– Дядя Жорик, а можно мне домой? Пожалуйста. Не позорьте меня. Я ведь только приехала. Что обо мне будут говорить? Я и так двор подмести не могу, в обморок упала, в саман залезла. Уже все соседки про тетю Соню плохое говорят, что она обо мне не заботится. А она очень хорошо заботится. Очень. Она такая добрая. Это я никак не привыкну. Не надо тете Соне такого позора. Вы же знаете – сразу все говорить начнут. А она переживать будет сильно. Ей же нельзя – у нее Тамик маленький, и с Наталкой забот хватает.

– Да, правильно ты говоришь. – Дядя Жорик остановился, чтобы передохнуть. – Соня большая умница, она тебя как родную будет любить. Уж я‑то знаю. Она мне всегда гостинец передаст. И брюки мне сшила. Это после того, как я Наталку на плантации поймал. И слова плохого ни про кого она не скажет. Очень хорошая девочка. Только зачем она за Давида замуж вышла? Такая красавица, такая умница, зачем ей Давид? Вот объясни мне, где у вас, у женщин, глаза? Давид все по дворам ходит да тосты горланит, а она и с сыном, и по хозяйству. Вот кто ей в последний раз мясо привозил? Я привозил! Где Давид был? На юбилее! А кто ей забор чинил? Дядя Жорик чинил! Где Давид был? На свадьбе он был! И он разрешает Наталке с парнями бегать. Вот добегается она на свою голову. А кому отвечать? Соне отвечать, что дочь плохо воспитала. А Давиду что? Ему все с рук сходит! Я вот на плантации глаз не сомкну. Сколько лет не сплю, не ем нормально. А он? Пошел, тост произнес и деньги получил. Вот какая работа! Я бы тоже от такой работы не отказался.

– Дядя Давид хороший. Он тетю Соню очень любит. И ко мне как к Наталке относится, как к дочке, – решила я вступиться за дядю Давида.

– Это правду ты говоришь. Когда правда, так я и не спорю. Давид детей любит. И Соню любит. А как же ее не любить? Вот ты мне скажи! Соню все любят. А Наталка! Она же такая девочка, каких мальчиков не бывает. Ее пытать можно, она своих не предаст. И все успевает – и дома по хозяйству, и вот – орехи воровать. А красавица какая, вся в мать! Да что ж, я их не люблю? Да я их очень люблю! Только волнуюсь очень. Если бы не любил, то не волновался бы.

– Вот и я говорю, зачем всех расстраивать и позорить? Зачем праздник портить? У дяди Роберта такая радость – сын родился. А мы ему сейчас возьмем и все испортим. Сплетни сразу пойдут, так тетя Тамара говорит. Дядя Жорик, отвезите меня домой. Пусть тетя Соня меня накажет. Она сама тетю Тамару позовет. Мне уже совсем не больно. Ни капельки.

– Да, ты права. Женщины только рады будут языками почесать. Ладно, я тебя домой отвезу. Но завтра и Давиду все скажу, и к родителям Мишки пойду – я знаю, что он главный заводила, как и его отец был. Что я, не знаю, кто тебя на плантацию позвал? Да Мишка и позвал! Скажешь, нет? Ни за что не поверю. Так пусть его отец знает, как его сын себя ведет с девочками, которые больные и не знают, что такое облепиха. Смеется небось, аж живот надорвал…

– Он не смеется, – сказала я. – Не говорите его родителям. Мишка не хотел плохого. Он хотел, чтобы я со всеми дружила, поэтому и позвал. Тетя Тамара тоже тете Соне говорила, чтобы мне спуску не давала, не выделяла никак. Тогда я быстрее нормальной стану и выздоровею.

– Вот это ты сейчас придумала, да? Хочешь меня разжалобить? Так вот знай, я тебе один раз уступил – отвезу домой. Но больше не проси. Я лучше знаю, что делать. Скажи Соне, что я Тамару к вам пришлю. Пусть посмотрит твою ногу.

Но спокойно дойти до дома нам не удалось. Когда мы уже ехали по главной дороге, на нас выскочили тетя Тамара и тетя Соня.

