с длинным рукавом рубашку и кожаный жилет. Ноги обтягивали темные штаны и высокие, почти до колена, сапоги.

Он демонстративно рухнул в кресло, где должен сидеть библиотекарь и, скрестив пальцы, мило улыбнулся.

— Чем могу помочь?

— Мне нужен библиотекарь.

— Я вас слушаю.

— Ты?? — удивилась я, рассматривая его.

— Брешет, — ругнулась Айеша.

И в этот момент стена в постаменте раздвинулась в стороны, открывая проход. Оттуда вышла крупногабаритная женщина — орк. Нижние клыки чуть выступали наружу, темно — каштановые волосы были заплетены во множество кос.

— Рэн! Я тебе сколько раз говорила, не принимай посетителей без моего присутствия! — и она за шкирку, как котенка, вытолкнула со своего места.

— Но Бала, — заныл протяжно паренек. — Ты же не слышала…

— Все я прекрасно слышала, — библиотекарша надела на нос тоненькие очки. — А теперь брысь с глаз моих, пока я тебя не заставила перебрать еще три стеллажа!

— Злюка! — фыркнул Рэн и направился на второй этаж, скрывшись за стеллажами.

Бала тяжело вздохнула.

— Несносный ребенок. И за что мне это наказание?..

— А что он тут делает? — поинтересовалась я.

— Помогает мне с книгами, если бы не этот «волчок» — в библиотеке был бы настоящий бардак, — затем она снова тяжело вздохнула и поинтересовалась. — Чем могу вам помочь?

— Подскажите, у вас есть книги, в которых упоминаются Эджархи? — Бала задумчиво постучала указательным пальцем по виску, а затем со словами «минуту» нырнула под стол. Слышался оттуда шорох бумаги, и она достала оттуда толстый свернутый свиток.

— Будьте любезны, закручивайте этот конец, — попросила женщина, и дала мне в руку один из концов свитка. Я начала закручивать его, а библиотекарша рассматривала мелкий подчерк написанного.

— Вот! — ткнула она пальцем в середину свитка. — «История Эджархов». Да, есть у нас такое.

— Хвала Богам, — обрадовалась я. — Можно мне её?

Но тут библиотекарь ответила:

— Понимаете, эта книга… Доступна не для всех. Она находится в том отделе библиотеки, которую принято называть Запретной или Древней.

— И… как ее взять оттуда?

— Эти книги запрещено выносить с библиотеки. Чтение их разрешено только в пределах здания. Доступ в ту часть открывает лишь сам тан, у него даже есть особый ключ для этого.

— А как его получить?? — начала допытываться дальше.

— Это вы у самого тана спросите. Как получите разрешение и ключ от самого тана к той части, тогда и приходите. Вас ещё что-то интересует? — спросила она.

— Нет… спасибо большое… — отмахнулась я и направилась к выходу.

Молча спустилась по лестнице и вышла во двор. Села на ступеньку и зло выдохнула. Вот же ж тролья задница! Думала, что осталось дело за малым, а вот где подводный камень вылез.

— И что мы будем делать? Пойдем к тану? — поинтересовалась Айеша.

— Сомневаюсь, что он пустит туда простого человека. Если даже библиотекарше не дает ключ, то что говорить о нас.

Я задумалась. Дать его нам, он не отдаст, так как ключ один, соответственно, и дань за доступ к этой части библиотеки будет немалая. А денег у нас нет.

— Что ж, другого пути у нас нет.

— Что ты придумала? — ужаснулась Айеша.

— Мне придется украсть ключ у тана.

— Что?! И как ты себе это представляешь? Мы даже не знаем где живёт тан, где хранит ключ. Как его хранит. Мы ничего не знаем.

— Зато я знаю, — вдруг раздался голос за спиной. Я обернулась. Это оказался тот беловолосый парнишка с библиотеки — Рэн. — Я случайно подслушал ваш разговор.

— И что теперь? — решила спросить прямо.

— Вы знаете, что сейчас себе подписали смертный приговор. Вы затеваете преступление против тана.

— Мы? Да мы вообще молчали, — возразила Айеша.

— В тюрьме разберутся молчали ли вы или разговаривали.

— Чего ты хочешь? — спросила я.

— А ты не ходишь вокруг да около, — усмехнулся Рэн. — Мне всегда было интересно, что находится в той части библиотеки. Поэтому… предлагаю сделку: я тебе помогу пробраться в Запретную часть, а ты — возьмешь меня с собой.

— Исключено! — поднялась с земли. — Ты ещё ребёнок, а туда, куда я иду может быть опасно. Да и других проблем хватает.

— Эй! Не смей называть меня ребенком! — вдруг вскипел моментально парнишка. — Я очень наблюдательный. И уже по твоему виду смог понять, что ты от кого-то бежишь. Ты постоянно оглядываешься по сторонам, а значит, ты кого — то боишься или от кого-то прячешься. И эта книга нужна тебе не из простого любопытства, я верно понял?

Я потеряла дар речи.

— Во имя Фриара… — охнула Аейша. — Кто ты такой?

— Мое имя Рэн, — без тени улыбки ответил парень. — Остальное расскажу, если вы согласитесь на мои условия.

— Откуда мне знать, что ты не один из моих врагов и не приведёшь меня в ловушку?

— Я покажу тебе проход прямо в покои тана.

Я задумалась. Книга мне нужна. Но как пробраться в покои и выяснять все нюансы — у меня столько времени нет. А смогу ли я доверять этому мальчишке?.. Мы же ничего о нём не знаем.

— Советую думать быстрее, — поторопил меня Рэн. — Тан завтра уезжает из Углинктона, а ключ он всегда носит с собой. Следовательно, книги не видать тебе, как своих ушей еще неделю примерно. А то и больше.

— Чтоб тебя… — зло выругалась и глянула на Рэн.

— Ну так что? По рукам? — И он вытянул вперед свою худощавую руку.

— Хорошо, — вздохнула я и пожала в ответ. — Но, если ты меня обманешь — за собой в тюрьму потащу.

— А я буду являться тебе в страшных снах, — и клыкасто улыбнулась, пощёлкав зубами перед лицом Рэна, Айеша.

— Не сомневаюсь, сестренка. А теперь пошли за мной.

Мы прошли по центральной улице, затем свернули в переулок, пропетляли между домами и вышли к одинокой хижине, которая, казалось, от любого дуновения ветра рухнет.

— Добро пожаловать в мои скромные апартаменты.