моего истребителя и, выстроившись в шеренгу, по очереди представилось, так же разглядывая мои награды.

Старший лейтенант Юсупов Семён Филиппович. Летал на И-15, И-153, И-16, Як-1. Два сбитых; Ю-88 и Хенкель-111.

Лейтенант Кравченко Пётр Константинович. Летал на И-16, Як-1. Два сбитых Ме-109.

Младший лейтенант Сударь Антон Сергеевич. Летал на И-16, Як-1. Три сбитых; Ме-109, Ю-87 и Фв-189.

Младший лейтенант Горбань Александр Иванович. Летал на И-153, Як-1. Один сбитый Ме-109.

Младший лейтенант Мигель Санчес. Испанец. Из числа детей испанских коммунистов, вывезенных в СССР на учёбу в 1936-ом году. Окончил лётную школу. Летал на И-16, Як-1. На счету один сбитый Ю-88.

А после обеда начались, наконец-то, полёты. Надо было посмотреть в воздухе кто чего стоит. Вылетал со всеми по очереди. Задача была удержаться у меня на хвосте. Мда... Пока выполнял виражи на горизонтали, дело шло в целом не плохо. Никто не потерялся. Но стоило уйти на вертикаль, как ведомые отрывались. Лучше всего вертикаль держали Смолин, Гоч, Юсупов и Санчес, но и они не успевали за мной. Попробовал подсказывать по радио и пошло получше, хотя и не так, как хотелось бы. Гуладзе и Суворов, что удивило, вполне уверенно держались на горизонталях, хотя с ними я особо и не виражил.

После полётов расположились рядом со стоянкой и начали разбирать ошибки.

— Забудьте как страшный сон все инструкции и наставления. На войне есть одно единственное наставление, это бить врага и при этом самому уцелеть. Наша задача сделать так, чтобы асы Люфтваффе умирали за свой Рейх. А нам с вами ещё детишек после войны на экскурсиях по воздуху катать,— последняя фраза вызвала улыбки на похмуревших лицах,— Если кто ещё не понял, то разъясняю первый и последний раз; мы не просто истребительная эскадрилья, а эскадрилья специального назначения. Нашей задачей будет свободная охота и завоевание господства в воздухе на отдельном участке и выполнение специальных заданий командования. Добро на формирование нашей эскадрильи дал сам товарищ Сталин, так что вы должны понимать, какая ответственность лежит на всех нас и какая честь нам оказана. Драться будем не просто много, а очень много. И нашу Победу мы должны встретить в том же составе, в котором сидим здесь сейчас. А значит будем учиться, учиться и ещё раз учиться. Жёстко и со всем пролетарским упорством. Времени осталось мало, а сделать предстоит очень и очень много.

И началась учёба. Разбил всех по парам и звеньям. Себе ведомым взял Санчеса. У парня обнаружилась уникальная способность замечать другие самолёты задолго до того, как их увидят остальные. Не зрение, а прям радар в голове. К тому же ещё и снайпер вроде меня. Этот испанец с максимальной дистанции из бортового оружия разносил в щепки установленный на земле деревянный щит. Хотя в стрельбе по тарелочкам он коньяк так и не выиграл. В редкие минуты отдыха это увлечение захватило всех. Тарелки быстро кончились и пришлось технарям выстругать что-то похожее из дерева. Конечно эффект был не тот, но это никого не смущало. Только патроны с дробью к охотничьим ружьям пришлось просить ещё трижды.

А в перерывах между полётами, пока самолёты обслуживали, я диктовал порядок выполнения фигур высшего пилотажа, одновременно демонстрируя саму фигуру при помощи деревянной модели самолёта. Затем все садились в свои машины и на земле до автоматизма с листком с записями, лежащим на коленях, заучивали все движения. Кроме того тренировались ещё и пешим по лётному с деревянными модельками в руках, отрабатывая на земле то, что потом выполняли в небе.

Через пять дней я решил ещё более усложнить процесс обучения. Где-то в своё время читал, что при подготовке легендарной "панцирной пехоты", штурмовых инженерно-сапёрных бригад*, прообраза современного мне спецназа, использовали боевые патроны. Вот и я решил действовать так же.

(* Штурмовая инженерно-сапёрная бригада — формирование (соединение) инженерных войск Резерва Верховного Главнокомандования в Красной Армии ВС Союза ССР, существовавшее во время Великой Отечественной войны. Бригада была предназначена для штурма приспособленных к обороне населённых пунктов и прорыва сильно укреплённых рубежей обороны противника. Создавались путём переформирования инженерно-сапёрных бригад. Сокращённое действительное наименование — шисбр. Иногда встречается название «панцирная пехота».)

Договорился в Раменском и перелетел с ведомым к ним. Когда я объяснял Санчесу свою задумку, то он смотрел на меня как на сумасшедшего.

— Командир, а вдруг...?— он не договорил.

— А вот для того, чтобы никакого вдруг не было, твоя задача, друг мой Мигель, состоит лишь в том, чтобы держаться у меня на хвосте, а всё остальное сделаю я сам. А то получится, что хотели как лучше, а получилось как всегда,— я с улыбкой смотрел на лицо испанца, который хоть и в совершенстве, на уровне родного, знал русский язык, но идиома политика из будущего явно поставила его в тупик,— В общем твоё дело следить за задней полусферой, прикрывать меня и повторять за мной все маневры. Сам не атакуй.

Получив по радио сигнал о том, что пара в составе старшего лейтенанта Юсупова и его ведомого младшего лейтенанта Горбаня взлетела для отработки пилотажа, мы тоже пошли на взлёт. Сохраняя полное радиомолчание на бреющем вдоль просеки мы незамеченными подкрались к своему аэродрому. Пара "Яков" кружила выше нас, не замечая ничего вокруг себя. Беспечных раздолбаев надо наказывать. Резко набираем высоту и заходим в хвост паре. Никакой реакции. И только когда очередь из трассирующих пуль прошлась впритирку к кабине ведущего с земли и ведомый завопили об атаке. Даю точно такую же очередь над ведомым и проследив взглядом как они свалились в пике, выходя из под атаки, вышел на связь.

— Юсупов, Горбань, на посадку. Вы оба сбиты. Готовьте большую клизму с патефонными иголками.

С ведомым прошлись над взлётной полосой и синхронно сделали победную бочку над стоянкой самолётов. На земле устроил разнос.

— Вы, ёрш вашу медь, на войне или где?!— орал я на стоящих передо мной с опущенными головами Юсупова и Горбаня,— Какого, хотелось бы мне знать, не следите за обстановкой?! Расслабились?! Думаете, что вы в тылу и до фронта далеко?! Так я имею вам сообщить, что вы глубоко ошибаетесь! Фронт везде!! От окопов на передовой и до самой крайней скалы на Камчатке!!

— Мы не ожидали, что вы, товарищ капитан, начнёте боевыми стрелять по нам,— буркнул себе под нос Горбань.

— Ах, вы не ожидали!— я картинно развёл руками,— Надо было вас заранее в известность поставить? Немцев вы тоже будете просить ставить