— Нет, не хочу, — честно призналась я. — Но и подарок принять не могу. Это платье не из дешевых. Я не могу.

— Фрея, это платье одно из многих у меня. Я даже это и подарком толком назвать не могу, потому что оно не новое. Мне самой неудобно, но и без подарка в твой праздник я тебя оставить не могу!

— Триш, если для тебя стоимость этого наряда несущественна, то… из какого ты рода?

Повисла пауза. Сейчас мы обе были на взводе от легкой ссоры. И виной тому не только праздник Франы, но и наша стихийная магия, которая подпитывалась от эмоций.

— Почему для тебя это так важно?! Ты задаешь этот вопрос с момента нашего знакомства, Фрея! Неужели для тебя так много значит, чтобы рядом спала не простолюдинка?!

— Да при чем тут это?! — я тоже не выдержала. — Нам тут четыре года жить, общаться, вместе постигать магию! Я не скрываю от тебя то, что моя сила проснулась с опозданием! Не стану скрывать и то, что глава моего рода подписал документы о договорном браке. А мой жених планирует надеть на меня браслеты-артефакты до конца жизни, чтобы подавить магию! Я не хочу иметь от тебя секреты, Триша!

Соседка даже рот от удивления открыла. А я, наоборот, захлопнула. Потому что планировала все же придержать последние сведения о себе. Это ведь в некотором роде грязное белье семьи, его не пристало так просто выставлять на всеобщее обозрение.

— Я… я не должна была об этом узнать, — поняла меня девушка. — Прости, что заставила сказать.

— Ты не заставляла, — недовольно протянула я. — Это все влияние дня. Сама ведь знаешь.

— Знаю. Но это я завела этот разговор. Прости.

— Ничего…

— Да, ты права, я много знаю. И я родом из богатой семьи, — сдалась Триша. — И тут я учиться должна была только через два года. Видишь ли, мне всего восемнадцать.

Откровение повергло меня в ступор, а соседка только развела руками и улыбнулась:

— Надеюсь, что ты не станешь трепаться о том, что меня приняли в академию вопреки всем правилам.

— Не стану, — решила я. — Ты тоже прости. Надавили друг на друга.

Триша рассмеялась:

— Ты так и планируешь в нижнем белье тут стоять? Заболеешь!

— Платье я не приму, — вернулись мы к началу разговора.

— Да не принимай, — как-то слишком быстро согласилась она. А потом добавила: — Но висеть оно будет в твоем шкафу. Надо будет, наденешь.

— Вот ты зараза, — беззлобно бросила я и улыбнулась.

— Еще какая, — с такой же улыбкой согласилась моя новоиспеченная подруга. — Но раз ты этот подарок не приняла, я другой придумаю. Примешь его с опозданием?

— И что мне тебе на это ответить?

— Можешь ничего не отвечать, я уже все решила, — подмигнула Триша.

Учебный год начался с получения расписания. Утром оно появилось в виде небольшого свитка прямо на стене нашей комнаты. Расписание было составлено на ближайшие две недели. Триша сверялась со своим расписанием, чему-то усмехалась и наспех записывала в небольшом блокнотике важную для себя информацию.

— Возьми у меня тетрадь, — бросила она, глядя на то, как я поспешно застегиваю жакет и мечусь по комнате в поисках своей карты. — Тебе на лекции понадобится делать записи.

— Ты меня решила всем снабдить? — поинтересовалась я, но в ящик соседки все же заглянула и выудила первый попавшийся большой блокнот. — Спасибо. Я тебе потом другой куплю.

— Договорились, — кивнула она, расчесывая волосы. — Надо будет выбраться на выходных в город, закупить все необходимое. А то ведь у тебя и нет ничего.

Я вспомнила о присланных мамой двух золотых монетах и еще раз мысленно ее поблагодарила. Этих денег хватит на учебные принадлежности и мелкие расходы. На какое-то время точно. А потом надо будет что-то придумать.

— Триш, ты же хорошо с устройством академии знакома. Не подскажешь, можно ли тут где заработать?

Она вздохнула, повернулась ко мне и опустилась на кровать:

— Нельзя. По крайней мере, разрешенными методами.

Опа, приплыли!

Нарушать правила академии не хотелось, но и выхода у меня другого не было. Если я хочу тут учиться, то мне потребуется вкладывать деньги в ингредиенты для зелий, покупать артефакты… Да даже банально покупать письменные принадлежности. И если на последнее денег нужно будет не так много, то с ингредиентами и артефактами сложнее. На самый простейший амулет для помощи в запоминании уйдет по меньшей мере двадцать золотых.

При всем этом нарушение правил академии было еще и плевком в сторону ректора. Леди Герей я уважала и была ей благодарна за помощь. А теперь даже не знала, что делать.

— Я попробую разузнать, — наконец произнесла Триша, прочитав на моем лице целый спектр эмоций. — Может, я чего и не знаю…

— А не слишком ли опасно даже задавать такие вопросы? — нахмурилась я.

— За меня не беспокойся. Лучше поспеши, занятия начнутся через двадцать минут. Поговорим на перерыве в столовой.

Выхода у меня сейчас не было. Потому я решила довериться Трише и бежать на историю мира и магии, которая значилась в моем расписании первой лекцией.

Карта вела меня длинными запутанными коридорами. Неудивительно, что этот замок раньше использовался как тюрьма. Даже если попытаешься сбежать — заблудишься.

Судя по тому, что у высокой двустворчатой двери никого не было, я таки опоздала. Отлично. На первое-то занятие.

Выдохнув, постучала в косяк и замерла.

— Входите!

Нажав на ручку, толкнула дверь и шагнула вперед. По ту сторону высокого порога находилось просторное помещение с высокими витражными окнами и несколькими рядами столов. Почти все места оказались заняты студентами. Лекция была не только для чародеек, потому тут сидели и парни-первокурсники.

— Представьтесь.

У преподавательского стола, расположенного возле одного из окон, стояла невысокая женщина с короткими светлыми волосами. Темная мантия с синей окантовкой на длинных рукавах и подоле висела на фигуре чародейки практически мешком.

— Студентка Игрис. Факультет Огня. Кафедра практической магии.

Женщина мгновение посмотрела на меня, будто запоминая. А потом кивнула и указала на пустующее место за предпоследним столом.

— Занимайте свое место, студентка Игрис. За первое опоздание прощаю. Но впредь запомните, если пропускаете хотя бы минуту моих лекций, должны знать материал на наивысший балл.

— Хорошо, спасибо. Извините еще раз, — я выдохнула и прошла к столу. Опустилась на стул, выложила перед собой письменные принадлежности и приготовилась внимать.

— Представлюсь еще раз, специально для опоздавших, — громким, звонким голосом произнесла чародейка. — Зовут меня мастер Мрина Изнар. Я преподаю историю мира и магии, практические занятия по гидрологии и являюсь куратором одной из групп старшекурсников. Сегодня наша лекция будет ознакомительной. Я хочу проверить, какие знания в ваши головы вложили школы чародеек и колдунов. Или же насколько искусными в своем деле были ваши личные преподаватели. Начнем. Надеюсь, опоздавших больше не будет.