— Добрый день, — поздоровался Вадим с пожилым армянином официальным тоном, каким разговаривал с ответчиками своих клиентов. — Правильно я понимаю, что вы требуете полной оплаты за невыполненную услугу?

— Как не выполненную?! — с заметным акцентом возмутился водитель. — Видишь, я здесь? Приехал на вокзал, приехал сюда, а вы…

— У вас есть доказательства, что вы были на вокзале?

— Да! — победно завопил круглый лысоватый мужичок, размахивая маленькой бумажкой. — Вот мои доказательства! Двести рублей пришлось заплатить за въезд на ваш вокзал!

Вадим спокойно, но быстро выхватил бумажку из его руки. Это действительно был чек на двести рублей, и время — через час после их прибытия в Краснодар.

— Время, — потыкал Вадим сверкающим пальцем в чек. — Во сколько вы должны были быть на вокзале?

— Я там торчал полчаса, пока вас ждал!

— Хорошо, — терпеливо кивнул Вадим. — Давайте отнимем полчаса — всё равно не сходится.

— Да я не виноват! Машина заглохла, связь пропала, что я мог сделать?…

— Возможно, мы виноваты, что у вас заглохла машина и пропала связь?

— Что вы, пятнадцать минут не могли подождать?

— Нет, мы и так чуть не опоздали на конкурс.

Водитель замер с приоткрытым ртом.

Вадим достал из нагрудного кармана визитку:

— Если у вас остались претензии, пришлите их, пожалуйста, в формате Word на мою электронную почту, мы рассмотрим их по всей букве закона.

— Э, каво, чаво? Кто мне убытки возместит? Я вас по всему городу ловил полдня!

— Вот, — Вадим сунул ему двести рублей, завалявшиеся в кармане куртки. — Чек за парковку считаю погашенным. — Он порвал квитанцию на мелкие кусочки. — Больше, к сожалению, ничего не могу предложить, так как услуга не была оказана.

Он развернулся и пошёл к зданию ДК.

— Слышь! — заорал вслед водитель. — Дамочку твою я всем коллегам разошлю, чтоб не связывались!

Вадим развернулся, кивнул:

— Хорошо. В этом случае ждите повестку в суд по делу о клевете.

Водитель сплюнул:

— Адвокат! — это прозвучало презрительно. — Чтоб тебя черти съели!..

Он завёл мотор и уехал.

Глава 12. Возвращение домой

Вадим вдруг наткнулся взглядом на распахнутое окно в здании ДК — совсем рядом, так что высунувшаяся в него Лидия, наверное, слышала их с водителем диалог. Может быть, не весь, а только окончание. Большие светлые глаза её сияли по-особому, в них светилась бесконечная благодарность и… восхищение? Вадим отчего-то смутился. Благодарность была ему не в новинку: в конце концов, его профессия состоит в том, чтобы защищать людей. Но теперь всё было иначе, и это окрыляло его настолько, что даже немного пугало.

Вадим помахал Лидии и сгрудившимся вокруг неё круглым блестящим мордашкам. Дюжина маленьких ладошек взметнулась вверх в ответном жесте.

Им долго пришлось ждать, пока отвыступают оставшиеся конкурсанты и просовещается жюри. Сначала они отправились в буфет и накормили юных балерин сосисками в тесте, ибо ничего более питательного ДК предложить не мог, а Лидия наотрез отказалась покидать здание. Потом две девочки ушли в туалет и не вернулись. Лидия и Вадим по очереди обегали всё здание в поисках. К счастью, нашли, но больше никого поодиночке не отпускали. Как назло, каждые пятнадцать минут кто-нибудь хотел в туалет, одеться, раздеться, попить, поесть и тому подобное. В общем, ожидание было долгим и утомительным, но точно не скучным.

Наконец объявили результаты: "Незабудки" из Сочи заняли второе место в своей возрастной группе. Лидия так обрадовалась, что, даже перецеловав всех девочек дважды, не растеряла пыла и бросилась на шею Вадиму. Он оторопел, оглушённый её теплом, ароматом и мягкостью, и долго не мог произнести ни звука.

— Теперь вы тоже… в блёстках, — наконец выдавил он хрипло.

— Ничего, — выдохнула Лидия, украдкой смахивая слезу со скулы. — Ох, Вадим… простите, до сих пор не знаю, как вас по батюшке…

И не нужно.

— Без вас у нас бы ничего не получилось! Я так рада, что вы смогли с нами поехать…

Он кивнул и моргнул одновременно, не зная, что ответить. Почему-то тяжело было сказать правду: "Я тоже".

Однако нужно было торопиться на обратный поезд. В этот раз вызвали две машины в приложении и поехали отдельными группами. В вагон ввалились за пять минут до отправления. Вадим и Лидия не сговариваясь сели рядом. Девочки, утомлённые длинным днём, вели себя тихо и спокойно — некоторые сразу задремали.

Вадим покачал головой:

— Не думал, что это так тяжело… То есть, нет, я знал… с Алисой ведь тоже непросто, но… Я сегодня устал гораздо сильнее, чем устаю на работе, а на работе я, поверьте, устаю очень сильно.

Лидия пожала плечами:

— Это вопрос привычки. Просто вы привыкли к своей работе, а я к своей.

Это была очевидная истина, и они оба замолчали на время. Первой тишину нарушила Лидия:

— Поверьте, Алисе тоже трудно. Вы же понимаете, вся эта ситуация с мамой…

— Да, я понимаю. — Он ощутил, как в его груди что-то закрывается, съёживается, тяжелеет…

— Простите, — выдохнула Лидия. — У меня нет права говорить вам такое. И вы тоже… вне всяких сомнений, пострадали тогда.

Ему было неприятно обсуждать эту тему. Словно страдать от неразделённой любви и доверия — стыдно.

— Давайте не будем об этом, — попросил он.

— Конечно. Да…

Лидия потупилась. Вадим понял, что она хотела об этом поговорить.

— Если вы хотите что-то сказать про Алису — я готов вас выслушать. — Уточнил он.

— Спасибо. На самом деле, я не бог весть какой авторитет в этих вопросах. Откровенно говоря, возрастная психология преподавалась в училище из рук вон плохо… кхм… но это неважно. Я просто… мне хотелось бы помочь. Я вижу, что Алиса несчастна, и это печалит меня… Она хорошая девочка, на самом деле, просто настолько закрыта… Она будто бы привыкла видеть вокруг себя только плохое.

Вадим молчал. Лидия продолжила ещё менее уверенно: