спеша одевалась, красилась, с удовольствием присоединялась к коллегам

в обеденный перерыв. Придя с работы, она находила вкусный ужин, приготовленный замечательной Светой. Иногда они сидели вечерами на кухне, болтали

о пустяках, поедали деликатесы, которые привозил им Олег, симпатичный

водитель брата. Он, конечно, был намного моложе ее, но Вера

чувствовала, что парень смотрит на нее с интересом. Впервые за

многие годы у нее появилось свободное время, правда, она не знала,

как им воспользоваться.

Как это бывает, не всегда замечаешь то, что творится перед самым твоим носом. Частые визиты Владимира она списывала на то, что у него, наконец, проснулся сыновний долг. Но вдруг оказалось, что эта мышка, заботливая сиделка, выходит замуж за Владимира! Неизвестно почему, но ее дружеские чувства к Светлане после этого поостыли, может быть, потому, что она всегда завидовала таким женщинам, которые тихо, исподволь получают то, что им нужно, выглядят при этом почти святыми и никогда, никогда не страдают от одиночества.

После смерти отца Вера осталась одна в пустой квартире. То,

к чему она была давно готова, произошло, но вдруг оказалось, что ей не хватает отцовского ворчания, ядовитых замечаний, бесполезных запретов. Она стала пить снотворное, вечерами раздраженно щелкала переключателем каналов телевидения, но ее ничто не привлекало. Телефон она отключала, в гости не ходила. "Наверное, это депрессия", - думала Вера, поглощая лошадиные дозы модного коаксила.

Но дело, наверное, в том, что я одна. Совсем одна".

* * *

Сима договорилась встретиться с Верой в маленьком кафе на Остоженке, недалеко от Института иностранных языков, где преподавала Вера Сергеевна. Сима уже заказала кофе и расслабленно курила длинную тонкую сигаретку пыталась перейти на более легкие, но от этого курила еще больше. Веру Сергеевну она узнала сразу, они были похожи с братом: те же глубоко посаженные глаза, узкие губы. Симе она показалась сухарем, типичной училкой: "Good morning, what is the date today? What is your task for today?" Сима вспомнила годы учебы и поморщилась. Она махнула Вере Сергеевне рукой, приглашая ее сесть рядом.

- Здравствуйте, кофе будете? - дружелюбно спросила Сима, протягивая ей свою карточку.

Женщина согласно кивнула. Сима заказала еще кофе и предложила

ей сигарету, пытаясь наладить контакт. Вера Сергеевна так же молча

покачала головой, только теперь отрицательно. Наконец она раскрыла

рот:

- Вы хотели что-то спросить? Я вас слушаю.

- Вера Сергеевна, я понимаю, такая трагедия, вам трудно говорить... начала Сима.

- Ничего, - обронила та.

- По обвинению в убийстве вашего брата арестована его

жена.

- Наверное, против нее есть какие-то улики, - холодно

произнесла женщина. - Или мотив.

- В качестве мотива фигурируют фальшивые фотографии с изображением

эротических сцен с участием Светланы и водителя Артемова - Олега

Хлопина.

- Фальшивые, вы уверены? - подняла брови Вера Сергеевна.

- Не я уверена, эскпертиза это доказала, - сказала Сима,

гася сигарету. Она видела, что собеседница морщится, отворачиваясь

от дыма.

- Ну что ж, - безразлично произнесла Артемова,

значит, у нее не было мотива. Ведь в таком случае она могла

доказать, что фотографии - фальшивка.

- Если только муж стал бы ее слушать.

- Стал бы. Света сумела так себя поставить, что вертела им как

хотела, - то ли с восхищением, то ли с осуждением сказала Артемова.

- Что вы имеете в виду? - заинтересовалась Сима.

- Понимаете, Света из тех женщин, которые выглядят несчастными

сиротками, все их жалеют, опекают, а потом оказывается, что она живет

в твоем доме, уводит твоего мужчину, носит твой халат, живет твоей

жизнью. Она умная, мягкая, но очень цепкая и своего никогда не

упустит. Как не упустила свой шанс, ухаживая за отцом очень богатого

человека. Наверное, Володя даже не понял, как произошло, что он оказался

на ней женат. Он обожал дочь, но ради Светы отселил ее. Вика не

выносила мачеху, они постоянно ссорились, а Володя страдал. Но

пожертвовал дочерью. Они оба, и он, и Вика, страдали от разлуки,

Вика устраивала истерики, говорила, что не может там жить, но он был непреклонен. Все ради своей прекрасной Светланы.

- Вера Сергеевна, как вы думаете, а Вика могла

бы убить из ревности? - неосторожно спросила Сима.

- Чушь! - фыркнула Артемова.

- Но ведь она, мягко говоря, неуравновешенная девочка?

- Ну и что? У нее были проблемы с психикой, но теперь все в порядке.

- А ее болезненная привязанность к отцу? - спросила Сима.

- Я думаю, любовь к отцу не может быть болезненной, - патетически заметила Артемова, поправляя очки.

- Было бы логично предположить, - продолжила Сима, - что убийца шантажист.

- Вы имеете в виду водителя брата?

- Его. Если бы не одно обстоятельство. Его убили той же ночью,

что и вашего брата.

Вера Сергеевна непонимающе посмотрела на Симу, затем медленным, неуверенным движением отодвинула чашку и ушла, даже не попрощавшись.

* * *

Сима с интервалом в полчаса названивала Вике. Трубку девушка не брала, на занятиях не появлялась.

Вика, Вика. Загадочная девочка, папина дочка, которую он

внезапно отселил, хотя и в дорогую квартиру. Что же происходит? Или любимая женщина оказалась сильнее любимой дочери? Что же, такое тоже встречается. Симин опыт в этой области был невелик, своего отца она не знала, а мать... Несмотря на громкие скандалы, Сима не могла себе представить, чтобы та бросила ее ради какого-то, может быть, любимого, но чужого мужика. Она даже поежилась, представив себе на мгновение, как мать ее, маленькую, беззащитную, отдает в интернат, чтобы наслаждаться жаркими ночами, не потревоженными ребенком, с любовником. Правда, Вике почти двадцать, и она

не была маленьким беспомощным ребенком, а проживание

отдельно от родителей зачастую благотворно сказывается на

личной жизни... Сима вспомнила домашние скандалы, связанные с ее бурными, но кратковременными романами, и решила, что она