– Спасибо, Сай, – тихо, но совершенно искренне произнесла я. – Я твоя должница.

– Не бери в голову. – Он не отводил взгляда от Дженны, но разговаривал со мной. – Я сделал это только потому, что знал, как это заведет ее.

Девушка обхватила лицо парня ладошками и сказала:

– О да, точно. Так и есть. Причина именно в этом. Не дай бог кто-нибудь узнает, что в душе ты хороший парень.

– Упаси боже, – засмеялся он и снова начал целовать Дженну.

Я шепотом попрощалась с ними, стараясь не беспокоить. Затем встала и закинула портфель на плечо. Крендельки я оставила Саю, а сама направилась в туалет, куда можно было попасть из коридора, чтобы привести себя в порядок.

Не успела я сделать и трех шагов от дверей столовой, как практически врезалась в единственного человека, способного сделать этот ужасный день еще хуже. Да, это был Люк Павел. Почему я все время натыкаюсь на этого парня? В буквальном смысле.

Я чувствовала себя слишком измотанной, чтобы остановиться и поговорить с ним. К тому же чувствовала, как под туникой намокает майка от кетчупа. Чувствовала сырость и холод и боялась, что станет еще хуже. Но мне не хотелось снимать пропитанную кетчупом тунику здесь, в коридоре. Хотелось сделать это в туалете.

Я попыталась обойти Люка, но он подцепил пальцем лямку моего рюкзака:

– Черт, что случилось?

Должно быть, я выглядела жалко, потому что в его голосе не было и намека на насмешку. Ну, или мне так показалось. И хотя я знала, что Люк был умелым врунишкой и искусным манипулятором, я была уверена, что сейчас он вел себя искренне.

– Ох, знаешь, – ухмыльнулась я. – Просто небольшой презент от приветственного комитета Эш-Гроув.

Я обогнула его, но Люк снова выскочил передо мной. Господи, этот парень был как биомеханический заяц.

– Секундочку. Подожди секундочку. – Люк выставил передо мной ладонь. Другой рукой поправил очки. Его глаза за стеклами превратились в агаты цвета холодной стали. – Ты имеешь в виду, кто-то кинул это в тебя?

Я тяжело вздохнула и перекинула рюкзак на другое плечо, чтобы он не смог ухватиться за него. Потом закатила глаза и сказала:

– Слушай, просто дай мне пройти, хорошо? Не притворяйся, что тебе не насрать.

Конечно, это был удачный момент, чтобы показать, что я обычно не сквернословлю. И считаю, что вместо ругательств всегда можно найти более точные и содержательные слова. Но иногда, как в этом разговоре с Люком, самым точным и содержательным будет именно ругательное слово. К тому же мне хотелось воспользоваться этим словом как оружием.

И это дало желаемый результат. Люк пораженно отступил. И пока он, открыв рот, зависал, обдумывая язвительный и остроумный ответ, я проскочила мимо него, открыла дверь в туалет и проскользнула внутрь.

Как только за мной закрылась дверь, я сделала глубокий вдох, какой обычно делал папа. Затем еще один. Затем проверила кабинки – они пустовали. Столовая располагалась в отдельном крыле школы, в которое можно было попасть по единственному коридору, поэтому я решила, что если чей-то кишечник не реагирует на странное мясо, подаваемое по понедельникам, то эти туалеты не так уж часто оказываются в гуще событий.

Я кинула рюкзак на пол, стянула с себя тунику и замыла ее в раковине. Заметив на майке влажное пятно от просочившейся жидкости, я промокнула его бумажным полотенцем. Это не особенно помогло, к тому же прозвенел звонок, так что я выкинула полотенце, выжала промокшую, изгвазданную тунику, засунула ее на дно рюкзака и вышла.

Слава богу, за дверью или где-нибудь поблизости Люка не наблюдалось. Я растворилась в стремительном потоке учеников, как талый снег в оживленном водостоке, и скрылась в коридоре.

К концу дня мокрое пятно на моей майке высохло и превратилось в кривую букву «О» на самой серединке. Я посчитала это незначительным уроком после битвы. И только я собралась засчитать второй день в Эш-Гроув в свою пользу, как начались дневные объявления. Но вместо голоса Глэдис Болгер, который я слышала вчера, раздался голос моего папы:

– Внимание, ученики Эш-Гроув. Это директор Маккенна. Знаю, до кого-то из вас уже дошли слухи о «Гонке старшеклассников», которые распространились сегодня. И хотя я понимаю, что здесь, в Эш-Гроув, «Гонка старшеклассников» – давняя традиция, последние события вынудили меня пересмотреть ее роль в жизни учеников Эш-Гроув. Моя совесть не позволяет мне одобрить событие, которое легко может повлечь за собой преступное поведение, а также психологическое давление и издевательства над другими учениками. Я считаю, будет лучше, если с этого момента «Гонка старшеклассников» окажется под запретом. Знаю, многие из вас не обрадуются этому решению, но у меня есть обязательства по защите благополучия всех учащихся. Каждого пойманного на том, что хоть отдаленно будет напоминать «Гонку старшеклассников», ждет временное отстранение от учебы.

Пользуясь случаем, хочу сообщить, что в расписании публикации ежегодных альбомов выпускников произошли изменения. Ежегодники будут готовы только в середине июля. К тому времени их можно будет забрать в администрации, так как она открыта все летние каникулы.

И последнее, Люк Павел, пожалуйста, перед уходом зайдите ко мне в кабинет.

Большое спасибо и приятного завершения дня.

Сначала во мне проснулся инстинкт самосохранения. Мне захотелось убежать. Вскочить со стула и броситься прочь. Если уж просто слухи стоили мне пятен от кетчупа, то я даже представить не могла, что произойдет со мной сейчас. Я с легкостью вообразила, как пробираюсь по коридору, а затем через парковку, чтобы скрыться в машине, как блокирую двери и отчаянно пытаюсь попасть ключом в замок зажигания, а в это время меня осаждает толпа ненасытных зомби с фальшивым загаром.

Потребовалось не так много времени, чтобы понять – в коридорах может быть намного больше народу, чем в классе. Поэтому, несмотря на бурные возмущения, крики, оскорбления и злые взгляды, направленные на меня, я прилипла к стулу и осталась на месте. А еще постаралась ни с кем не встречаться взглядом.

Так как никому не хотелось задерживаться в школе дольше необходимого, вскоре класс опустел, и я осталась одна. Мне показалось, что я облегченно вдохнула впервые за несколько часов.

Я ждала. Сидела и ждала, когда меня затопит волна удовлетворения. Ведь я добилась желаемого. «Гонка старшеклассников», ежегодник, даже Люк Павел. И несомненно, в этот момент мой папа читает ему нотацию и, возможно, угрожает дисциплинарным взысканием, если он не закроет «Бэрид Эшис».

Так что я должна ликовать.

Только этого не случилось.

Я ощущала только одну эмоцию.

Страх.

Я старалась подавить его. Старалась оправдать свои поступки. Старалась убедить себя в том, что совершила это ради общего блага. Ради всех учеников, изображенных на других фотографиях сексуального характера, или ковыряющими в носу, или в стельку пьяными.