— Худенькая-то какая! — всплеснула руками женщина, глядя на то, как я лавирую с подносом. — Проголодаешься, не стесняйся, приходи в любое время и зови Марыську, это я.

Я еще раз поблагодарила женщину и села за первый попавшийся столик в зоне своего факультета.

— Эй, новенькая! — крикнул кто-то.

Я покрутила головой, отыскивая того, кто меня позвал.

— Да-да, ты, — заявил русый парень с лицом, полностью покрытым прыщами вперемешку с веснушками, — пересядь.

— Наглость-то какая, — возмутилась девушка из зеленой зоны.

Все равно ведь не поверят, если скажу, что я на своем месте. Я добавила в чай сахар, перемешала и откусила пирожок. Он оказался с мясом. Поглощая воздушное тесто и запивая его чаем, я совершенно не ожидала, что меня потревожат.

— Девочка, тебя же по-хорошему пересесть просили. — Парень на пару лет старше меня буквально за шкирку поднял меня со стула. — Видишь золотой цвет? Эти места для факультета стражей.

— Игнат! — яростно воскликнула Марыська. — Не тронь девочку, лишу еды!

— Теть Марысь, это же правила, а она их игнорирует. — Парень скорчил скорбную гримасу, однако продолжал держать меня за воротник.

— Руки убери! — Я наконец обрела дар речи.

— Игнат! — Женщина погрозила ему кулаком.

Но тот не отреагировал. Вокруг нас собрались зрители. Судя по всему, как и этот Игнат, тоже ярые сторонники разделения. Во мне забурлило раздражение.

— Я первокурсница факультета стражей, — прорычала я парню в лицо и оттолкнула его.

Минутная тишина сменилась взрывом хохота. Все, кто находился в столовой, дружно схватились за животы. Ничего-ничего, наступит и мое время смеяться.

— Забавная шутка, — смахнул выступившие от смеха слезы парень.

— Мечтать не вредно, — выкрикнула какая-то девица.

В полемике смысла не было, я потянулась к пирожкам, чтобы доесть их, пока совсем не остыли.

Да только парень попался настырный.

Он вновь вцепился мне в воротник. Я с разворота влепила нахалу пощечину.

— Не смей ко мне прикасаться! — прошипела я, чувствуя, как моя кожа начинает источать жар.

— А девочка-то огонь, — глумливо рассмеялись парни из толпы. — Не обожгись, Игнат.

Глаза парня почернели, он потер щеку, покрасневшую от удара.

— Применишь магию, вылетишь из академии, — гадостно заявил он и снова попытался схватить меня за шиворот.

— Прочь! — раздался знакомый голос. — Она не лжет!

В сопровождении троих ребят к нам направлялся парень в очках, тот самый, который помог мне в поисках комнаты.

— Она студентка факультета стражей, — громко объявил он. — Игнат, отойди от нее.

— Алекс, ты шутишь? — округлил глаза Игнат.

— Ты сомневаешься в словах старосты факультета? — поправив очки на носу, уточнил парень.

— Нет, — чуть ли не вытянулся по струнке мой обидчик.

— Отлично. — Староста факультета обернулся к замершим позади него студентам — группе любопытных и рьяных защитников местных правил. — Все слышали?

Раздалось недружное «да». Толпа мигом рассеялась.

— Так и знал, что с тобой будут неприятности, — подойдя ко мне, вздохнул парень. — Алекс Сталлаг, староста факультета стражей, четвертый год обучения.

— Хейли, — представилась я. — Спасибо, мне не верили.

— Мы и сами были удивлены не меньше. Но Хранитель пустил тебя в комнату, а доступ есть только у студентов факультета стражей.

Надежда на то, что парень заставит Игната извиниться передо мной, не оправдалась. Староста покинул столовую. За ним удалились и остальные стражи.

Я хмуро посмотрела им вслед. Затем села за стол, чтобы закончить трапезу. Им не удалось испортить мне аппетит, только разозлили. Дожевывая последний пирожок, я дала себе обещание стать лучшей студенткой этого набора.

Посвящение в студенты проходило в бальном зале, как я его назвала. Преподаватели академии и деканы выстроились в линию возле невысокой трибуны. Ректор громко поздравлял первокурсников, но я слушала его вполуха.

Вчера обед я пропустила, так как гуляла по территории академии и заблудилась. Откровенно говоря, блуждала я до самого вечера, пока меня не нашел лорд Райан Валруа. А нашел он меня возле каких-то ангаров, я спала под деревом, свернувшись клубочком.

Спать-то я не собиралась, но утомилась ходить и, как назло, не встретила ни одного человека.

Пробуждение было не из приятных. От одного воспоминания бросает в дрожь. Как оказалось, я заснула в опасной близости от волшебных зверей, которых должны были вечером выпустить на прогулку. Ну, кто же знал, что та металлическая сетка, уходящая в небо, призвана ограничивать их передвижение? Я девушка любопытная, к тому же худенькая и легко пролезла внутрь.

За что и получила выговор от декана. Он так кричал на меня, что в какой-то момент я просто зажала уши руками. Видимо, этот мой жест и остановил поток ругани.

Мужчина сгреб меня в охапку и потащил к выходу. Мы уже почти достигли цели, когда краем глаза я заметила чудовище. Размером со льва, с мощными когтистыми лапами и множеством жал на хвосте. Мой бедный организм не выдержал потрясений, я завизжала и потеряла сознание.

Очнулась я на кровати в своей спальне.

Хранитель общежития факультета стражей постарался на славу. Он все сделал совершенно не так, как говорил декан.

Во-первых, пространство, выделенное под общие гостиную и холл, было разделено стеной на две части. Теперь, входя в комнату из коридора, человек попадал в небольшую прихожую и видел две двери. Левая вела в мои комнаты, правая — в комнаты Мэттью.

Бывшая общая ванная досталась мне, поэтому кабинет изменений не претерпел. Зато полностью изменилась обстановка в гостиной и спальне.

Ближе к входной двери Хранитель разместил вешалку для верхней одежды и полку для обуви. На полу лежал мягкий ковер.

Во-вторых, одно большое окно, находившееся в гостиной, осталось на моей половине. И теперь его украшали легкие занавески нежного серебристого цвета вместо тяжелых темно-золотых, висевших раньше.

На подоконнике красовались яркие горшки с цветами и небольшая лейка, украшенная витиеватыми узорами.

Рядом был поставлен столик с длинной тонкой скатертью и накрахмаленными салфетками, в центре которого стояла ваза с букетом из полевых цветов. К столику прилагались два мягких стула с изогнутыми ножками.

На стене между светильниками висели четыре пейзажа, изображающие времена года.

Но отдельной темой стали изменения в спальне, от которых я поначалу утратила дар речи. Кровать на резных ножках со светло-персиковым балдахином посредине комнаты. Стены, обтянутые тканью теплого песочного цвета. Прозрачный тюль и тяжелые красно-коричневые шторы на окне. Несколько полочек и маленький светильник на стене возле кровати. Шкаф из красного дуба с вырезанными узорами на дверцах, и особая гордость — трельяж, выполненный в белой гамме с золотым обрамлением. В первую секунду, очнувшись, я решила, что лорд Райан переместил меня в комнату к одной из преподавательниц Академии Сиятельных. Однако мой нераспакованный багаж красноречиво свидетельствовал о том, что комната принадлежит мне.