По дороге к лифту Андрей увидел посреди дорожки большой желтый мяч.

– Откуда он взялся? Раньше его тут не было! – И он, как делают все мальчишки, хотел поддать мяч ногой.

Но тот пискнул и откатился подальше. Спрятавшись за кадку, в которой когда-то росла пальма, а теперь торчал высохший ствол, мячик выглянул из-за нее и возмущенно просвистел:

– Трим-тирим-пипип-пуп!

Лависса приблизилась и увидела, что у мяча есть рот и глаза.

– Смотрите! Вот это да! – воскликнула она.

– Да-да! – повторило существо, выкатываясь из-за кадки. – Тим-тирим-пипип-пуп!

Желтый живой мяч подскочил к Андрею и запрыгал, приглашая поиграть. Тот неуверенно попытался поймать его, но не тут-то было: мячик ловко отскочил и подпрыгнул, дразня мальчика.

Андрей погнался за ним, но мяч сначала завис в воздухе, потом прокатился у него между ног и запрыгал за его спиной.

– Ах так! Ну держись! – Андрея легко было раззадорить. И он стал гоняться за летающим мячом по всей оранжерее.

Желтый шар и не пытался далеко откатиться. Он весело прыгал, не даваясь в руки и явно подзадоривая мальчика на продолжение игры.

– Перестань! Будь осторожнее! – кричал робот, бегая за другом. – Это опасно!

Андрею наконец удалось загнать шар в угол между тепличной перегородкой и пультом автоматической поливки. Ему показалось, что он вот-вот схватит желтого улыбающегося хитрюгу, но тот вдруг растаял в воздухе. Руки мальчика сомкнулись на пустом месте.

– Где он? – Андрей с удивлением уставился на свои пустые ладони. Шар ведь не мог никуда ускользнуть, он просто исчез.

– Исчез, – прошептала Лависса. – И хорошо сделал, что исчез, а то он какой-то непонятный.

– Непонятный, непонятный! – передразнил ее кто-то.

Она обернулась и увидела пропавший шар. Он смотрел на нее хитрыми глазками и улыбался мягким ртом. Шар был настроен вполне дружелюбно и прыгал вокруг девочки, приглашая теперь ее поиграть с ним.

– Что это? – Лависса во все глаза смотрела на желтый шар. – Оптический обман? Голограмма? Пространственная иллюзия?

– Как меняются дети! – Баюн покачал тяжелой головой с антеннами. – «Голограмма», «оптический обман»! Тысячу лет назад они бы просто сказали, что это волшебный мячик, – и дело с концом.

Лависса осторожно протянула руку и дотронулась до мягкого, зависшего в воздухе шара. Он был теплый и покрыт коротенькими ворсинками.

– Кажется, я знаю, что это, – задумчиво произнес робот-нянька. Он только что подключил резервную память, запрашивая дополнительные сведения о незнакомом объекте. – Это космический колобок. Он не опасен.

– Космический колобок? – Андрей присвистнул. – Чудеса, да и только!

– А такие бывают? – недоверчиво прищурилась Лависса.

Баюн протянул руку. Колобок прыгнул к нему на ладонь и надул губы, будто собирался сказать «фу!».

– О космических колобках ходят легенды. Но толком о них никто ничего не знает. – Робот осторожно погладил малыша по круглому затылку. Тот довольно запыхтел, сложив губы трубочкой. – Говорят, колобки способны легко перемещаться в пространстве и проводить в космосе тысячелетия, – продолжал робот. – Неизвестно, с какой они планеты и есть ли у них вообще планета, возможно, их дом – космос. Рассказывают, что колобки могут принимать форму разных предметов, подражать голосам и становиться невидимыми. Их встречали в разных местах галактики, но никому не удавалось поймать и изучить хотя бы одного космического колобка.

– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел… – Андрей вспомнил старинную сказку про колобка, которую рассказывал ему в детстве Баюн, и засмеялся: – