непосредственное значение для людей. Крупные коммерческие рыбные промыслы стоимостью в миллиарды долларов зависят от глубоководной студенистой энергии. Желтоперый, синий и длинноперый тунцы ныряют в сумеречную зону, охотясь на кальмаров, которые, в свою очередь, питаются сцифоидными и трахимедузами. Рыбы средних океанских глубин, такие как большеголовый алепизавр и красноперый опах, питаются студенистым планктоном, и хотя они не считаются объектом промысла, зато являются важной добычей для других животных, включая тунцов и акул.

Желеобразные щупальца проникают в жизнь всех видов океанской фауны. Студенистые существа постоянно присутствуют в рационе пингвинов в Антарктиде и мигрирующих кожистых черепах. Большие белые акулы, морские котики, морские львы, кашалоты и многие другие виды зависят от пищи, которая так или иначе связана с обилием желеобразных обитателей глубин.

* * *

Исследования с помощью глубоководных аппаратов помогли океанологам обнаружить много новых примечательных желеобразных существ. Паутинный червь похож на сороконожку, исполняющую танец дракона на праздновании китайского Нового года. Когда он плывет, десятки его ножек (параподий) находятся в волнообразном движении, а пара длинных щупалец, торчащих с обеих сторон от его головы, выгибается назад. «Это суперкрутые и сверхбыстрые животные», – говорит Карен Осборн, куратор морских беспозвоночных в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне (округ Колумбия). Благодаря изворотливости и ловкости паутинных червей трудно поймать, так как они без труда выбираются из ловушек. Именно поэтому о них долгое время мало что было известно. Те же, что все-таки попадают в сети, чаще всего погибают, поскольку тела этих существ, по сути, представляют собой водяные пузыри и легко лопаются. Если повреждения незначительны, наружные мышцы выдавливают жидкость, сжимаются и закрывают поврежденную часть, затем оставшаяся часть тела снова заполняется воздухом. Однако у попавшего в траловую сеть червя такое самовосстановление маловероятно. До того как ученые получили возможность наблюдать этих существ в естественной среде обитания, их обычно изображали длиной с палец, тогда как на самом деле паутинные черви могут вырастать длиной до нескольких футов[34]. Лучший способ поймать паутинного червя – преследовать его с помощью глубоководного спускаемого аппарата до тех пор, пока он не устанет и не остановится, чтобы передохнуть. «Это же просто мешочки с водой, и ресурсов у них немного», – объясняет Осборн. Когда червь останавливается, его можно всосать с помощью специальной насадки или аккуратно поместить в прозрачную акриловую емкость. «Так мы получаем прекрасные и невредимые экземпляры», – добавляет она.

Карен Осборн не только открыла более дюжины различных видов паутинного червя, но и первой встретила множество других глубоководных червей. «Всякий раз, когда мы погружаем аппарат в воду, то находим что-то, чего раньше не видели». Она признается, что эти открытия редко вызывают восторг. Когда в поле зрения попадает нечто странное и неизведанное, чаще всего ученые восклицают: «Это еще что за чертовщина?! Просто уму непостижимо!»

Какое-то время учебные могут наблюдать новое существо, снимать его на видео, затем, возможно, поймают один экземпляр, чтобы доставить его на сушу и описать новый вид. И даже в этом случае законсервированные организмы могут годами лежать нетронутыми на полках лабораторий из-за нехватки океанологов и финансирования. Порой решить, какой объект достоин изучения, – непростая задача. Осборн старается выбирать животных, которые, как ей кажется, играют ключевую роль в экосистеме, существ из наиболее многочисленных и разнообразных групп или тех, которые помогут понять, как устроена жизнь в океане. В случае с червями она хочет узнать, как так получилось, что многие из них покинули морское дно и уплыли, оставив позади своих ползучих предков, чтобы больше никогда не касаться твердой поверхности.

Этот удивительный исход червей со дна сопровождался не менее поразительными эволюционными изменениями в их телах, позволившими им приспособиться к новой среде. В 2007 году в море Сулавеси – между Индонезией и Филиппинами – Карен Осборн и ее коллеги обнаружили на глубине около 3000 метров червей, похожих на кальмаров. Она отнесла этот вид к новому роду тевтидодрилус (Teuthidodrilus) – кальмароподобный червь. Его щупальца длиннее тела, с чувствительными усиками на концах. Обитая в пелагической зоне, животным приходится расширять свои сенсорные возможности, чтобы знать, что происходит вокруг. Именно так кальмары используют свои щупальца. Они напоминают кошек с длинными усами, но не только под носом, а по всей голове.

Плавающие черви пополнили ряды глубоководных обитателей, у которых развились желеобразные тела. Осборн также открыла вид многощетинковых червей, известный как пугапорцинус (Chaetopterus pugaporcinus), то есть червь – свиной зад. Один из сегментов его тела раздулся в наполненный жидкостью пузырь, напоминающий ягодицы. Это помогает червю держаться на плаву. Свима бомбивиридис (Swima bombiviridis) – еще один червь, обнаруженный Карен Осборн на глубине, и он также оправдывает свое название. Swima – означает, что эти черви отличные пловцы. Гребя по воде веером щетинок, расположенных вдоль всего тела, они с одинаковой легкостью двигаются вперед и назад. Bombiviridis[35] – означает «бомбометатель». Если этих червей потревожить, они выбрасывают светящиеся зеленые бомбочки – наполненные жидкостью шарики, прикрепленные к их телу, которые вспыхивают на несколько секунд. Зеленый бомбометатель – один из многих светящихся червей в океанских глубинах. Червь-пугапорцинус при легком прикосновении к его телу тоже светится в течение нескольких секунд ярко-синим светом и еще выбрасывает струйку зеленых светящихся частиц[36]. А если потревожить паутинного червя, он может выбросить облачко желтого света. Такие яркие световые зрелища обычны для морских глубин.

* * *

Биолюминесценция свойственна кальмарам и осьминогам, акулам и костным рыбам, креветкам и крилю; они выделяют в воду светящиеся частицы (или слизь), либо свет исходит от частей их тел. Большинство хрупких желеобразных животных, изображенных Эрнстом Геккелем, тоже могут создавать собственный свет. Это некоторые сцифоидные, почти все гребневики и сифонофоры, наркомедузы и трахимедузы. Светятся и аппендикулярии, заполняя свои домики люминесцирующими частицами морского снега.

Ученые давно подозревали, что морские глубины полны светящейся живностью, и теперь они получили подтверждение своим догадкам из видеоархива MBARI. На видео, снятом в открытом океане, насчитывается более 350 000 идентифицированных животных; они делятся на две группы: испускащие свет и те, которые таковыми не являются. Из всех существ, попавших в поле зрения камеры MBARI в водах средней глубины, 76 % оказались биолюминесцентными.

На разных глубинах преобладают разные животные, излучающие свет. Сифонофоры распространены на глубине до 500 метров; следующие 1000 метров занимают наркомедузы и трахимедузы; полуночная зона, вплоть до 2250 метров, – царство многощетинковых червей, зеленых бомбометателей, свинозадых и паутинных червей и многих других. Еще ниже, на самых больших глубинах, преобладают аппендикулярии. Очевидно, что биолюминесценция распространена от поверхностных вод до самой бездны. Но