Слуги в первую очередь помогли спуститься с лошадей девушкам, после чего тут же поспешили к приготовлению всего необходимого для отдыха демонической аристократии. При этом их движения оказались настолько быстрыми и слаженными, что я ненадолго застыла, с удивлением смотря на их работу, не понимая, как после столь долгой и утомительной дороги они способны без отдыха приступить к своим обязанностям. То ли я такая невыносливая, то ли наказание за промедление слишком суровое.

Размяв затёкшие ноги, я сделала несколько неуверенных шагов в сторону, чувствуя такую слабость, что мне пришлось приложить немало усилий для такого простого действия. Ещё и после долгого нахождения в седле земля словно дрожала подомной, отзываясь на каждый мой шаг, не говоря уже о головокружении.

Понимая, что на восстановление мне потребуется довольно много времени, я медленно подошла к первому же дереву, прислонившись к нему спиной. Ну вот, так намного лучше, теперь я уже точно не упаду. Но как подумаю о том, что это ещё не конец нашего пути, так у меня сразу же подкашиваются ноги. Остаётся надеяться, что на саму охоту девушек брать не будут и нас всех оставят в лагере.

Немного придя в себя и не зная чем заняться, я от скуки стала наблюдать за демонами и людьми. Пока слуги поили лошадей и расставляли палатки, демоническая аристократия разбилась на несколько групп и что-то оживлённо, со смехом обсуждала. А вот девушки собрались в отдельную группку и нетерпеливо дожидались, когда слуги закончат подготавливать для них место отдыха. Они тихо перешептывались, изредка заливаясь кокетливым смехом, стоило только кому-то из сумеречных обратить на них своё внимание.

Чувствуя себя лишней, да к тому же ещё ощущая опасность от столь сомнительного общества, я отошла ещё дальше и, спрятавшись за нижние ветви дерева, отгородила себя от ненужного внимания, но при этом сама частенько выглядывала из-за листвы, чтобы посмотреть, где Аугеранг. Не то что бы мне это было интересно, но среди такого сгустка демонов, мне однозначно будет спокойнее, если он всё время будет рядом.

Аугеранг даже не смотрел в мою сторону и был полностью увлечён разговором с высоким, широкоплечим демоном, которому из-за своего роста пришлось чуть пригнуться, чтобы быть на одном уровне с младшим сыном Владыки демонов.

И вроде бы Аугеранг уже успокоился, по крайней мере с его лица сошло злобное выражение, но я всё равно чувствовала его напряжение. Да и собаки, снующие по поляне, обходили его стороной, видно тоже почувствовав, что демон сейчас не в лучшем расположении духа. Интересно, что его так сильно взбесило?

Я снова нагнулась вперёд, разглядывая красивое лицо Аугеранга, когда рядом со мной хрустнула ветка.

— Бедняжка, стоишь здесь совсем одна и скучаешь. — От приторно-сладкого голоса Дархаранга у меня по коже пробежались мурашки, а внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

Но куда страшнее оказалось найти демона совсем рядом с собой, всего-то на расстоянии вытянутой руки. И он был такой подозрительно довольный и без тени прежней злости, что я интуитивно поняла, что вокруг меня сгущается опасность.

— Что вы, вовсе нет, я не скучаю. — Я натянуто улыбнулась и взмолила богов о вызволении бедной меня из компании жутковатого братца Аугеранга.

Вот зачем он подошёл? Явно ведь не просто так. Но вот что наследнику Сумеречной Империи могло от меня понадобиться? И почему он так странно на меня смотрит? От его заинтересованного взгляда у меня даже дыхание перехватило от страха, а горло сжало спазмом.

— Но одной стоять скучно, — мягко произнёс Дархаранг и прищурил тёмно-красные глаза, неотрывно вглядываясь в моё лицо. Он словно что-то взвешивал про себя и это что-то касается непосредственно меня.

