с моим рюкзаком данное действо можно уложить в несколько секунд. Поначалу хотел на берегу оставить факельный фонарь, чтоб не в темноту выныривать, но потом чертыхнулся – он же не электрический, воды не боится! Да и «ничего не оставляй за собою!», тем более, что, имея рюкзак 3-ей ступени, не оставлять – нетрудно.

Сделал из фляжки глоток божественного напитка – горько, вкусно. Взглянул вниз – неуютно, зябко. Поморщился и ушёл в воду. Костюм нареканий не вызвал: прилип к коже и воду телу не пропускал. А она – ладони чувствовали – холодная! Да ещё бы – с ледников.

Первые вздохи носом сделал осторожно… Нет, всё нормально – дышится, как и предупреждали с напрягом, но ведь дышится! И никаких пузырьков – что-то, там, с поверхностью скафандра, которая работала навроде рыбьих жабр. Ладно попробовали и хватит, а теперь пробуем вынырнуть, и поплыть…

Готовясь к походу, я вовремя вспомнил, что Рюкзак сильно влияет на плавучесть: объёма он не добавляет, а массу совсем наоборот… Золота в нём уже не было, но было трофейное оружие, были воинские наборы финального квеста и были чёртовы доспешные шкафы. Конечно, вес содержимого в Рюкзаке терял себя на двадцать три двадцать четвёртых, но привяжите к себе всего один кирпич и попробуйте поплавать! Хотя бы представьте себя с ним, гордо рассекающим глади моря. В голову сразу лезет стиль какого-нибудь гордого топора – томагавка, скажем.

Облегчиться я старался по максимуму, но… Когда идёшь неизвестно на кого, как отказаться от дополнительного набора доспехов или оружия? В общем, выгрузил все шкафы и еле смог себя уговорить, что уж некромантский набор мне никак помочь не сможет.Из оружия оставил себе своё костяное дикарское – оно, мож, плавучести даже добавит, а от стального всего (всё орочье, мечи, копье) извздыхавшись, освободился. Из кинжалов оставил один, самый длинный – Оггтея. И из щитов, помимо своих дикарских, тоже оставил лишь один – «гнездовый».

Получилось двадцать восемь добавочных кило. Делим их на двадцать четыре… Представил себя в ластах и с килограммовой гирькой на поясе – страшно не стало.

И вот момент истины… Есть! Я плыл по поверхности, опустив голову, дыша в трубку, и никаких особых неудобств не испытывал. А ручная «коногонка» просвечивала прозрачную воду на все два с половиной метра, до самого скального дна, выхватывая то отдельные водоросли, то стайки небольших – с наших плотвичек –рыбок.

Первая ракушечья грядка нашлась совсем недалеко. Приглядевшись, понял – урожай с неё уже собран: Восприятие словно высветило среди ракушек два пустых места – как в челюсти два зуба выдранных. Но для порядка всё-таки нырнул и поисковиком над грядкой прошёлся (радиус действия у него всего ярд, то есть меньше метра) – пусто.

Вынырнул, мысленно провёл линию от входа в пещеру досюда и резко свернул в сторону. Повторять маршрут разведчика гиротусов мне ни к чему.

« – Нормально, господин. Карту озера мы составляем и, если понадобится, по её пустотам потом Вас проведём.

Хорошо иметь хорошую карту.

« – И грамотных картографов, господин.

Кажется, я первый раз услышал от них намёк запроса на похвалу.

« – Доброе слово и кошке приятно, – буркнула Несса.

Что-то она не в духе. Надо… Нет, поспешать никуда не буду, но последние остатки благодушной лености с меня смыло.

В следующей найденной “грядке” вырезанных пустот не наблюдалось, но и поисковик не сработал тоже. И следующий раз. Засветился только над четвёртой. Отец Ильертор просил меня быть бережнее на устричных полянах. Да и на первой, как работал настоящий гиротус, я видел: нужная раковина вырезана, а соседние – не потревожены. Здесь таких было три, и пока я приспособился… Короче, опять жвал медведки – мой дикарский кинжал – оказался эффективнее стального человеческого… Но пятнадцать минут извёл!

Сразу для контроля вскрыл одну из них. Есть! Омытая от слизи жемчужина, мерцала, затягивая взгляд, едва ли не ласкаясь… Да это тебе не паучий страз!

« – Вот поэтому в накопителях чаще используются паучьи, господин. Хотя жемчужины несколько эффективнее.

Не понял?

« – Эти, увидев, женщины, не отдают, – и перешла почти на деловой тон: – Вам надо бы передохнуть…

Да, но… Но Несса промолчала.

Отдохнуть было надо. Водная стылость понемногу пробралась сквозь мой костюм, и я вдруг почувствовал, что у меня, как в далёком детстве, от перекупа зубы готовы выбивать дробь.

« – Давайте, для разогрева на ту сторону!

На той стороне озера тоже был неширокий пляжик, вот, я туда в очень бодром темпе, используя, как в кроле, и руки, и ноги, переплыл. Но голову при этом держал в воде и ещё две грядки засёк. Вроде бы, на беглый взгляд, нетронутые.

Выбравшись, быстро переоделся в ведьмачий набор, поносился по бережку. И… – тренироваться так тренироваться! – бросил каст «Зеркало Катли», огляделся… Нет ничего, никаких отметок. То ли пещера неубиваемая, то ли моё зеркало не на тот ещё уровень уязвимости работает. Что ж, тогда – «Покорителя пещер». А он сработал… Но когда я туда двинулся…

« – А может, хозяин, не надо?

« – Господин, надо! Но лишь одним глазком. И даже, если там сундук с золотом – не отвлекаемся! У нас задача – жемчужины!

Но про золото она не для меня сказала.

« – Да на сундук золота можно мешок жемчужин приобрести! – сразу купилась рыжая и протестовать бросила.

Не было там ни мешков, ни сундуков – была прятавшаяся за выступами расщелина, внешне похожая на другие такие же проёмы. Однако, ни свет моего факельного фонаря, ни луч «коногонки» до какой-нибудь глухой стены, запиравшей её, не доставали. Правда, вход в неё узкий совсем – в натяг протискиваться пришлось бы. Я, было, начал примериваться, но девицы тут же в два голоса, как в один, запричитали.

Да и правильно: сначала собери созревший урожай с одного поля, а уж потом приглядывайся, стоит ли запахивать следующее.

За следующий час я в три приёма обшмонал чуть более половины озерца и накидал себе в рюкзак двадцать одну раковину. То есть, двойную норму – двадцать четыре жемчужины поимел.

Последний раз вылез на берег после того, как наткнулся на обработанную до меня грядку. Вылез, конечно, не только поэтому, а потому что ещё и начал замерзать. Но главным была всё-таки мыслишка: а стоит ли дальше корячиться? Потому что две обобранные не мною грядки лежали почти на одном диаметре, то есть, похоже, что мой предшественник