Вечером, задержавшись в офисе, Бережная дожидалась возвращения Елагина, а лучшая подруга Заморина продолжала ее терроризировать. Как оказалось, Инка порылась в вещах беглого ухажера и обнаружила старый телефон. Аппарат, разумеется, был не старый, просто она сама подарила Владику более современный, а этот он спрятал в чемодане, который купила для него опять же Заморина. Прежде чем обнаружить аппарат, Инна отыскала много чего интересного: контрацептивы, которыми ее возлюбленный никогда не пользовался, фишки из казино, которых уже давным-давно не было в природе. Пару колод игральных карт, карты были дорогие — австрийские, атласные. Выпущены они были лет сорок назад на фабрике «Платник» и назывались «Грейт Раша».

— Ты даже не догадываешься, — делилась новостью подруга, — это коллекционные карты, такие в наших магазинах не купить!

— И что с того?

— Подожди, это не все. Еще была записная книжка с номерами телефонов. Но там только телефоны и адреса, и все какие-то странные. Зеленогорск, например, или Всеволожск. Сейчас посмотрю. Погоди, я сбегаю за книжкой…

— Не надо! — кричала Вера, но ее крик подругу не остановил.

Заморина минуту молчала, а потом без всякого вступления начала перечислять названия ближайших городков и поселков, которых набралось около двух десятков.

— Я думаю, это шифр, — шепнула Инна. — Ты ведь не будешь возражать?

— Мне кажется, это адреса подпольных борделей, которые посещал по ночам твой Владик, а ты его еще в наш дом приводила.

— Бордели? — изумилась Заморина. — Я уверена, что он на такое не способен.

— А то, что его подозревают в убийстве сожительницы, в мошенничестве, это как — на такое он способен? А то, что он ранил двух сотрудников полиции, пытавшихся его задержать, — на это он способен?! Это для тебя нормально, а в посещение твоим любовником борделей тебе верить не хочется!

Было слышно, как подруга горестно вздохнула, после чего произнесла совсем тихо:

— Зачем ему бордели? Ведь у него была я.

И начала всхлипывать в трубку.

Но это было только начало пытки.

Потом Инна позвонила снова и сообщила, что набрала номер телефона с указанием, что это находится где-то в Юкках. И когда спросили, что ее интересует, попросила позвать Владислава. На что ей очень мягко ответили, что никакого Владислава здесь нет и никогда не было. А если она еще будет беспокоить уважаемых людей, отдыхающих в своем частном доме, то ее ждут большие неприятности.

— Что ты хочешь? — спросила Бережная.

— Кто? Я? Да я ничего не хочу, просто сообщаю тебе, что не все так просто. Ты не можешь мне помочь разузнать, как там все на самом деле?

— Ты же сняла заказ.

— Я? Ну, допустим, отменила заказ. Но теперь снова хочу заключить договор на расследование. А вдруг этот гад задумал меня извести, как ту свою сожительницу, хотя мне с трудом верится, что он на такое способен? Но все равно я сейчас дома как на иголках, вдруг он сюда вернется… А ведь в доме есть ценности… Драгоценности, деньги. Короче, мне нужна физическая охрана. Ты можешь прямо сейчас прислать какого-нибудь парня поздоровей? Нет, лучше двух, на всякий случай. И обязательно вооруженных. А завтра я подскочу в твой офис, подпишу какие нужно бумаги и переведу деньги, чтобы ты не волновалась.

— Я-то спокойна… Но давай все-таки отложим до завтра. У меня все люди на заданиях. У тебя же дом под охраной, квартира на сигнализации, замки надежные.

— В нашей жизни нет ничего надежного, — настаивала подруга. — Я, конечно, могла бы попросить своего водителя. Он вроде накачанный, но до меня дошли слухи о его ориентации. Я, впрочем, догадывалась об этом раньше, потому что он ко мне никакого интереса не проявляет. И вообще, он такой манерный… Ты подумай быстренько, а я тебе перезвоню.

Наконец это уже надоело, и Вера решила перестать отвечать на ее звонки. Она сидела и ждала вестей от Елагина. Но он не пытался с ней связаться, однако к девяти вечера вернулся в офис без звонка. Вошел в ее кабинет и сразу объявил, что Степан Хромов, скорее всего, жив, пытается стать профессиональным игроком в покер, хотя по существу уже им является, и теперь вместе с группой товарищей рассчитывает сорвать большой куш в полулегальном турнире по покеру. Отцу о своих планах на жизнь ничего не говорил, потому что взаимного доверия между ним и Хромовым-старшим нет. Отец ревнует его к своей молодой жене, и, по непроверенной информации, соблазнил девушку Степана, съездил с ней в Испанию, после чего потерял к ней всякий интерес.

— Я нечто подобное предполагала, — сказала Бережная. — Думала даже, что отец считает, будто сын покончил с собой, и хочет только одного: чтобы мы это подтвердили.

— Зачем? — удивился Петр. — Через год сын будет признан без вести пропавшим, а через пять, согласно статье сорок пятой Гражданского кодекса, умершим. Может, старший Хромов наверняка знает, что сын мертв? Хотя это вряд ли. Скорее всего, он просто волнуется.

— Я завтра его успокою, — пообещала Вера. — Сообщу, что Степан жив, неплохо себя чувствует и хочет участвовать в покерном турнире. Потому и сбежал, зная, что отец не даст своего согласия. Хромов, разумеется, потребует от меня подтверждений. Что мы ему предъявим?

— Представим ему Лютикова, который подтвердит, что Степа готовился, совершенствовал свое мастерство. А я, со своей стороны, постараюсь отыскать его сына через онлайн-турниры. Окунев мне поможет. А от Егорыча еще никто не уходил.

— Он дома?

— Кто? Егорыч? Можно сказать и так. Для него дом родной — это Всемирная сеть. А где спать, ему безразлично. В его кабинете есть диванчик, он притащил сюда спальный мешок, но не думаю, что будет сегодня спать. Мы с ним вместе сегодня поработаем.

Вера возвращалась домой, размышляя о том, что происходит с ней и вокруг нее, обо всех новых делах сразу и о Замориной, которая после внезапно привалившего богатства совсем поглупела, но осталась такой же открытой, приветливой и добросердечной, только неудачи начали сыпаться на ее голову с еще большей скоростью. Вера думала о том, что ей повезло с работой, с новыми сотрудниками и с коллективом вообще. Она отвлекала себя всеми этими мыслями, чтобы случайно не зацепиться воспоминанием о муже. Но это не получалось, потому что он постоянно был в ее сердце. И оттого ей было не только одиноко, но и тоскливо. Счастливы те, кто, занимаясь любимой работой, сохраняет душевное спокойствие, не отвлекаясь на бытовые неурядицы и несправедливости жизни, кто не ощущает одиночества, потому что есть нечто большее, чем твое собственное бытие, твое собственное пространство, когда есть цель и есть мечта.

Елагин внес вступительный взнос и, когда пришло подтверждение перевода денег на счет турнира, сразу включился в игру. Прошел по виртуальным столам, где были свободные места, но ни Степана Хромова, ни других членов его команды не обнаружил. Вполне возможно, что они теперь скрываются под другими именами. А потому Елагин решил понаблюдать за удачливыми игроками, которые находились теперь в числе лидеров. Он выбрал стол, за которым уже играл Денис Лютиков. Оказался рядом с ним и поздоровался. «Привет, это Петя Елагин». Поздоровался, конечно, со всеми игроками, но отозвался один Лютиков: «Чего так долго?» — «К семинару готовился», — ответил Петр, давая понять остальным, что он студент.