Я бежала до тех пор, пока уже не осталось сил переставлять ноги, левый бок пронзила резкая, острая боль, а лёгкие начали словно разрываться на части, каждым вдохом и выдохом причиняя боль.

Обессилено упав на землю, я прижала дрожащие руки к бешено бьющемуся сердцу, чувствуя тупую боль от каждого его удара, словно оно готово вот-вот проломить грудную клетку. Но не прошло и несколько секунд, как ноги свело от боли настолько сильно, что я застыла в одной позе, не в состоянии пошевелиться. Оказывается, страх быть пойманной заглушал собой слабость и боль, потому что сейчас, стоило мне только осознать, что у меня, похоже, получилось сбежать, как каждую мышцы в теле, каждый сантиметр на коже, словно лизнуло огнём. Раны и царапины запульсировали и набухли, выделяясь на светлой коже ярко красным цветом и ещё больше пугая меня своим видом. А ведь у меня даже не было ничего, чем можно было их обработать… А вдруг будет заражение!

Нет-нет-нет! Не думаем о таком. Всё будет хорошо. У меня уже получилось сбежать от демонов… О милостивая богиня! Я и правда сбежала!

Но вот только меня охватила радость, как тут же пришла паника. Я сбежала, но умно ли я поступила? Куда мне теперь идти? Что делать? Я ведь не готова к такой жизни, которую я сама себе выбрала, поддавшись гордости и минутному порыву храбрости, нашёптывавшему мне, что стоит мне сбежать, как моя жизнь сразу же поменяется. Но не станет ли она ещё хуже?

Так, уже поздно сомневаться. Я должна двигаться дальше. Если судьба так милостиво помогла мне сбежать от демонов, то поможет ещё раз.

Восстановив дыхание, я осмотрелась, пытаясь понять, где я и куда мне следует идти. И так, вон там, справа, деревья вроде бы редеют, значит мне надо туда, там может быть полянка или выход на дорогу. Если найду дорогу, то мне надо будет идти чётко на запад, к незахваченным демонам землям… Вот только меня снова одолевают сомнения, ведь путь далёкий, а у меня нет денег на еду, да и в лесной флоре я не очень хорошо разбираюсь. Да и выгляжу я сейчас не лучшим образом, так что если соберусь продавать украшения, то мой внешний вид вызовет много вопросов.

Ну вот, я снова сомневаюсь. Но выкинуть страхи и сомнения из головы просто невозможно.

А ведь я могу встретить людей из сопротивления и попросить у них помощи! Они ведь верны короне и желают освободить наши земли от власти демонов, так что должны помочь попавшей в трудное положение девушке. По крайней мере я хочу в это верить.

И так, какой у меня план? Иду на запад до ближайшего города… нет, лучше до деревни, демоны их особо не жалуют, в них ведь нет ни развлечений, ни какой-то наживы. Дойдя до деревни, я попытаюсь продать свои украшения и попробую расспросить людей о членах сопротивления, может кто-то знает как с ними связаться. И тогда у меня будет два пути, найти людей, которые смогут меня защитить, или идти к портовым городам, в надежде пробраться на один из кораблей.

Обдумав ещё несколько вариантов своей возможной участи и действий, я поднялась с земли и завернула направо. Уже через несколько десятков метров стало ясно, что лес и правда редеет, а это значило, что очень скоро я выйду из-под его укрытия. Но не успела я дойти до края леса, как чьи-то далёкие, но различимые голоса, заставили меня в страхе замереть на месте.

Меня словно чем-то тяжёлым ударили, выбив из лёгких весь воздух и заставив застыть на месте.

Демоны! Они нашли меня! Надо бежать!

Но вопреки кричащему в голове голосу страха, я так и не смогла сдвинуться с места, словно мои ноги приросли к земле, как корни деревьев. Когда же я через силу заставила себя отшагнуть в сторону, я услышала ещё один голос, и это был до боли знакомый мне голос. Я снова застыла, но на этот раз парализованная удивлением, жадно прислушиваясь к чужому разговору и не веря, что слух меня не подводит. Но нет, мне не показалось, один из голосов принадлежал моему старшему брату, Гарингаму.

Сердце в груди радостно затрепетало и, задыхаясь от восторга, я поспешила вперёд, пока горькая действительность снова не обрушилась на меня. А ведь он знал, что собирается сделать отец и ничего не предпринял. Как я могу теперь ему верить? Вдруг, если я попрошу у него помощи, меня опять вернут Аугерангу?

Нерешительно сжав руки, до боли впиваясь ногтями в кожу, словно это могло помочь мне найти правильное решение, я, немного подумав, всё же решила, что мне не следует выходить из-за деревьев и попадаться на глаза брату. Вот только сердце предательски сжималось от желания увидеться с Гарингамом.

Не удержавшись, я очень тихо (как будто с такого расстояния кто-то мог меня услышать) подошла к самому выходу из леса и, спрятавшись за широким стволом дерева, выглянула из-за него. Мужчин я нашла сразу, считая моего брата, их было трое и все они стояли у засеянного зерном поля, что-то оживлённо обсуждая, да ещё и изредка эмоционально размахивая руками. Кажется, я знаю, где я нахожусь. Я прямо у северной дороги, ведущей к столице. Здесь с десяток крупных полей, ранее принадлежавших богатому землевладельцу, чьё состояние было отобрано, как и у моей семьи.

Не понимаю, что он делает так далёко от дома? Да и почему он в такой странной компании? Его собеседники выглядят, мягко говоря, как оборванцы. Из-за спутанных волос и густых бород я даже не могу разглядеть их лица, а вот грязная, местами порванная одежда мужчин вызывает жалость. Зато каким красавцем на их фоне выглядит Гарингам! А ведь он сильно поменялся за эти дни, точнее приоделся. На нём были зауженные чёрные брюки, отличающиеся отличным покроем, свободная, сделанная из дорогого хлопка туника и тонкая, украшенная золотистой вышивкой куртка. И вся его одежда на вид была очень дорогой, настолько дорогой, что брат выглядел прямо также, как во времена свободы, когда демоны ещё не захватили наше королевство. А ведь с приходом сумеречных мы во многом себе отказали, матушке даже приходилось самой кроить и шить одежду, лишь потому, что так она выходила дешевле, чем на ярмарке.

Как же неприятно и больно от мысли, что он смог так принарядиться благодаря вырученным за меня деньгам! Его сестру продали, а он решил порадовать себя новым костюмом! А ведь я даже не вижу тени печали и грусти на его лице.

Вместе с болью пришла и злость, настолько сильная, что мне захотелось подойти к брату и высказать ему всё, что мучило меня всё это время, когда я находилась во власти Аугеранга. Поделиться с ним всей болью и обидой, которые нещадно меня разъедали.

Не задумываясь над тем, что делаю, я шагнула вперёд, выходя на открытое пространство. Гнев вспыхнул во мне, словно брошенный уголёк в солому, бурным потоком разносясь по всему телу. Я уже мысленно видела, как удивится Гарингам, когда я предстану перед ним. Но… нельзя. Я ведь не знаю, как он отреагирует, когда поймёт, что я сбежала. Да и оба его собеседника не вызывают у меня доверия. Сейчас каждый готов на подлость, чтобы снискать снисхождения у сумеречных. Вдруг они схватят меня, чтобы вернуть за награду Аугерангу.

С трудом справившись со злостью, я, вспомнив, что ещё открыто стою перед мужчинами, тут же спряталась за ближайшее дерево. К Хаосу Гарингама! Мне и так нельзя задерживаться на одном месте, а я из-за него уже минут семь потеряла.