– Не глупи, Сью, – возразил Ричард. – Я решил устроить сегодня выходной. В такую жару невозможно писать.

Сузан пожала плечами. За последнее время их отношения сделались довольно ровными. Она приходила, прибиралась в коттедже, стирала и гладила белье, готовила.

Джинни в это время играла в манеже. Ричард сидел в кабинете, откуда доносился мерный стук пишущей машинки.

– Что, книга продвигается хорошо? – спрашивала Сузан.

– Неплохо, – отвечал он.

Как ни странно, вдохновение вновь вернулось к писателю. Попав в привычную обстановку, в дом, в котором ощущалось присутствие Сузан, он мог спокойно творить. Захватывающая повесть о норманнских завоевателях Ирландии обрела наконец некую форму. Ричард знал, что это будет история любви.

Если бы только не проклятое чувство неудовлетворенности, которое охватывало его всякий раз, когда Сузан проходила мимо, окутывая его облаком своих духов!…

– И я считаю, что нужно сделать перерыв. Да и тебе он не помешает. Давай возьмем Джинни и пойдем на берег, искупаемся. Хорошо?

– Знаешь, Ричард, я сюда пришла работать, а не развлекаться. Мне надо сначала закончить уборку.

– Брось. Тебе надо отдохнуть. Сколько времени нужно потратить на то, чтобы привести в порядок помещение такого размера? Полчаса. Да еще прибавь столько же на ланч. Ты здесь каждый день прибираешься. Неужели я так много успеваю намусорить за сутки?

– Пожалуй, чуть меньше, чем обычно, – ответила Сузан, с трудом сдерживая улыбку. – Всякий раз, когда ты заканчивал писать книгу, после тебя оставалось столько бумажных отходов, что можно было бы забить комнату целиком.

– Это черновики. Просто нужна большая корзина для бумаг, вот и все.

– Жалко, что у тебя не было такой, когда мы жили вместе, – невольно вырвалось у Сузан. Она не хотела думать о том времени, не собиралась этого делать! – Тогда моя жизнь была бы куда легче… Впрочем, если сегодня днем ты не собираешься работать, может быть, я приберусь в гостиной?

– Да нет, работать я не буду. Я предпочел бы провести это время с тобой… если ты не откажешься.

Сузан почувствовала, как возбуждение охватывает ее. Она вовсе того не хотела, но контролировать себя не могла. Однако во власти молодой женщины было этого не показать.

Просто находиться в одной комнате с Ричардом было довольно трудно. Встречаться с ним каждый день, да еще наедине… Пожалуй, мало есть на свете пыток, могущих с этим сравниться. Соглашаясь работать у дяди Дейви, могла ли Сузан знать, с чем ей предстоит столкнуться? Кто мог предположить, что бывший любовник заявится сюда, чтобы ее изводить? Но главная беда заключалась в том, что она все еще любила его.

– Пожалуй, откажусь.

Она улыбнулась как можно холоднее, и в серых глазах Ричарда мелькнуло раздражение.

– Черт возьми, Сью! Я тебе просто предложил прогуляться, а вовсе не собираюсь продавать тебя вместе с ребенком в рабство.

– А я тебе просто повторяю, что пришла сюда работать, а не развлекаться. И буду очень благодарна, если ты меня оставишь в покое.

– Что-то не припоминаю за тобой такой хозяйственности, когда мы жили вместе. Тогда наши желания по большей части совпадали.

О, это был настоящий удар ниже пояса! Сузан не могла не вспомнить, что именно Ричард некогда отвлекал ее от хлопот по дому – и нельзя сказать, чтобы это ему удавалось с трудом. Сладкая дрожь пробежала по ее телу при одном воспоминании о его жадных поцелуях, о дразнящих прикосновениях рук… Губы Сузан пересохли от возбуждения, и она не сразу нашлась с ответом.

– Но тогда мне никто и не платил за работу! – Она постаралась, чтобы голос звучал как можно холоднее. От Ричарда следовало держаться подальше. – А теперь я должна зарабатывать на жизнь. И мне не хочется терять время на развлечения.

– Будь моей гостьей! – Ричард произнес эти учтивые слова с плохо скрытой злостью, пытаясь держаться в рамках приличия. – Кро ме того, ты ошибаешься, – продолжил он, идя за ней следом в кухню. – Ты ни в чем не нуждалась. Я тебе платил за твои услуги, только платил… натурой.

Сузан даже задохнулась от возмущения. Вот, значит, как он оценивает происходившее между ними! Вот чем для него являлись их отношения… Ричард просто содержал недорогую подружку для постельных развлечений.

– И если захочешь возобновить прошлое, только скажи, – предложил он как ни в чем не бывало.

Она не удосужилась ответить на откровенное оскорбление. Просто вышла из кухни, не подавая виду, что ее это задело. Но вот не думать об услышанном Сузан не могла, и мысли разъедали ей душу подобно кислоте…

Кажется, у нее начались галлюцинации. Сузан вытирала полированное дерево стола, а ей казалось, что она касается шелковистой кожи Ричарда. Она даже видела черты его лица в бликах солнца, лежащих на полировке. За окном шумели деревья, ей же слышался его голос. А небо было как его глаза при ярком свете, когда они приобретали голубоватый оттенок…

Сузан заправляла постель – и понимала, что близка к тому, чтобы заплакать. Она прижалась лицом к подушке, вдыхая запах волос Ричарда, целуя ее. Да, она и в самом деле попалась в ловушку. Даже ради Джинни ей не по силам больше здесь оставаться. Работать в коттедже, каждый день видеть Ричарда… видеть, но не иметь права даже прикоснуться к нему. Нет, это невыносимо!

Она опустилась на кровать и задумалась. Может быть, все же стоит поговорить с Ричардом? Всего неделю назад она согласилась вести здесь хозяйство. Если так скоро попытается отказаться, это будет по меньшей мере странно. Он конечно же захочет узнать о причинах, а Сузан вовсе не хотелось отвечать на его вопросы.

– Сью… – раздался у двери голос Ричарда, и она вскочила с постели, как испуганная кошка. – Джинни проснулась… А у тебя все в порядке? – спросил он уже другим, более мягким тоном, входя и подозрительно глядя на ее лицо.

– В полном порядке, – ответила она, посмотрев на себя в зеркало.

Лицо ее и впрямь было бледно, с глубокими тенями под глазами. Взгляд неуверенный, волосы растрепанные… Да уж, хороша. Если глаза – зеркало души, то сразу видно, какой разброд царит в ее мыслях.

Ричард созерцал ее несколько секунд молча, скрестив руки на груди. Он не знал, что ее так смутило и расстроило. Откуда этот блуждающий взгляд, плотно сжатые губы? Может быть, из-за него?

– Джинни, она тебя зовет.

Сузан бросила быстрый взгляд на Ричарда. Взгляд, в котором читались желание и тоска. Потом направилась в гостиную, где стояла коляска дочери.

Ричард задумчиво посмотрел ей вслед, пытаясь понять, что происходит. Неужели то же, что и с ним. Состояние, в котором невозможно ни работать, ни есть, ни спать. Желание. Обжигающее желание, такое же, как эта страшная жара на улице.

Он увидел смятую подушку. Так сладко было представлять, как по ослепительной белизне полотна рассыпаются огненные волосы, как голова Сузан медленно опускается на нее, темные ресницы смыкаются… Самая желанная женщина на свете была рядом, только руку протяни. Но она была недоступна.