– Что с ней? – ахнула тетя Соня.

– Ничего, растянула немного, когда с дерева падала. Да облепихой ободралась, – отчитался дядя Жорик.

– Кариночка, детка… – запричитала тетя Соня.

– Так, давай ее довезем и осмотрим, – прикрикнула тетя Тамара.

– А где твоя дочь? – строго спросил дядя Жорик.

– Тамика качает, – ответила тетя Соня. – А я сразу сюда, к вам навстречу побежала.

– Твоя дочь – вся в твоего мужа, ничего от тебя нет, – заявил дядя Жорик.

– Да знаю я! – заплакала тетя Соня. – Я ж думала, что девочка, помогать будет, а она как мальчишка. И Давид только радуется.

– А это кто там под забором прячется, от самой плантации за нами идет? – крикнул в темноту дядя Жорик.

– Так это Мишка, очень переживает. Не ругай его, он же не со зла, – сказала тетя Соня.

– Что же он, как вор, по кустам шугается? Вышел бы, помог тачку везти! – снова закричал дядя Жорик.

Через секунду меня уже вез Мишка. Я опять страдала. Оттого, что Мишка сначала сбежал, оттого, что он, оказывается, следил за нами и вот сейчас везет меня на тачке, а я опять некрасивая, с обмотанной ногой, вся в царапинах, всклокоченная, грязная. Не так я представляла себе свидание. О таком даже в книжках не писали. Он меня точно возненавидит. Наталка в сто раз лучше – прыткая, ловкая, умелая, стремительная. Да еще и красавица. Не то что я. У Наталки такие косы, что мне и не снились. И она добрая, честная. Я‑то думала, она сбежала, а она все маме рассказала и за тетей Тамарой успела сбегать. Не бросила. Наоборот.

Я застонала, меня переполняли такие противоречивые мысли и чувства, что я не могла с ними справиться.

– Тамара, ей больно! – ахнула тетя Соня.

– На, выпей отвар. – Тетя Тамара заставила меня глотнуть из банки, и я начала отключаться, поскольку больше не могла выдержать Мишку, который молча катил тачку, бурчащего дядю Жорика, перепуганную тетю Соню, которой я опять доставила лишних хлопот. Мама была далеко, мне не с кем было посоветоваться. А я плохо себя вела, и мне было очень страшно. Нет, я не боялась того, что тетя Соня заставит меня вязать салфетку. Я боялась, что она меня выгонит из дома, или отдаст кому-нибудь другому, или отправит телеграмму маме – что я плохо себя веду. Я хотела всем объяснить, что не собиралась воровать орехи, не умею лазать по деревьям, но подвести подружку тоже не могла. И Мишка. Он был таким сильным. Я повернула голову и увидела, как по его лицу катится пот, а жилы на шее набухли. Но он вез меня молча, терпел. Значит, он не такой, как говорил о нем дядя Жорик. Он хороший, добрый, верный. Самый лучший.

На этой мысли я провалилась в спасительный сон.

Проснулась я в кровати. Рядом сидела насупленная Наталка – она вязала крючком салфетку и ногой качала люльку с Тамиком.

– Наталка, – позвала я ее.

– Ты живая? Мама! Каринка живая! – Наталка заорала так, что Тамик проснулся и заплакал. Но ворвавшаяся в комнату тетя Соня кинулась ко мне, а не к сыну.

– Кариночка, деточка, слава богу. Наталка, беги к тете Тамаре. Пусть идет! Кушать хочешь? Что хочешь? Попить? А молочка? Наталка, забеги в магазин за хлебом.

Тетя Соня продолжала прижимать меня к груди, гладить по голове и причитать.

– Ты меня так напугала! Уснула и не проснулась. Столько часов спала! Я уже и зеркало к твоему рту подносила, чтобы проверить – дышишь ты или нет. Да меня Тамик так не пугал, как ты! Спишь и спишь. Я уже не знала, что и думать. Что болит? Где болит? Нога болит? Сейчас тетя Тамара придет, отвар принесет. Давай ты поешь! На вот, попей.