я показал нечто подобное. Поэтому я встал в стойку для удобства. И начал создавать нить маны из среднего по толщине канала.

Со стороны казалось, что я кончиками пальцев держу светящуюся верёвку.

Между мной и Ритой было пять метров. Такой длины я и создал верёвку. И до кучи отправил по ней энергию, чтобы она скапливалась на конце.

А потом как шандарахнул по щиту девушки. Хватило одного удара моим магическим недохлыстом, чтобы щит развеялся. А Рита упала на мягкое место и вскрикнула. От возмущения, а не от боли.

— Мастер, мне как-то неловко драться с девушкой, — обратился я к Петру Александровичу.

— В магии мы все равны. Вы же не на кулаках деретесь. И на соревнованиях не будет разделения ни по полу, ни по весу, как в обычном спорте.

— А по уровню источника?

— Тоже нет. Опытные маги умеют оперировать малыми объемами энергии. Этому мы с вами тоже скоро начнем учиться.

— На курсах тоже так много знаний дают?

— Там дают лишь азы, — ответила Рита, вставая.

Надо было ей хоть руку подать что ли…

— Что это значит? — переспросил я.

— Что, если хочешь стать настоящим магом, нужно учиться у мастеров. Поэтому я здесь, — ответила девушка.

У меня тяжеленный груз упал с плеч. Значит, она пришла не ради мести. Тогда есть надежда выстроить дружеские отношения. Ведь здоровая атмосфера крайне важна для дальнейших тренировок.

— Попробуем еще раз? — предложил я Рите с улыбкой.

— Давай, но не повторяйся, иначе никакого интереса, — хмыкнула она.

Во второй я запустил в нее развеивающее ману заклинание. И вложил в него столько энергии, что этого хватило, чтобы спалить её щит.

— А ты силён! — сказала девушка, оттряхивая покрасневшие руки.

Она держала щит изо всех сил, но этого оказалось мало. Это был тот случай, когда я выиграл за счет объема источника, а не смекалки.

— Ты тоже не промах, — ответил я с улыбкой.

Остаток тренировки мы атаковали друг друга по очереди. Разными способами. Теперь Рита уже не пыталась умышленно нанести мне вред, а я щадил её руки.

Из зала мы выходили вместе с Ритой. Она держала в руках одноразовый пропуск для прохода в училище.

— Проводишь меня до выхода? — попросила Рита.

— Давай, — согласился я.

Но стоило нам выйти из главного корпуса, как во дворе мы наткнулись на Дину и Нелю.

Вот я попал! Или нет?

— Лёш, а это кто? Познакомишь? — тоненьким голоском спросила Неля.

— Это Маргарита, она мой спарринг партнер для подготовки к соревнованиям, — холодно ответил я, а затем представил подруг. — А это Дина и Неля.

Всем своим поведением показывал, что никакой неловкой ситуации не произошло. Однако на меня девушки вовсе не смотрели. Они с прищуром смотрели друг другу в глаза, будто изучая соперника.

Только Дина закатила глаза, понимая всю абсурдность ситуации.

— А вы куда? Мы можем составить компанию, — предложила Неля.

Помощь пришла, откуда не ждали. От Дины:

— Нель, мы же в кружок рукоделия хотели заглянуть.

Я мысленно усмехнулся. Неужто здесь реально есть такое?

— Мы можем и завтра туда сходить, — улыбчиво ответила подруге Неля.

А мне хотелось сквозь землю провалиться. И вот зачем я согласился провожать Риту? Хотя и отказать тоже было бы не очень для налаживания наших отношений. А то на следующей тренировке она может и чем помощнее в меня запульнуть.

— Завтра уже мест не останется, — предупредила Дина. — Мы же, итак, месяц в листе ожидания висели. И вот наконец-то освободилось два места.

Ого! А этот кружок оказывается настолько популярный! Что-то я не слышал, чтобы места заканчивались в клубе медитации или в какой-либо спортивной секции.

Взгляд Нели метался от меня к Дине. Она радушно улыбалась, но глаза напрочь выдавали её. Слишком уж настороженный взгляд.

— Нель, мы можем и после вашего кружка встретиться, — предложил я, чтобы выпутаться из неловкой ситуации.

— Ладно, — процедила девушка, сохраняя дежурную улыбку на лице.

И мы с Ритой пошли дальше. А я смог с облегчением выдохнуть.

— Это твоя девушка? — внезапно спросила Рита.

И тут я вспомнил, что в прошлый раз ей сказал, что не могу продолжить знакомство, потому что у меня уже есть вторая половинка.

Опять я оказался заложником своей лжи, которая казалось бы была во благо. А так хотелось бы быть со всеми честным… Но тогда уже на следующий день я окажусь либо в могиле, либо в тюрьме. Поэтому приходится иметь хорошую память, чтобы не путаться в своих же показаниях.

— Да, мы недавно начали встречаться, — ответил я Рите.

— А она симпатичная. Но улыбка слишком лживая.

— Что? — переспросил я, поскольку о таком не принято говорить вслух.

— Говорю, что она играет на публику. Я училась в школе с театральным уклоном. Знаю все эти приёмы.

— Не знал, что бывают такие школы, — ответил я так, чтобы перевести тему.

Не хотелось дальше обсуждать Нелю. То, что она странно себя ведет я уже понял, а мотивы мы таким образом не вычислим.

— Каких только нет, — усмехнулась Рита. — Вон моя подруга по переписке училась в гимназии с маркетинговым уклоном. Там все постоянно что-то рекламировали и продавали. Казалось бы — полный бред, но нет. Выпускников этой школы корпорации с руками и ногами отрывают. Поэтому сейчас моя подруга зарабатывает под триста тысяч, рекламируя средства контрацепции, а я на пособии по безработице.

— Но ты учишься магии. В потенциале это даст тебе больше.

— Это даст мне возможность устроиться на службу, если пройду испытание.

— Что за испытание? Я думал, туда всех берут.

— Всех берут на дежурство. А вот чтобы попасть на постоянную службу с хорошим окладом надо постараться. Сдать нормативы по боевым заклинаниям и победить в трех спаррингах из пяти с опытными видящими.

— Это не честно, когда новички бьются с опытными.

— По мнению императора, уровень новичков должен быть не ниже, — усмехнулась девушка.

Да, в любой империи или стране имеются свои заморочки. Особенно «весело» дела обстоят на государственной службе. Про это я тоже успел много статей прочитать.

— Уверен, что у тебя всё получится, — решил я поддержать Риту.

— Пётр Александрович также сказал. Но добавил, что при условии,