— Неужели и вы решили проводить меня?

А я еще с гордостью ответила, что сама являюсь студенткой. И ее тихое «не может быть» списала на природную гадливость и зависть.

— Я не позволю своей невесте учиться на факультете стражей, — холодно отчеканил лорд Леон и пренебрежительно добавил: — Девушке такое не под силу.

Мне остро захотелось врезать ему. Моя кожа запылала, предвещая, что еще чуть-чуть и пламя вырвется наружу. Еще одно слово в подобном тоне, и я спалю своего жениха дотла!

— Альгар, объясни, черт возьми, что это значит?! — В кабинет ураганом ворвался его высочество, потрясая в воздухе какими-то бумагами. Но, увидев нас, он резко осекся. — Добрый день, будьте добры подождать за дверью.

Нас словно ветром сдуло, однако я успела прихватить заявление и согласие со стола.

— Ты с ума сошел? — Голос декана Райана Валруа отчетливо доносился до нас. — Ты определил девчонку на факультет, где учатся одни парни!

Секретарша заинтересованно подняла голову, а я сделала вид, что обронила что-то, и нагнулась, прислушиваясь к голосам из-за двери.

— Только у тебя в этом году не хватает одного студента. Есть свободное место, не вижу причин так орать, — спокойно ответил ректор. — Устав Академии Сиятельных не запрещает девушкам учиться на факультете стражей. А внести в него поправки ты сможешь только в следующем году.

— Нашел лазейку, — ворчливо заметил его высочество. — А о ней ты подумал? Нагрузка обучающей программы не рассчитана на женский пол. У нас даже…

А вот дослушать у меня не получилось. Зловеще скрипнула входная дверь, и в приемную ворвался красный от возмущения лорд Ронг.

— Добрый день, — кивнул старичок и резво прошмыгнул в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

Я едва сдержала стон разочарования. Декан факультета артефакторов лишил меня возможности подслушивать дальше.

— Неважно, что они решат, — сухо заявил жених, — я забираю тебя. Через месяц мы поженимся.

— Какой шустрый! — гневно выпалила я. — С чего такая спешка?

Меня мысленно выворачивало от подобной перспективы. Я ни за что не откажусь от шанса получить свободу. Даже если мне придется учиться среди мужчин.

— Тебя это не касается, — придвинувшись ко мне вплотную, отрезал он.

— Ты на себя не похож, — осадила я его. — Откуда столько агрессии?

— Идем. — Вместо ответа жених попытался взять меня за руку.

— Ну уж нет, — прошипела я. — Подпиши!

— И не подумаю.

— А придется, мы заключили сделку, — напомнила я ему.

— Ты и месяца не продержишься, — снисходительно пояснил жених. — Я забочусь исключительно о твоем здоровье.

Однако его блуждающий взгляд говорил об обратном. Его ум занимали какие-то мысли, и они не давали ему покоя. Может, именно потому, что он сам связал себя обещанием, Леон был недоволен тем, что меня все-таки приняли в академию. Неужели случилось что-то, что потребовало немедленной женитьбы?

— Подпиши, — настаивала я на своем, надвигаясь на него.

— Нет, — ухмыльнулся Леон, — и разговор окончен.

— О! — пораженно воскликнула я. — Неужели ты боишься, что, обучившись, я возьму над тобой верх? — И, насладившись его округлившимися от удивления глазами, пообещала: — Так ты не переживай, я и без диплома устрою тебе сказочный фейерверк.

В этот же момент мое тело запылало, но огонь не распространился по приемной.

— Спонтанный выброс, — отпрянув, пробормотал лорд Говер. — Полпечати сорвано.

— Я могу вам помочь? — робко поинтересовалась секретарша, завороженно глядя на огонь.

— Дайте, пожалуйста, ручку, — попросила я и улыбнулась.

Женщина кивнула и закопошилась на столе. Я остывала как в прямом, так и в переносном смысле. Огонь больше не появлялся. Я взяла у леди Раньи требуемый предмет и, поставив в нужной графе размашистую подпись, подошла к жениху.

— Меня еще не отчислили. О факультете в сделке речи не было. — Я протянула ему бумагу и ручку. — Подписывай, трус.

Этого мужчина стерпеть не мог, он выхватил из моих рук документы. Еще секунда, и злой росчерк в согласии поставлен.

С видом победителя лорд Леон приблизился ко мне и, всучив подписанные документы, резко притянул меня к себе.

— Ты скоро сама будешь умолять меня забрать тебя отсюда, — прошипел он. — А я еще подумаю, не подождать ли первых экзаменов.

— Не может быть! — раздался двойной возглас из кабинета ректора, и дверь с силой распахнулась. — Вы подписали документы? — хором спросили деканы.

— Да, — отпрянув от жениха, ответила я. — Я буду учиться на факультете стражей.

— Живо в мой кабинет! — рявкнул теперь уже мой декан. — Студентка Сизери, немедленно! — поторопил он, и я мигом выскочила за дверь, смутно представляя себе, где находится его кабинет.

Однако нашла я его на удивление быстро. Секретаря у его высочества не было. Да и приемной тоже.

Не успела я осмотреться, как дверь отворилась, явив моему взору разгневанного лорда Райана Валруа.

— Садитесь, — бросил мужчина и направился к столу. — О чем вы думали, когда шли на экзамен?

— О чем я думала? — удивилась я вопросу. — Вы оставили меня одну, не объяснив, что от меня потребуется и как использовать магию… — еле слышно ответила я, а потом громче и уверенней добавила: — Я шла бороться за место в академии.

— Бороться? — Брови лорда взлетели вверх.

— Я не училась в магической школе, и шансов по сравнению с другими поступающими у меня было меньше, — кивнула я. — Поэтому — да, бороться.

— Это многое объясняет.

Да? А лично мне ничего.

— Пиши отказ, — неожиданно сунул мне в руки бумагу с ручкой декан. — Поступишь в следующем году на факультет артефакторов, как и хотела. Главное, в ворота заходи с другим настроением, — посоветовал мужчина.

— Нет! — выпалила я.

— Нет? — Он прищурился. — А ты хоть понимаешь, что тебе предстоит?

— Не совсем, — честно призналась я, но участь, уготованную мне не владеющим собой Леоном, я представляла хорошо, а потому еще раз отрицательно качнула головой.

Я буду учиться в Академии Сиятельных, и неважно, что это кого-то не устраивает.

Несколько минут принц молчал, внимательно изучая мое лицо.

— Хорошо, — наконец выдохнул он, а затем протянул мне пропуск в общежитие факультета стражей. — Левая башня от центрального входа — это общежитие, второй этаж для первокурсников. Твоя комната под номером триста двенадцать.

— Спасибо… — начала было я, но меня оборвали.

— Перед тем как войти, прикоснись к двери рукой, послав магический импульс. Хранитель общежития подтвердит доступ и считает твою ауру.