‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Поэтому следующие пару минут ушли у меня на то, чтоб отдышаться и унять сердцебиение. Ну да ну да, после такого «приветствия» точно будет казаться, будто за тобой по всему лесу приведенья наблюдают, летая здесь косяками, словно перелетная тюлька.

Потратив еще несколько секунд на то, чтоб сориентироваться в пространстве, я осторожно двинулась в направлении замка. И проклятье, теперь мне в самом деле казалось, будто за мной кто-то идет, глядя мне в спину сверлящим взглядом! При этом я, несмотря на всю логику и рационализм, никак не могла заставить себя обернуться, чтобы проверить это.

Все в порядке, я взрослая сильная девочка с поставленным ударом, и даже какой-то магией владею! Нечего трусить. Вот осмотрю тот пруд, выберусь отсюда, и буду сама с себя смеяться за чашечкой безалкогольного глинтвейна на виноградном соке.

Шаг за шагом, я углублялась в Ведьмин лес, с каждым пройденным метром ощущая нарастающий дискомфорт от того, что выход все дальше и дальше. Причем что делало мое положение еще более опасным — сам факт того, что выход всего один, и он так далеко от самого замка. Ведь если здесь сейчас, кроме гипотетически возможных призраков, разгуливают еще и вполне реальные люди (ну, или нелюди), причем имеющие отношение к смерти Элайзы, им ничего не будет стоить просто перекрыть этот выход. Дожидаться меня там, пока я сама же не прибегу к ним в руки.

Впрочем, я должна быть очень невезучей, чтобы преступник решил вернуться на место преступления как раз в ту ночь, когда сюда решила заявиться я! Если только, конечно, у них здесь не сидят круглосуточно часовые, то и дело ждущие какую-нибудь чрезмерно любопытную доморощенную героиню Дарьи Аркадьевны.

Но на случай, если меня здесь в самом деле будет ждать такой вот милый сюрпрайз, нужно быть морально готовой. В конце концов, я ведь владею магией! И за последние дни даже несколько раз тайком практиковалась, пока Женька спал, наносавшись мамкиного молока. А значит, смогу использовать покров иллюзий, чтобы скрыться от чужих глаз, и активные заклинания, при помощи которых сбежать от преследователей.

По крайней мере, надеюсь что на практике все выйдет не хуже, чем в замечательной теории!

А тем временем Ведьмин лес продолжал поглощать меня каждой своей веточкой, которые тихо, но очень зловеще хрустели и трескались за моей спиной.

Спокойно, Нина, спокойно. Просто эти деревья очень старые, многие из них засохли, и теперь просто омертвевшие ветки время от времени ломаются с характерным треском, который разносится в местной тиши, при этом весьма эффективно стимулируя у меня кирпичную диарею! Но ничего страшного на самом деле нет, все будет хорошо. Осмотрю место преступления — и ну его отсюда к чертовой бабушке! Свалю отсюда быстрее, чем на сцену Евровиденья выползет очередной бородатый гей-фрик в латексе и с песней про маленькую БДСМ-пони.

…Вот черт! Замерев, я сделала шаг назад, ощутив холодок, пробежавший по спине. Потому что свет фонарика выхватил скрытое за густыми зелеными деревьями маленькое каменное строение с черной пастью входа. К которому я, на свою беду, просто физически не могла не приблизиться. Вот правду говорят, что любопытство кошку сгубило.

Ступая медленно и осторожно, я подошла ближе и заглянула внутрь. Короткий не прямой коридор, холодный воздух… и треклятая летучая мышь, выскочившая из тьмы прямо мне на встречу, от чего я здесь просто на месте едва не скончалась!

В последнюю секунду зажав рот ладонью, чтоб не выдать себя всей округе пронзительным визгом, я пригнулась, позволяя этой бессовестной твари вылететь на улицу. И подождав минуту, чтобы прийти в себя, пошла дальше, по коридору, который изгибался небольшой ломаной дугой.

Занятно-занятно. Пройдя до конца коридора, я увидела резкий обрыв и глубокую круглую яму, вымощенную камнем. Неужели это… что-то вроде темницы, где в старые времена держали узников?

Внизу, конечно же, полно всякого хлама. Но что примечательно… Свет фонарика выхватил что-то блестящее, не покрытое слоем пыли и грязи, очевидно новое и попавшее сюда совсем недавно.

Сосредоточившись, я вытянула руку и магией приказала предмету подлететь ко мне. Секунда, другая… и предмет сдвинулся с места, послушно поднявшись в воздух и буквально вскочив прямо в мою руку, которая ловко сжала его…

А в следующий миг я, не выдержав, вскрикнула, увидев на дне ямы молодую девушку, посмотревшую прямо на меня! Невысокая, стройная, темноволосая, в испачканном голубом платье и с множеством ссадин на бледной коже. Но главное — большие зеленые глаза, смотревшие на меня одновременно с бессильной яростью, страхом и мольбой о помощи.

Примерно через две с половиной секунды оцепенение сменила чистейшая паника, и я побежала отсюда прочь с такой скоростью, словно в моей заднице внезапно материализовался реактивный двигатель! Твою ж мать, какого лешего? Такого просто не может быть! Призраки — это выдумки, выдумки, и еще раз выдумки! Их не бывает, и ну его все нафиг! Просто не бывает, не верю, и хоть трава не расти! А только что была просто какая-нибудь оптическая иллюзия.

Выскочив из каменного коридорчика, я пробежала по лесу еще несколько метров, прежде чем остановилась отдышаться, одолеваемая единственным желанием: вот прямо сейчас побежать дальше, до самого выхода с территории парка, после чего вернуться в хозяйский дом, взять себе на кухне большую чашку какао и пить его, укутавшись в пледик.

Вот только в таком случае я, увы, точно останусь слепым котенком, которого используют в чужой игре, а он даже не догадывается, что к чему, и когда да кто может бросить его в реку в мешке с кирпичом.

Так что хватит ныть, намотала сопли на кулак, сжала свои помидоры покрепче, и пошла дальше через лес, к замку…

Занятно.

Только сейчас я поняла, что все еще сжимаю в руке тот предмет, который достала из темницы. И им оказалось маленькое украшение, вероятно бывшее когда-то частью браслета. Серебро, красивый орнамент, пара маленьких самоцветов на месте, и еще три углубления побольше, в которых они очевидно были.

Интересно, кому он мог принадлежать? Если тому призраку, который появился, когда я его забрала, то почему же этот предмет блестит, как новенький? Если Элайзе Дей, то от чего собственно появился тот призрак, стоило мне взять обломок украшения в руку? Или может хозяйка — вообще какая-нибудь третья женщина?