробуй только убежать.

– Ага, размечтался! – вскрикнула я.

Наконец-то! Пришло время это сказать! Я отскочила и побежала к толпе. Ноги горели, будто я была охвачена пламенем!

– Не смей её трогать!

Феникс мелькнул позади, заставив Вячеслава неуклюже отпрыгнуть. Подол его одеяний опалило, но он успел его затушить.

Подобравшись ближе, Феникс, грозно взглянув на Вячеслава, ударил кулаками совсем близко у лица волхва. Но не зря Вячеслав сошёл со святых гор: он испарял все чудеса Феникса, словно их и не было. Конечно, Феникс выглядит невероятно сильным, но он явно гораздо младше Вячеслава. В умении он, возможно, ему и уступает.

Сколько бы Феникс ни пытался, удары его – все мимо. Вячеславу удавалось легко защищаться. И даже больше: вскоре он начал источать едва ощутимые волны, отбрасывающие Феникса, резво рвущегося вперёд.

В конце концов он так и вовсе испарит всё волшебство Феникса. Надо что-то делать!

В руках внезапно проснулась сила. Я сама не своя с прошлой ночи… А вдруг?..

Я кинулась дальше от битвы. Если попробовать… только бы мои догадки оказались верны! Я бежала не на своих ногах: не могли они быть такими ловкими, такими сильными. Я точно летела, не касаясь ногами земли!

Взбежала на холм я почти что за два шага. Ладонь моя коснулась многовекового дуба. Я опёрлась, пытаясь отдышаться. Да, стало легче, но волнение охватывало с головой.

Сколько мог весить этот дуб? Наверное, как целый обоз. Я вообще смогу как-нибудь его схватить? И вырвать?..

Я попробовала ухватиться поудобнее. Пальцы вошли в кору по ладонь. Невероятно! Я сосредоточилась. Взялась сильнее. Стала тянуть, тянуть, тянуть…

Земля под ногами затрещала. Захрустело дерево, казалось бы, непоколебимое. За спиной посыпались обломавшиеся ветки. Ещё чуть-чуть! Одно небольшое усилие, надо только…

Дуб выскочил из земли, как пробка из бутылки! Почва стала осыпаться, но я устояла. Устояла и подняла дрожащими руками ствол дерева.

Я держу дуб. Держу дуб своими руками!

На меня принялись оборачиваться. Я дрожала. Вся дрожала. Дуб оказался тяжёлым, но далеко не таким, какой я не смогу поднять!

– Феникс! Лови!

Он обернулся. Слава Матушке!

Посильнее замахнувшись, я запустила многовековой дуб в сторону Вячеслава. Феникс вытянул руку, и дерево охватило пламя. Совсем не ожидавший этого Вячеслав опешил и едва успел развеять магию, но ствол дуба повалил его и отбросил на несколько аршин.

Тяжело дыша, я посмотрела на свои руки. Дрожали. Но от силы! Я больше не слабая и не больная. Я сильнее, чем все, кто здесь находится!

– Молодец, Мира! – воскликнул Феникс. – Ты очень крута!

– Крута… как яйцо? – не совсем поняла я.

– И это тоже! – рассмеялся он, направляясь к Вячеславу.