– Да, Вячеслав Максимович, это я подложила вам в штаны животных, – мило моргала она и играла ямочками. – А зачем вы мне их в ящик стола затолкали? Вы думали, я умру от страха? Я не боюсь мышей, вы просчитались.

– Каких, к черту, мышей я тебе подложил?! Что ты мелешь?! – вопил Сивцов. – Какого хрена ты их ко мне в штаны сунула?

– Я ж вам объясняю, – не дрогнул у Любочки ни один мускул. – Вы хотели меня напугать, подсунули в ящик мышей, а я вам их обратно вернула. Чего орать-то? Между прочим, я и вовсе не визжала. Или вы сами этих мышек испугались?

И тут к парочке подошел седоватый Лукьянов. Он едва сдерживался, чтоб не гоготать в голос.

– Люба, понимаете, – вежливо пытался объяснить он, – дело в том, что в столе наша бывшая работница все время оставляла корки хлеба. Уж от кого она хлеб прятала, неясно, вы можете, конечно, у нее поинтересоваться, но у нее там постоянно водились мыши. И я вам докладываю – Слава к мышам никакого отношения не имеет.

– Не имею? – не успокаивался Слава. – Как же не имею, если из моих новых джинсов соорудили эдакий мышиный интернат? Мне теперь эти штаны хоть выбрасывай!

Любочка переводила взгляд от одного рабочего к другому и все больше верила – мыши завелись сами.

– Но как же… – растерянно бормотала она. – Там разве дырка есть?

Она даже залезла в этот самый ящик и к своему ужасу убедилась – дырка на самом деле была.

Однако сдавать позиции Любе не хотелось.

– А куда вы мышей дели? – вдруг спросила она у Сивцова. – Вы что – их всех выпустили? Чтобы они завтра опять ко мне в стол пришли?

– А что я с ними должен был делать? – ехидно перекривился тот. – Ловить по всему цеху? Я не кот. Вы мне лучше скажите – как мне теперь после этих мышей…

– Он опять про свои штаны… – вздохнула Люба. – Да не переживайте вы так, у моей сестры Иры есть какие-то джинсы, она их не носит. Сегодня же вечером вам принесу.

– Во! Слав! Соглашайся! Будешь ходить в джинсах, а на заднице цветочек блестящий! Класс! – гоготали мужики. – Или еще голубков могут присобачить!

Сивцов выскочил из раздевалки, даже не застегнув как следует рубашку.

Люба заскучала. Ну да, конечно, сегодня получилось некрасиво – Сивцову досталось ни за что, но… А так ему и надо! Не будет своего ребенка мучить…

Домой Люба вернулась хмурая, словно туча.

– Ну как сегодня наш рыцарь? – встретила ее Марианна Венедиктовна.

– Это вы про кого? – не поняла Люба. – Я никаких рыцарей там не заметила. Работаю-работаю, а никаких рыцарей не вижу, только их кони…

Она вовсю уплетала котлетки, заботливо подогретые Марианной Венедиктовной, когда к ним в дом позвонили.

– Марьванна! Я сама открою, там могут быть посторонние, – подскочила Любочка и подбежала к двери.

Лишь только она открыла дверь, в дом ворвался Сивцов:

– Он где? У вас?! Я же просил не водить к себе Женьку!

– Куда водить? Вы о чем? – моргала Люба.

– Ой, только не надо такую идиотскую физию делать, – перекривился Сивцов и вдруг гаркнул: – Женька! Евгений! Выходи, негодник!

Из комнат вышла Марианна Венедиктовна и заворковала:

– Вячеслав Максимович? Какими судьбами? Проходите к столу, мы только ужинать сели.

Вячеслав Максимович смутился необычайно. И, надо сказать, смущение ему шло.

– Здрассьте… – чуть склонил он голову. – Я не буду проходить, у меня куда-то пацаненок задевался. Должен был ждать меня дома, я с работы пришел, а его нет. Я уже весь двор обегал… думал, он у вас…

– И он еще стоит! – подхватилась Люба. – У него Евгений пропал, а он… Кланяется здесь, как тюлень! Пошли!

И она, схватив кофточку, выскочила из квартиры. Сивцов за ней еле поспевал.

– В чем он был одет? – спрашивала Люба на бегу.

– Он в этой… да откуда я знаю, что он надел… – с досадой отвечал отец.

– За домом были? А во дворе детского сада?

– Был, нет там никого… а уже темнеет. Может в милицию? Вот черт… куда же он?…

– Да от такого папаши хоть куда сбежишь! – не успокаивалась Люба. Она подбегала ко всем мальчишкам во дворе и спрашивала: – Мальчик, ты Женю не видел? Ну такой кудрявый мальчик, на скрипке играет? Нет?

На Сивцова уже было жалко смотреть.

– Черт! Это я сам виноват… правильно вы говорите – замучил мальчишку… Но если с ним что-то случится, я на этом свете минуты не задержусь…

– Да прекратите вы каркать! Ворона какая! Искать надо! – одернула папашу Люба и приказала: – Значит так – вы бегите туда, а я вон туда сбегаю, в тот сквер.

Она уже повернула в темный сквер, как вдруг Сивцов схватил ее за руку:

– Люба, пойдем туда вместе, там темно…

– Правильно! Давайте мы сейчас за ручку по скверам будем гулять, а Евгений будет пропадать неизвестно где! – вызверилась Люба. – Ищите вон там, сейчас же совсем темно станет!

Сивцов не выпускал ее руки:

– Ты прости меня, Люба, ладно?

Люба насторожилась:

– Это вы что с собой сотворить решили? Вы даже не думайте! Нам парня искать надо, а он…

Сивцов фыркнул:

– Да ничего я не думаю, я просто спасибо сказать хотел, за сочувствие. Спасибо!

– Не за что, – буркнула Люба и побежала в сквер.

Она еще не перебежала маленькую дорожку, а к ней метнулся паренек лет восьми.

– Тетенька! А вы Женьку ищите, да?

– Женьку, а ты знаешь, где он? – всполошилась Люба.

– Знаю. Он с большими мальчишками пошел в кино, на ночной сеанс. В наш кинотеатр. Вон туда, в «Ласточку».

– С какими большими? Давно ушел?

– Давно, только они на нон-стоп пошли. Это такой фильм, который до утра будет, – терпеливо объяснял мальчишка. – Я тоже с ними хотел, а меня не взяли, сказали, что я не мужик, а вот Женька мужик, потому что он им деньги дал.

– Поня-я-ятно… – кивнула головой Люба. – Ну ты беги, спасибо тебе, я тебе завтра мороженое куплю.

– Лучше чипсы, – попросил мальчонка и быстро побежал к своему подъезду.

Люба оглянулась – Сивцова нигде не было видно, а на улице уже становилось по настоящему темно. Искать еще и Сивцова было просто некогда. Люба повернула к «Ласточке».

На входе ей преградила путь кругленькая пожилая женщина:

– Ваш билетик? – грозно сдвинула она брови.

– У меня нет билета, да я и не в кино пришла… – торопливо объясняла Люба. – У нас тут из дома мальчик пропал, маленький такой, ему шесть лет. А дети во дворе сказали, что он на вечерний сеанс пошел.