— Итак, рыбка, — усмехнулся магистр, — вчерашнее происшествие ничему тебя не научило? Не можешь проглотить грубость и отвечаешь?

— Не понимаю, о чем вы? — твердо стояла я на своем, продолжая нервничать от взгляда парня. — Это была случайность. Здесь куча свидетелей, в том числе и профессор Эрстен. Ведь я пришла сюда учиться, ошибка в векторе является самой распространенной. Но я буду усердно заниматься, чтобы подобное не повторилось.

— Подойдет в связку? — уточнил Аэрон Эрстен у Брана Джэтена.

— Пока не уверен. Надо с другими пробовать.

— Времени мало.

— Зато какие открываются перспективы, — сказал магистр. — Никто не ждет от нас такой рокировки. Маркес? Что думаешь ты? — неожиданно обратился он к парню. — Мне вот интересно, как третьекурсник мог так облажаться и не прикрыться простейшим щитом?

— Недооценил противника.

— Или думал, что от девушки не стоит ждать подобного? А если придется работать вместе?

— На первом курсе я тоже постоянно ошибался в векторах, — неожиданно заявил парень. — Это распространенная проблема, но решаемая.

В полном изумлении я уставилась на него, не понимая, отчего он не сдает меня профессору.

— Профессор? — Я вопросительно уставилась на преподавателя.

— Забыл совсем… Идите погуляйте, дети, — бросил магистр. — Через полтора часа жду вас обоих на полигоне. Рыбка, — окликнул он меня, когда я уже открывала дверь, — ты поаккуратнее с векторами, а то ведь приказ все еще лежит.

— Да, магистр, — глухо ответила я.

— Что за приказ? — неожиданно спросил Маркес, когда мы оказались в коридоре.

— На отчисление. Он еще не подписан, но все может измениться в любой момент, — откровенно ответила я.

— А причина?

— Нападение на студента. Еще вопросы? Или оставишь меня в покое?

— Не стоит со мной ругаться, — намекнул парень. — Как я понял, у профессоров на тебя планы.

— Уже испугалась, — буркнула я.

— А вот это зря, — усмехнулся он. — Первокурсница, с приказом на отчисление на второй день пребывания в университете, но при этом магистр явно тобой заинтересовался… Помню всего пару случаев, чтобы и профессор кого-то так выделял.

— О чем ты? — нахмурилась я. — И… подожди, разве ты не на первом курсе?

— Что я забыл среди желторотых? — хмыкнул он и пояснил: — Я на третьем. Профессор Эрстен всегда приглашает своих студентов со старших курсов для отработки практического материала. Это как момент соревнования. Никто еще друг друга не знает, но видит, что их одногруппник способен на большее, и стремится к такому же уровню. Другие преподаватели не возражают.

— Разумно, — пробормотала я.

Представив, как бы я поступила, увидев подобную демонстрацию, осознала, что из кожи бы вылезла, но попыталась достигнуть уровня.

— А о чем они говорили? Связка, рокировка…

— Извини, — усмехнулся Маркес, — но об этом спросишь у магистра.

Такой ответ меня совсем не удивил.

— Спасибо, — немного подумав, сказала я парню.

— За что?

— Не выдал, — улыбнулась. — Ты ведь понял, что я специально тебя облила?

— Не держи меня за идиота, — хмыкнул он и нахмурился. — Слушай, это не ты Фоули в библиотеке приложила? Просто я больше не могу припомнить ни одного нападения…

— А если и так?

— Тогда у тебя проблемы.

— Знаю.

— Зачем ты вообще на него набросилась?

— Ты там был? — резко спросила я. — Почему все пытаются сделать из меня монстра?

— Успокойся! — Маркес схватил меня за плечи и сжал. — Говорю то, что слышал.

— Как же мне это надоело, — пробормотала я и уточнила: — Ты знаешь Сайдара Раяра? Как его найти?

— Встретитесь через полтора часа на тренировке, — усмехнулся Маркес.

— Спасибо. Ты меня извини, но есть хочется, — как можно спокойнее сказала я. — А на полный желудок тренироваться… Сам понимаешь.

— Компанию составить?

— Хочу побыть одна.

— В столовой? — рассмеялся он. — Тебя ждет сюрприз. Увидимся, Сорен. И это… на тренировке не сдерживай себя.

Последнюю фразу я не совсем поняла, но спрашивать было не у кого. Парень уже скрылся за поворотом.

Маркес был прав. Искать одиночества в столовой было самым глупым поступком на свете. Хотя имелся и положительный момент. К скоплению людей я начала относиться спокойнее. Решительно двинувшись в сторону раздачи, взяла себе огромную тарелку с овощным салатом, сок и нашла свободное место за столиком. Пахла еда довольно аппетитно и на вкус оказалась не хуже. С удовольствием перекусив, я думала, как лучше поступить. Понятное дело, ввязываться в неприятности в мои планы не входило. Более того, я собиралась посоветоваться с Сайдаром. Фиктивный он жених или нет, но как-то так получилось, что ближе его не было.

— Селеста!

Арлин решительно пробиралась к моему столику, весьма неаккуратно расталкивая локтями не особо поворотливых. Я помахала ей рукой, и рыжая радостно плюхнулась на стул напротив.

— Я тебя искала, — заявила она, склонилась и зашептала тоном заговорщицы: — Значит, так. Вилмар сейчас в лазарете, а отчислять тебя хотят, потому что у него какое-то сильное обморожение.

— Невозможно, — прошептала я.

— На самом деле ничего серьезного, лекари его уже подлатали, но…

— Заявление он написать успел, — резюмировала я. — Причем до ректора, как я понимаю, он бежал чуть ли не вприпрыжку. Не вяжется с обморожением…

— Он сказал, что это заклинание замедленного действия, — растерянно пояснила девушка.

— Бред…

— Главное то, что прошел день, а ты еще здесь. Значит, вероятность, что ты отделаешься легким наказанием, весьма велика. Эй, — Арлин пожала мне руку, — все будет хорошо.

— Спасибо за новости, — улыбнулась я, — и за поддержку.

— А как же иначе. — Рыжая посмотрела мне за спину и кому-то махнула рукой.

Не прошло и минуты, как за столик сели две светловолосые девушки.

— Идель и Сабина, — представила девушек Арлин. — Обе воздушницы, второй курс. Это Селеста, про которую я вам рассказывала.

— Приятно познакомиться, девушки, — нервно улыбнулась я.

— Ты уже в курсе, что стала местной знаменитостью? — довольно бесцеремонно спросила Сабина, рассматривая меня.

— Теперь да.

— А раз так, приходи завтра на вечеринку, — улыбнулась Идель. — Отмечаем начало нового учебного года. Будет весело. Знаешь в городе «Берлогу»?