С глубины к айсбергу на огромной скорости приближалось нечто колоссальное. Тень стремительно разрасталась, пока не потемнела вся водная поверхность. Чуть ли не от горизонта до горизонта.

Спустя минуту по обе стороны от айсберга из воды начали стремительно расти две чудовищные стены чешуйчатой плоти с острыми зубами. Они медленно смыкались, закрывая небо и погружая все вокруг в темноту. Гриша и его друг оказались в огромной пасти, усеянной рядами гигантских зубов.

Казалось, это был какой-то гигантский зверь размером с остров. А может и больше. И он собирался проглотить огромный айсберг целиком, словно хлебный мякиш, плавающий на поверхности воды!

— Ну, наконец-то, она вылезла! — сказал брюнет, разглядывая стену пульсирующей багровой плоти напротив. Вся она была усеяна острыми зубами размером с небоскреб.

— Пугливая очень, — согласился блондин, — Не привыкла к человеку. Целый месяц выслеживали…

— Кто бы мог подумать, что такую здоровую хтонь придется выслеживать…

Они с интересом озирались по сторонам. Внутри пасти чудовища было темно и влажно, капли слизи стекали по зубам и падали в воду где-то внизу с громкими булькающими звуками. Глубоко на дне виднелась огромная багровая пещера — глотка этого монстра.

— Давай ты начинай, — сказал брюнет, — Уступаю право первого хода младшему товарищу.

— Ха! — усмехнулся блондин, делая шаг вперед. Вокруг него вспыхнуло сияние покрова, — То, что ты выше меня по рангу, еще не означает, что ты можешь мне приказывать. Впрочем, я не против размяться.

…мощный импульс из Арктики был зафиксирован в пятидесяти северных прибрежных странах мира и на всех континентах кроме Антарктиды и Австралии. Сейсмическая активность зашкаливала. Из ряда прибрежных городов было срочно эвакуировано население. Одаренные из береговой охраны выдвинулись на посты, чтобы минимизировать ущерб от гигантских волн, направляющихся на берег.

…блондин и брюнет шли по огромной чешуйчатой туше, медленно погружающейся в пучины океана. Гигантская тварь напоминала то ли угря, то ли мурену. Её хвост протянулся аж до конца восточного горизонта, а гигантская голова с помутневшими глазами виднелась на западе.

— Удалась рыбалка, — довольно произнес блондин, похрустывая костяшками пальцев. Вокруг него медленно гас покров. Он достал из кармана телефон, — Пора сделать модное селфи из категории: «Вот такую рыбу поймал».

— Ты слишком любишь публичность, — равнодушно произнес брюнет.

— Может быть, — улыбнулся блондин, — Но я никогда не упущу возможности прославить кровь моего рода. Даже в такой мелочи.

Особняк Долгорукого

После того, как полковник Сухов вывел кричащую и вырывающуюся Ирину из кабинета, Алексей Петрович обеспокоенно вздохнул и обратился ко мне:

— К слову… Ваша светлость, напомню вам, что раньше отец Ирины, Егор Адамович, до женитьбы на вашей тётушке, носил фамилию Черновых.

— Черновых? — удивился я, — Разве он не из рода Долгоруких?

— Нет, он лишь породнился с вашим родом через брак, — пояснил Алексей Петрович, — Черновы — не слишком знатный род, но имеют определённые связи и влияние при дворе Императора. Кроме того, в их роду состоят несколько могущественных Истребителей Аномалий.

Я задумался. Ситуация складывалась интересная. Княжна представляет интерес для рода Черновых… как я могу этим воспользоваться? Надо подумать.

— То есть мой дядя изначально был простым графом? И лишь потом, женившись на тётушке, получил титул князя? — уточнил я.

— Совершенно верно, ваша светлость, — кивнул дворецкий, — Благодаря браку и влиянию на… на вас прежнего он сумел возвыситься. Он же был вашим опекуном и многое держал в своих руках.

— Хм… любопытно, — протянул я, — И вы полагаете, Черновы могут вступиться за Ирину теперь?

— Возможно, если узнают, что мы её задержали, — предположил Алексей Петрович, — Так или иначе они могут начать вставлять палки в колеса, когда немного поутихнет скандал с культом. Ирина владеет многими финансовыми секретами рода Долгоруких, её пока что отпускать нельзя ни в коем случае. По крайней мере до тех пор, пока вы не найдете нового надежного экономиста. Он должен будет продумать новую финансовую стратегию рода.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Что ж, эту проблему тоже нужно решить. Есть у вас толковый кандидат на примете?

