Карлос покрывается красными пятнами:

— С этим юнцом? Ты меня разочаровываешь, Катарина. — И пытается схватить меня за руку. — Что тебе не хватало, Катарина? Я готов был поссориться с семьей и жениться на такой безродной девке, как ты. Кому еще нужна нищенка?

— Барон Монтиш, следите за своими словами! — шиплю в ответ. — Я не безродная и тем более не нищенка.

— Ты себе ужин в таверне не всегда могла оплатить…

Перебиваю:

— У меня нет желания выслушивать оскорбления, тем более от такого, как…

Меня передергивает от отвращения.

Карлос скрипит зубами, сверкает своими мелкими глазками, то гляди пар из ушей повалит.

— Да ты…

Эрик заслоняет меня собой и перехватывает руку Карлоса.

— Да как ты смеешь меня хватать, ты вообще знаешь кто я?!

— Не имею понятия, — холодно отвечает Эрик и сжимает руку барона. Тот визжит и дергает рукой.

Вокруг уже собираются зеваки. Только публики не хватало. И к нам спешат двое из инквизиции:

— Что здесь происходит?!

— Он схватил, меня, честного гражданина! — Визжит Карлос.

Из толпы доносится:

— Это ложь. Он хотел ударить леди!

— Да какая она леди, нищенка безродная…

— Представьтесь! — Инквизитор обращается к барону.

— Барон Карлос Монтиш.

— Теперь представьтесь вы. — И переводит взгляд на меня с сыном.

— Катерина Даккорская.

— Эрик Дариан Даккорский.

Карлос слегка бледнеет:

— Даккорские?

Инквизиции невозможно представиться чужим именем. Я могу быть Екатериной Бестужевой или же Катериной Даккорской. Мой сын — Эриком Бестужевым, Эриком Дарианом Даккорским или же Эриком Дарианом Нордарским. Ни капли лжи, все эти имена принадлежат нам.

Инквизитор переводит взгляд на толпу:

— Барон Карлос Монтиш пытался ударить леди Даккорскую?

— Да! Он ее обзывал, а потом попытался ударить!

— Пройдемте с нами, барон Монтиш. Всего доброго, леди Даккорская. Господин Даккорский.

Барона уводят под его же визги.

— Спасибо, милый.

— Мерзкий тип, откуда он тебя знает?

— Вместе учились в Академии, проходу не давал, решил оказать милость и жениться на такой нищенке, как я, — передергивает от омерзения. — Надеюсь, ему устроят неприятности… С меня сегодня хватит, пора возвращаться в отель.

— Милый, помоги маме с корсетом, — подхожу к комнате сына, придерживая руками корсет.

Эрик выходит из своей спальни и устремляется ко мне, быстрыми ловкими движениями зашнуровывает корсет и отходит в сторону.

— Я хорошо выгляжу? — кружусь перед сыном.

— Великолепно, ма.

На мне сегодня мятного цвета платье с белым тонким кружевом и корсет расшитый цветами и драгоценным камнями. К платью идеально подойдет мятная сумка и светлая шляпка.

Не так и плоха местная мода.

— Ты готов?

— Только физически, морально пока еще нет.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — чмокаю сына в щеку.

Перед выходом обуваю ботинки на небольшом каблучке и кручусь около зеркала.

— Да, мам, ты очень красивая. Но нам пора…

До Академии идем пешком. Погода чудесная, светит не-солнышко. Кованные черные ворота проходим без проблем, сегодня они открыты для всех желающих. Толпы поступающих идут в сторону главного корпуса, где и будет проходить расплетание.

Главный корпус - это единственное относительно новое здание на территории Академии. Четыре этажа с башенками, стрельчатыми окнами, арками, балюстрадами, статуями драконов, что примостились на углах. Красота. Жаль, что студенты учатся в старых дворцовых строениях.

— Как же давно я здесь не была… — особенно счастливые моменты моей учебы подпитывают чувство ностальгии. Как мы компанией чудили, а потом убегали от разозленных преподавателей.

— Скучаешь?

— Иногда, учиться было весело.

Поднимаемся по ступенькам и проходим в холл. Народу тьма. Встаем с краю толпы.

— Впереди двери, в которые тебе предстоит войти. Там заседает комиссия и у них кристалл-артефакт. Надо лишь взять его в руку…

— Угу.

Угу?

Смотрю по сторонам. Академия совсем не изменилась. Как будто и не было этих десяти лет. Словно я могу услышать крики и смех моих друзей. В той дальней нише за гобеленом, мы прятались с Паулем от разъяренного магистра Люцина. Он даже у нас не преподавал, просто оказался не в том месте, не в то время.

Пауль. Теперь он сам магистр.

Удивительно!

Толпа незаметно сдвигается вперед.

Нервничаю, как будто я поступаю, а не мой ребенок. Ладошки потеют.

Эрик вскользь смотрит на окружающих, ни на ком не задерживая взгляд. Надеюсь, что он найдет себе друзей.

Так проходит несколько часов и впереди уже виднеются заветные двери. Мне самой больше повезло, я из земного мира переменилась сразу в эти двери.

Задержалась с подружками в кинотеатре, посмотрели два фильма, вместо запланированного одного, поэтому пришлось возвращаться домой после захода солнца, а район был неспокойным. Шла к автобусной остановке, и тут стая бродячих собак, я испугалась и побежала, собаки рванули за мной. Бежала не разбирая дороги, спотыкалась, но каким-то чудом удерживалась на ногах, и тут замаячила заветная дверь магазина, я ее потянула на себя и ввалилась… под ноги комиссии. Они мне что-то говорили, а я их не понимала. Сидела на полу и глазами хлопала. Глупо было думать про сон или удар головой, не могло мне такое привидеться. Просто не могло.

Тогда один из сидящих (это был Дамиан) вышел из-за стола, прихватив что-то с собой. Подошел ко мне, присел на корточки и протянул какой-то кристалл. Я не задумываясь его схватила… и он начал переливаться разными цветами. Смотрела, как завороженная. Как мне потом объяснили, это был артефакт, и он определил меня на боевой факультет. Мне помогли с языком и общежитием.

Так я и начала учиться здесь. Завела друзей, влюбилась…

Везение — это не мой конек. Убегала от собак, попала в другой мир.

Двери все ближе и ближе. Замечаю, что внутрь не все входят по-одному, некоторые по двое или трое. Видимо пришли вместе.

— О чем задумался?

— О том на какой факультет попаду.