темной породы дерева, багряным мягким ковром и потускневшими от времени светильниками. Впрочем, в комнате было чисто, как в операционной, точно здесь совсем недавно потрудился маг или небольшая армия бытовых артефактов.

– Всё! Я договорился! – объявил влетевший в комнату Кайл и, заметив моих подруг, нахмурился. – Вы еще здесь? Ладно, так даже проще. Идемте, я вас с лордом Кшаром знакомить буду.

***

Лорда Кшара звали Дераком. Как мы и подозревали, им оказался тот самый “упырь” из леса. Личность фи какая пренеприятная. Он встретил нас на кухне с высокомерной миной, милостиво разрешил передвигаться по замку везде, где нам вздумается, но при условии, что сломанные ноги и свернутые шеи мы будем восстанавливать без его участия.

– А если нас кто-то в лесу сожрет, то домой можем не приходить? – невинно уточнила я.

– Если вас кто-то съест, юная леди…

– То отравится, – буркнул стоящий рядом Кайл.

Лорд Кшар стрельнул в него убийственным взглядом, давая понять, что перебивать начальство не положено.

– Если вы, юная леди, попадете кому-то на зуб, то вас защитит моя магия. Так что не переживайте, можете ходить где угодно и влезать в любые неприятности. Как хозяин этого места, я вам торжественно это дозволяю.

Кайл отчетливо заскрежетал зубами. Вот зараза! И почему я не догадалась попросить его не афишировать наш странный брак? Если он сейчас об этом объявит…

Но нет, дракон промолчал, наверное, потому что злился. На его месте я бы тоже захотела раскатать начальство, которое при гостях принялось раздавать всем поручения и помыкать.

Так вот Триф назначался ответственным за готовку, Сурак должен был следить за бытовыми артефактами, обслуживающими замок, а на Кайле была защита.

– Надеюсь, Кайл, ты справишься и больше ни одного прорыва нежити не случится. Ты же не хочешь напугать наших прелестных гостий?

Когда лорд Кшар покинул кухню, даже дышать стало легче. Я дернула хмурого Кайла за рукав.

– Выдыхай, он ушел.

– А проблемы остались, – философски объявил Триф, помешивая что-то в большом котле.

Судя по запаху, это был наваристый рыбный суп.

– Хм… Что это там у нас? – деловито уточнила Ника. – Рыбка? Сами ловили? А как? То есть в какой форме?

– Хочешь помочь? – хмуро бросил дракон.

– Ага.

И Ника вздрогнула, когда Триф вытащили из шкафа стопку деревянных мисок и сунул ей в руки.

– Приборы найдешь там, – дракон указал на шкафчик и демонстративно отвернулся к котлу.

– А я чем могу вам помочь? – томно уточнила Элиза, обращаясь к Сураку.

– Можем сходить в подвал за вином, – мигом оживился круглолицый бугай.

Мне оставалось только закатить глаза и надеяться, что Элиза понимает, с каким огнем решила поиграть. А вот Агата оставалась до приятного серьезной.

– Кайл, до того как началась буря, мы успели заметить, как перед замком бились какие-то чудовища.

– Билась нежить и звери севера. Не бойтесь живых. Все, умеющие дышать, никогда вас не тронут. – Кайл протянул руку к Агате. – Протяните ладонь, адептка Локс.

Стоило подруге выполнить его приказ, как дракон медленно провел пальцами по ее кисти, и на руке девушки засияла снежная татуировка в виде искрящейся льдинки. Мою грудь тут же что-то кольнуло. Я сочла бы ощущение признаком пробуждения магии, но чутье подсказывало, что это была банальная ревность.

Защитные татуировки получили и Элиза с Никой. А вот меня Кайл помечать по понятным причинам не стал.

– Так ты тут вроде главного защитника? – спросила я, когда мы расселилсь за столом.

– Нет, главный главнюк у нас Дерак, – добродушно рыкнул Сурак.

– Какая меткая характеристика, – фыркнула я, улыбнувшись здоровяку.

И тут же почувствовала, как грудь снова кольнуло холодом. Нет, это как вообще понимать? Я с негодованием посмотрела на Кайла. Драконья физиономия была такой невинной, что только укрепило подозрения. Получается, мы все еще связаны через наши татуировки?

***

Обед прошел в спокойной, почти дружеской атмосфере. Ника и Элиза беззаботно флиртовали с драконами, а Агата расспрашивала Кайла о нежити, обитающей на крайнем севере. С приходом зимы немертвые точно открывали второе дыхание и с большим упорством стремились на юг. Задача лорда Кшара и его армии была – не дать нежити прорваться. Обо всем этом я слушала краем уха, потому что внезапно увидела в драконьем замке робот-пылесос.

Нет, понятно, что это был всего лишь очищающий артефакт, прибывший из мастерской гномов. Но его внешний вид заставлял задуматься о личности артефактора. Откуда гномы Архотнат знают, как выглядит робот-пылесос? Что, если они могут подсматривать за другими мирами? А если подсматривают, то вдруг умеют и путешествовать?

– Кайл, а сложно получить приглашение к гномам?

– Хочешь сказать, что у лорда Кшара тебе уже надоело? – немедленно ощетинился дракон.

– Да вот решила, что если и путешествовать, то с размахом, – натянуто улыбнулась я.

– Махать крыльями ради тебя не буду. А через горы почти месяц будешь добираться.

– А я тебе и не просила! Найду другого дракона!

– Что значить другого?!

Внезапно я осознала, что стою, опершись руками о стол, а Кайл, мало того, что отзеркаливает мою позу, еще и нависает сверху. А смотрит так, точно прямо сейчас хочет мне что-нибудь откусить…

– Не нужен тебе другой дракон, Рина Томс, – добродушно усмехнулся Сурак. – Кайл дружен с гномьим народом. Они вон ему даже бытовые артефакты поставляют.

– Артефакты? – немедленно встрепенулась Агата.

– Да, гномы присылают мне бытовые штуки, – нехотя пояснил Кайл, а потом подошел к шкафу и вытащил из него… миксер!

Нет, это была всего лишь вращающаяся спираль, которой можно было легко смешивать ингредиенты. Я даже предположила, что в Архонте есть умельцы, способные изобретать новое.

– А какие еще артефакты вам передали?

– Есть микроботы, – охотно поддержал разговор Триф. – Это такие мелкие големчики. Ползают по внешней стене и подают сигнал, если чуют нежить.

Я шлепнулась на стул и крепко сцепила руки под столом. Нет, я точно найду способ побывать у гномов!

***

В комнате девочек было всего три кровати. Я, когда это безобразие увидела, глазам своим не поверила. В остальном это была замечательная комната: просторная, светлая с тремя комплектами мебели. Четвертый сюда не влез бы при всем желании, но все равно я не могла избавиться от подозрения, что Кайл это все нарочно подстроил.

– Лорд Кшар сказал, что ты будешь жить отдельно, – угрюмо объявил он.

– Почему это вдруг?

– Откуда мне знать. Он очень странный дракон, – Кайл равнодушно пожал плечами, давая понять, что не в ответе за действия начальства. – Так что я тебе подготовил комнату чуть дальше по коридору.

– Насколько дальше?

– Рядом с моей.

В глазах