— А я люблю побыть одна… подумать… — Голос надломился, что заставило губы демона изогнуться в усмешке.

Я невольно обернулась и бросила быстрый взгляд на Аугеранга, ещё никогда так сильно не желая, чтобы он оказался рядом со мной.

— В любом случае, я не думаю, что ты откажешься от моего общества. — Дархаранг шагнул ко мне, загнав меня в плен между своим телом и стволом дерева.

И как же мне захотелось в этот момент оттолкнуть его от себя, сказать, чтобы он меня не трогал и просто ушёл, но… Но он ведь не потерпит такого обращения.

Дархаранг склонился к моему лицу, блуждая горящим взглядом то по моим губам, то смотря мне в глаза, ещё и так пристально, словно разглядывал своё отражение в моих расширенных от страха зрачках. Страшно. А ещё жарко. От близости этого мужчины хотелось бежать как можно дальше, лишь бы он не прикасался к тебе. И я искренне не понимала, чего он от меня добивается. У него ведь уже есть спутница, так зачем ему уделять внимание мне? К тому же Аугеранг не так далеко и в любой момент может нас увидеть.

— Что вы, я вовсе не хочу обременять вас своим обществом, — я натянуто улыбнулась, чувствуя, как паника подступает к горлу.

— Ничего подобного, — медленно протянул демон и провёл пальцами по моей щеке.

Я нервно сглотнула, но всё же нашла в себе силы для ответа.

— Понимаете… Аугеранг собирался составить мне компанию, так что я должна дождаться его. Он… он сейчас подойдёт. — Я снова посмотрела на младшего принца, в надежде поймать его взгляд, но тот, как специально, повернулся ко мне спиной.

Что же мне делать? Может стоит его позвать, пока ситуация не стала ещё хуже? Но вдруг Аугеранг разозлится на меня, посмей я окликнуть его при всей аристократии? А вдруг он сам разрешил брату «уделить мне внимание»?

Дархаранг проследил за моим взглядом и хищно улыбнулся, после чего склонившись к моему лицу, он тихо прошептал:

— Как видишь, твой хозяин сейчас немного занят, так что не стоит его отвлекать. А вот я совершенно свободен. — Демон положила руку мне на талию, притягивая к себе, ясно давая понять, что мне от него так просто не ускользнуть.

— Но охота…

— Тебе не стоит об этом волноваться. Мы решили поохотиться здесь, так что дамы остаются, а мы выдвигаемся только через час. К этому времени для вас тут всё обустроят, и я тебя верну.

— Но…

— Пошли. — Крепко сжав мою руку, демон потащил меня в лес, быстро уводя за собой.

— Постойте! — В отчаянье я вновь обернулась, сквозь зелёную листву уже плохо различая Аугеранга. Но наше исчезновение не заметил ни он, ни кто-либо другой.

Дархаранг шёл так быстро, что я с трудом поспевала за ним, постоянно спотыкаясь о корни и камни, вот только демон этого словно не замечал, продолжая уверенно уводить меня за собой, всё дальше и дальше от поляны. И с каждым отделяющим меня от Аугеранга метром мой страх становился сильнее, путая мысли и подавляя волю. Ещё и противный голос нашёптывал, что бы не делал со мной Дархаранг, мне лучше просто подчиниться ему, ведь он, в отличии от своего брата, может сделать мне больно.

Когда мы ушли так глубоко в лес, что деревья и кустарники обступили нас плотным кольцом, демон резко остановился и посмотрел на меня с горящим в красных глазах желанием. Во рту вмиг пересохло и я почувствовала такую сильную слабость, что отпусти он меня в этот момент, и я бы точно упала на землю. Но нет, Дархаранг не был намерен меня отпускать, он прижал меня к дереву, ещё и так грубо, что я ударилась о ствол спиной, и, намотав мои волосы на кулак, дёрнул их вниз, вынуждая запрокинуть голову.