– Не прочь домашнюю стряпню испробовать, – не стал ломаться и генерал.

– Иван Макарович, но потом-то вы найдете время со мной переговорить. Дело не требует отлагательств! – заявил Гондатти и поправил пенсне.

– Если нет угрозы империи или кому-то из подданных России, то разговор отложим на время ужина, – посмотрел я на губернатора-ученого Тобольской губернии.

– Нет-нет, угрозы не вижу, – махнул он рукой.

– Тогда прошу в столовую, – направился я к двери.

Генерал Гастев с удовольствием кушает, нахваливая моего повара. Следом за ним не отстает и Николай Львович. Чувствуется, что эти двое, как и я сам, голодны и, как минимум, про обед сегодня забыли. А вот Михаил Алексеевич только делает вид, что хочет кушать. Нет, он тоже отпускает комплименты моему персоналу на кухне, хвалит борщ… а у самого в тарелке еда медленно уменьшается. Сыт градоначальник, но пытается выглядеть как все. В чем-то его понимаю, но «очки» этим он себе не заработает.

– Господа, – отложил я вилку в сторону, когда расправился с жареными по-сибирски пельменями, – давайте выпьем кофейку, а потом уже и к делам перейдем. С господином Марковым, уж простите великодушно, переговорю отдельно. Михаил Алексеевич, – посмотрел на генерала, – у вас сведения для всех или не требуют всеобщего обсуждения.

– Гм, – нахмурился Гастев, – ваше высокопревосходительство, думаю, когда все узнаете, то сами примете решение, стоит ли их во всеуслышание озвучивать.

– Понял вас, – кивнул я, – тогда переговорим с глазу на глаз. Николай Львович, а вы что скажете?

– Иван Макарович, особых секретов не имею, – задумчиво ответил тот, – но, считаю, что и в моем случае нам надобно побеседовать тет-а-тет. Хотя и допускаю, что перегибаю палку.

– И палка раз в год может стрельнуть, – хмыкнул Гастев.

Передо мной встала на вид не очень сложная задача. Следует с каждым переговорить, но обижать никого не хочу. Кого первым в кабинет пригласить?

– Господа, сегодня просил Михаила Алексеевича предоставить мне кое-какие данные. Время даже назначил, – посмотрел на часы, – ой, господин Марков, простите за задержку! Надеюсь, не спутал ваши планы?

– Ваше высокопревосходительство, как можно? Да и не планировал на сегодня ничего, сколько наша встреча продлится не знал, – ответил Марков, явно стараясь показать, что он спокоен, но чуть дрогнувший голос, все же, выдает его беспокойство.

Боится, как бы из моего кабинета не отправиться в сырую и холодную камеру? Нет, вряд ли, но за свое место он точно переживал. Потеряет кресло градоначальника и лишится прибыльной работы, которая не слишком-то и пыльная.

– Господа, пройдемте в гостиную, выкурим по папироске, после чего уже и к делам приступим, – предложил я, а потом уточнил, вспомнив, чему удивился: – Скажите, а как так получилось, что когда пришел, то не почувствовал табачного запаха? На обоняние не жалуюсь! А в такую погоду, – кивнул за окно, – дым просто так не выветрится.

– Да, денечки стоят жаркие, сейчас и то духота, – согласился со мной Гастев.

– Так нас попросила ваша служанка, чтобы мы не прокуривали гостиную, – пожал плечами Николай Львович. – Мы на улицу выходили, понимаем, что вашей сестре и новорожденному малышу не следует возвращаться из больницы в место, где дым столбом. Кстати, вас можно поздравить с племянником или племянницей?

– Еще нет, – ответил я на его вопрос.

А не много ли я дал свободы Наде и самой Катьке? С какого перепуга сестра собирается возвращаться сюда, когда имеет собственный дом? Нет, места тут много, но за новорожденным требуется уход, пеленки, распашонки, игрушки под ногами – терпимо, но вот капризы, в том числе и молодой мамаши… Взял со стола колокольчик, для вызова прислуги и потряс им в воздухе. Надя из кухни вышла и поинтересовалась:

– Ваше высокопревосходительство, звали? Угодно что-то еще?

Ага, голосок-то у нее дрогнул, следовательно, как обычно, уши мы «грели»! Ну, вот еще одна причина, чтобы вопросы решать в том месте, где никто не подслушает.

– Голубушка, скажи, а с чего это ты моим гостям не позволила курить в гостиной? – задал вопрос Наде. – Это непростительное поведение и не отвечает рамкам приличия, – покачал головой. – Расстроила ты меня, но да ладно, на первый раз – прощаю. Ступай! – махнул рукой, а сам встал со стула.

Выкурили мы по папироске с господами, и Николай Львович рассказал про свою английскую машину. Честно говоря, ни Маркову ни Гастеву не интересны технические характеристики автомобиля. А вот сам Гондатти с пеной у рта доказывает, что его спортивный авто на порядок лучше остальных.

– Иван Макарович, готов побиться об заклад, что выиграю у любого вашего автомобиля заезд, – воскликнул Гондатти в запале. – Ставлю тысячу рублей!

– Бумажных? – уточнил генерал.

– Разумеется, золото есть куда вложить, – усмехнулся ученый, оказавшийся еще и азартным человеком.

– Подумаю, над вашим предложением, – потер я переносицу, сообразив, что можно устроить такое состязание, когда прибудет императрица со свитой, какое никакое, а развлечение. – И все же, Николай Львович, как к вам автомобиль-то попал?

– Это долгая история, – улыбнулся губернатор Тобольска. – Если в двух словах, то машину подарили. В одной из экспедиций спасли англичан-археологов, тот кто возглавлял их и презентовал.

– Дорогой подарок, – уважительно покачал головой градоначальник.

– Бывает, – пожал плечами Гастев.

– Хм, благодарность за спасение жизни – нормально. Но, черт возьми, что на нашей земле искали англичане? – произнес я и уточнил: – Их вояж же происходил где-то в Сибири и его согласовали?

– Бумаги подписаны канцелярией императрицы, в том числе и просьба в оказании содействия, – ответил Гондатти. – Что они конкретно искали – не скажу, ибо нет уверенности. В документах можно же указать совершенно иные цели.

В этом с ним сложно поспорить, но почему-то я об этом ни сном ни духом! Опять-таки господин сэр Гардинг ни разу не обмолвился, что у нас тут его соотечественники что-то потеряли. А о экспедиции он обязан знать, получить разрешение в канцелярии императрицы и без участия посольства – не реально. Ну, задам это вопрос Чарльзу завтра, посмотрим, что он ответит.

– Время уже позднее, господин Марков, готов вас выслушать, пройдемте в мой кабинет, – кивнул я градоначальнику.

– Как прикажите, – словно на эшафот, двинулся за мной Марков.

Я сел за стол, а Михаил Алексеевич разместился на стуле рядом. Без лишних слов он выложил на стол из внутреннего кармана пиджака несколько листков бумаги и протянул их мне. Хм, «План мероприятий по встрече императрицы Ольги Николаевны Романовой и ее свиты, в том числе и с боевыми офицерами, охранителями и прислугой», прочел я заглавие. Дальше – больше, идет текст, где описан примерный список людей, лошадей, кошек и собак, что изволит взять с собой императрица.