Секундочку, я сейчас услышала то, что услышала?

— Вы хотите сказать, что Франческа…

— Пришла ко мне, чтобы заступиться за вас, и немного рассказала о том, через что вам пришлось пройти в родном мире, — вздохнул дракон, отводя взгляд. — И кто-кто, а я должен был бы понять, насколько человек поначалу может производить ложное впечатление, хорошенько пряча всю свою гниль за обаятельной ширмой. Так что не мне судить девушку, которая влюбилась в человека, на деле оказавшегося мерзавцем. Поэтому я прошу у вас прощения за свою резкость и надеюсь, что вы не станете держать на меня зла.

— Конечно, лорд Скайхай, — растеряно кивнула я.

— Но это никоим образом не значит, будто я впредь не буду требователен к вам, — строго добавил дракон. — Что бы там ни было, поблажек от меня все равно не будет.

— Естественно, я понимаю это, и буду работать максимально усердно.

— Вот и замечательно. Я рад, что мы все выяснили. Ну а теперь, если у вас все, то может вы наконец вернетесь к своим обязанностям няни?

— Да-да, конечно, простите. Благодарю, хорошего вам дня! — затараторила я, и выскользнув из-под мрачной ауры Питера, быстрым шагом направилась в детские. Ощущая самую большую растерянность с тех пор, как оказалась с коляской посреди улиц другого мира.

Мне, мягко говоря, не нравилось, какие обороты принимает вся эта мутная история. Не только потому, что я услышала это странное извинение от дракона, после которого моя неприязнь к начальнику стала немного умереннее. И не только потому, что меня не покидала мысль: «А осталась ли бы жива Элайза Дей, не сообщи я в своем отчете о ее встрече с Питером?». И даже не от страха, что моя последняя разведка с исследованием документов дракона приведет к смерти тех, чьи имена я назвала опустевшей чашке из-под какао.

Было и другое чувство. Четкое ощущение, что происходит нечто важное. И раз уж меня втянули в это «важное» те, кто однозначно слабо тянет на хороших парней, то неплохо попытаться хотя бы уравновесить чаши весов.

Ну в общем да, иногда такое бывает: если няне вдруг отказать в личной жизни, ее может начать тянуть на шпионаж и ролевые игры в Эркюля Пуаро!

Поэтому потратив следующие пару дней на сбор информации о замке Кинель, я изобразила перед Фран, будто меня отправили на очередное задание профсоюза, шепнув ей заветное кодовое слово «грязь». И искренне надеясь, что она об этом никому не отчитывается, оделась в тот же удобный костюмчик, что в прошлый раз, и отправилась на окраину столицы. Туда, где возле старого храма вот уже восьмое столетие стоял красивый белый замок с темно-синей черепицей и большим парком, огражденным каменным забором. Замок, в котором уже около сотни лет никто не жил.

За долгие века своей богатой истории замок Кинель многое повидал. И когда полтора столетия тому назад его забросили после загадочной смерти хозяев, не было ничего странного в том, что в народе поползли слухи, будто в нем водятся призраки. Да и прежде, чем его стены опустели, прислуга наотрез отказывалась ходить после захода солнца в окружавший замок парк, прозванный в народе Ведьминым лесом. Как они утверждали, их там не покидало чувство, будто в лесу кто-то есть, и этот кто-то постоянно наблюдает за ними. Настойчиво смотрит, сверля взглядом спину.

В последний раз замок видел жильцов менее ста лет назад. Тогда неизвестный столичный адвокат выкупил его, радуясь выгодной покупке. Начав капитальные ремонтные работы, он переехал туда с семьей. Собирался полностью восстановить здание, провести в него современные коммуникации и сделать старинный замок роскошным родовым гнездом.

Вот только когда ремонт был в самом разгаре, вся семья неожиданно собрала вещи, съехала и больше никогда туда не возвращалась. Что, конечно же, лишь усилило слухи о призраках, обитающих в этих стенах.

И именно в это милое место я теперь гордо направлялась!

Доехав на такси до района на окраине столицы, где находился замок, я заплатила водителю немалую сумму за его услуги в позднее время, и отпустив машину, зашагала к не шибко любимому народом месту.

Вокруг территории замка, кроме старого храма, практически и не было не заброшенных зданий. Словно старый замок, испуская миазмы, отравлял все вокруг себя и отгонял людей, предостерегая их, чтоб обходили это место десятой дорогой. Да и в сам храм, судя по всему, мало кто ходил, хоть тот был огромен и безусловно имел богатую вековую историю. Даже странно! Вот он, дом богов… и прямо напротив него — врата в ад: старые, скрипучие, за которыми — потрескавшийся белый фасад замка-усадьбы.

И здесь меня ждало первое разочарование: врата-то оказались закрыты! Причем очень надежно. Да и каменная стена вокруг территории была довольно высокой — так просто не перелезть. Но вешать нос пока рано! В конце концов, как-то же Элайза (и теоретически те, кто тогда пришел сюда вместе с ней) попала на территорию парка. Значит, где-то там наверняка есть какой-нибудь лаз.

Выдохнув, я достала из кармана портативный, но очень хороший фонарик, с которым пошла вдоль стены. При этом всеми силами стараясь не верить не только в призраков, но еще и в стаи злых бездомных собак, а заодно и в компашки скучающей гопоты, слишком большие, чтобы мне удалось так просто от них не то что отбиться — удрать!

Удача улыбнулась мне, когда я обошла уже больше половины периметра территории: в северной стене, невдалеке от точки пересечения с задней, западной, виднелась небольшая брешь — то ли кто-то умышленно ее пробил, то ли по каким-то причинам она завалилась сама. Но в этом месте оказалось довольно удобно перебраться на территорию парка. И плохо было лишь одно: чтобы добраться до самого замка и декоративного пруда, расположенного сразу за ним, придется пройти через весь Ведьмин лес.

Оставалось утешаться только одним: несмотря на то, что в этом мире присутствовала небольшая толика магии, само существование призраков все еще не было подтвержденным фактом. Как и в моем родном мире, они оставались не более чем жуткими историями, в которые одни верили, другие нет, а третьи допускали возможность существования. И с учетом того, чем я сейчас начинала заниматься, мне очень хотелось бы верить, что правы были, все-таки, именно скептики!

Сделав глубокий вдох, я перебралась через лаз и оказалась на территории жуткого парка, поглощенного густой тьмой, в которой, казалось, тонул свет моего фонарика.

Все это — просто слухи, не более чем страшные сказки! Призраков не существует! А тот адвокат с семьей удрали отсюда… по какой-нибудь другой причине. Например, из-за того, что по соседству жил фанат местной Бузовой, который любил поздно ночью врубать ее песни на полную громкость.

— …Твою мать! — не выдержав, вскрикнула я, увидев в свете фонарика, как раз под одичавшим кустом, бледные очертания человеческого тела! Правда вот, уже секунду спустя поняла, что «трупом» был самый обычный, самый дешевый манекен с витрины магазина одежды, видимо оставленный здесь каким-то шутником юмора.