Алексей Петрович снова почесал бороду:

— Сложно сказать… Я всё-таки больше по хозяйственным вопросам.

— Ладно, — я махнул рукой, — Что-нибудь придумаю.

Когда Алексей Петрович вышел из моего кабинета, в приоткрытую дверь тут же заглянула горничная Маша.

Она была бойкой девушкой лет двадцати, с милым личиком, усыпанным веснушками. Ее большие голубые глаза лучились жизнерадостностью и любопытством. Русые локоны вьющихся волос подпрыгивали при каждом ее движении, придавая облику озорства.

Маша носила легкое голубое хлопчатобумажное платьице с мелким белым горошком, перехваченное по талии белым фартуком с кружевной отделкой. На голове красовалась белая кружевная заколка, слегка сдвинутая набок. В руках девушка сжимала яркий радужный пипидастр — перьевую метелку для сметания пыли.

Завидев меня, Маша широко улыбнулась, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки. Она энергично замахала мне свободной рукой, ее голос прозвенел колокольчиком:

— Барин, барин! Позвольте мне зайти, у меня такие новости, такие новости! Что прямо вот, что прямо вот ну ваще!

Я улыбнулся в ответ и махнул рукой, приглашая её войти. Эта девушка постоянно вызывала у меня улыбку — настолько искренней и непосредственной она была. Кажется, Машу ничто не могло привести в уныние или раздражение. Она воспринимала жизнь как увлекательное приключение и старалась найти повод для радости в любой ситуации.

— Заходи, Машенька, рассказывай свои новости. Я весь внимание.

Переступив порог кабинета, Маша прикрыла за собой тяжелую дубовую дверь и подбежала к моему письменному столу. Я предложил ей присесть в мягкое кожаное кресло напротив меня. Но она осталась стоять, подпрыгивая от нетерпения и размахивая пипидастром, как орудием возмездия.

Казалось, ей не терпится поделиться своим открытием. Голубые глаза девушки сияли, как у ребенка, который нашел клад. Она смущённо затеребила край своего белого фартука, явно собираясь с мыслями. Я с интересом ждал, что же за новости принесла мне эта очаровательная барышня.

— В общем, дело было так, — начала она, — Я сегодня прибиралась в одной из комнат на втором этаже, знаете, в той самой, куда ваш дядя раньше никого не пускал. Вытерла пыль, переставила книги на полках, помыла зеркало и рамы для картин. И представляете, что я там нашла⁈

Маша сделала эффектную паузу и достала из кармана фартука небольшую связку ключей на цепочке. Её голубые глаза заблестели от возбуждения.

— Вот! Один ключ — возможно, ключ от вашего фамильного сейфа! Я сразу узнала его по характерному замысловатому рисунку. На сейфе такие же узоры. Он лежал в тайнике за книжной полкой, представляете? Какими судьбами туда попал, ума не приложу!

Я искренне обрадовался такой находке. Но куда больше меня заинтересовал второй ключ — он выглядел весьма странно. Он был заметно массивнее своего миниатюрного серебряного соседа, и выглядел так, словно его сделали ещё во времена древних царей. Он был откован из железа, которое со временем потемнело и покрылось красноватой патиной. С одной стороны ключа красовалась большая замысловатая бородка с изящным узором, словно кружево, а с другой — простой зуб, по форме напоминающий стрелу. Ручка ключа была украшена тонкой резьбой, которую, к сожалению, стерло время. Ключ был тяжелым, но очень крепким — такой нельзя было сломать или согнуть.

Ума не приложу, что в особняке таким ключом открывать. Но он наверняка важен, раз дядя хранил его вместе с ключом от сейфа.

Я подошел к сейфу и, сунув в него серебряный ключ, повернул. После чего набрал пароль. Щелкнув, замок открылся. Отлично.

Я задумчиво распрямил вогнутый угол дверцы. На месте сгиба осталась едва заметная полоса. Но теперь сейф снова стал неприступной крепостью. А ключ был только у меня.

Я достал из кармана Ядро Тёмного Бога и положил его в сейф. Не хотелось бы потерять такой отличный светильник. Так что пусть пока тут лежит.

Может быть в будущем я найду ему еще какое-нибудь полезное применение. Орехи, например, колоть.

— Молодчина, Маша! Ты меня просто выручила. Я уже отчаялся его найти.

В порыве благодарности я подхватил хрупкую Машу на руки и закружил по просторному кабинету. Она беспечно рассмеялась:

— Ой, барин, поставьте меня на место, а то я так ходить отвыкну! Вы такой высокий, а я высоты боюсь!

Но в её голубых глазах плясали озорные искорки. Опустив Машу на пол,