сталкиваться с генералом, а то он начнет расспрашивать о сути разговора с графом. Имеет право, как один из двух живых человек, хранящих мою тайну. Только вот я не желал обсуждать Марию еще с ним.

* * *

— Лёша не отвечает на мои сообщения, — сказала Неля жалобным тоном подруге.

После кружка рукоделия девушки направились в комнату Дины для чаепития. Но Неля бы предпочла провести это время с тем, кто спас её от кровожадного призрака. Она всегда была влюбчивой, и ничего не могла с собой поделать. А тут он еще какую-то девушку до КПП провожал. Вроде бы ничего такого, но Неля не могла перестать об этом думать.

— Значит, он занят, — ответила Дина.

— Да, но…

— Ты же понимаешь, что сама его отпугиваешь своей настойчивостью. Со стороны это выглядит крайне нелепо.

— А тебе-то откуда знать, сама только на тайные отношения способна.

Обе девушки фыркнули и отвернулись друг от друга. Неля пригубила сладкий чай и слегка успокоилась.

— Прости, я всегда очень эмоциональна.

— Ничего, — ответила Дина и улыбнулась подруге. — Просто, попробуй выбрать другую стратегию, если Алексей тебе настолько понравился. Мужчинам нравится самим добиваться девушек. А когда ты караулишь его на каждом углу, это вызывает совершенно противоположный эффект.

— Ты права. Мама рассказывала, что папа три года за ней бегал, пока она не согласилась пойти с ним на свидание.

— Вот. Так что умерь пыл. Пусть он сам недоумевает, куда ты делась. Тогда и позвонит.

— А если не позвонит? — Неля вытаращила глаза. — Я же буду постоянно переживать.

— Отвлекись. Запишись в еще один кружок, посмотри фильм, изучи что-то новое. Способов тьма. Я читала в одной статье по психологии, что влюбленность длится всего три месяца, это время тебе и надо перетерпеть.

— У меня иначе, — ответила Неля и развернула шоколадную конфету. — Если влюбляюсь, то этот человек становится смыслом жизни.

— Тогда постарайся его не спугнуть. Вы же уже назначили свидание. Успокойся на это время. Иначе второго свидания может не быть.

— Понимаю… И я постараюсь. Но совсем не контактировать не смогу.

— Будь мягче, не обязательно постоянно улыбаться и изображать ту, кем ты не являешься. Окружающие это чувствуют.

— Спасибо, не задумывалась, что всё настолько… нелепо. Может поэтому все парни меня бросали. Даже те, кого отец предлагал для брака по расчету.

— Не рано ли он их предлагать начал?

— Не рано. Кажется, он уже со всеми свободными аристократами примерно моего возраста меня перезнакомил. Но они все сбежали, — призналась Неля. — И даже наше состояние не может их удержать.

— Алексея деньги не интересуют, уж поверь.

— Да, по нему видно… что он особенный. Поэтому и не могу выкинуть его из головы. Отныне постараюсь быть мягче, — пообещала Неля и выключила телефон.

— Отлично, тут как раз новая мелодрама вышла, давай посмотрим?

— Давай!

* * *

Следующий учебный день прошёл без происшествий. Нелю на завтраке я не застал. А на обеде она сидела и разговаривала с Диной. Конечно, она бросала в мою сторону неоднозначные взгляды, когда думала, что я этого не вижу. И мне даже стало не по себе, что девушка так изменилась.

Она даже не отправляла мне сообщений. Если так пойдет и дальше, то придется спросить, чем я её обидел. Но не сегодня. Может, у неё просто нет настроения.

После основных занятий я направился в клуб медитации, и там целых два часа тренировал концентрацию. Сосредотачивался на каждом канале, чтобы прочувствовать проходящую через него энергию.

А после ужина пошел на тренировку. Из наших сегодня пришел только Костя, с которым мы и устроили дружеский спарринг на ринге.

Спортивную форму училища Костя на тренировки не надевал, ему хватало майки и спортивных штанов. Я же выглядел более опрятно, но лишь потому что у меня было не так много одежды, и вся новая.

— Ты правда пойдешь на свидание с Нелей? — спросил Костя, уворачиваясь от моего удара.

— Да, я же обещал. Но пока думаю, как лучше всё организовать, — ответил я, останавливая рукой выпал парня.

— В смысле как её бросить?

Снова удар. Кулак Кости пролетел в сантиметре от моей щеки.

— Нет, — ответил я и снова замахнулся, а затем нанес удар.

Мы дрались в боксерских перчатках. И не на полную силу, так что пока обходилось без травм.

— Неужели будешь с ней встречаться?

— Нет, хочу переключить её внимание на кого-то другого. Может, тебе нужна в пару аристократка? — спросил я и снова ударил.

Видимо, Костя так удивился моего вопросу, что не успел среагировать, и удар попал прямо в плечо. Парень отшатнулся.

— Прости, но нет. У меня уже есть девушка, — ответил Костя, тяжело дыша. — Поищи другую жертву. Думаю, среди простолюдинов и разоривших аристократов будет много желающих. Неля очень хорошая партия для благосостояния рода. Знаешь же, что ее семья одна из самых богатых в империи. Только вот родители не захотели обучать её дома и отправили социализироваться.

— Ага, только вот как им доверять? Одно дело ты… И откуда ты столько знаешь о Неле?

— Эм, — Костя погладил затылок прямо боксерской перчаткой. — Дина рассказала. Только Виталику не говори, что мы общаемся.

— Ладно. Может тогда посоветуешь кого-нибудь, кто умеет держать язык за зубами для моего дела? Понимаю, что девочка влюбилась, но мне это ни к чему.

Вот парадокс. Сам я почти ни с кем не знакомлюсь, а девушки всё равно вьются вокруг. И за что мне такое счастье?

— Не, не посоветую, — замотал головой Костя и стал разминаться для следующего раунда. — Но Неля правда в тебя втюрилась. Без подвоха. Это мне тоже Дина рассказала.

— Точно? Уж слишком странно она себя ведёт.

— Точно. Девочка очень влюбчивая, так что твой план с переключением внимания может сработать.

Остаток тренировки пошел молча. Я рассуждал на кого бы переключить внимание Нели. Но и девушку обижать не хотел, раз она реально настолько влюбчивая. Хотелось найти хорошую партию.

Серёга не подходил, поскольку не вписывался в мой план. Ну какой из него герой? Будем откровенны. Я лучше его попозже с девушкой попроще познакомлю.

Виталик тоже не согласится спасать аристократку уже из собственных принципов.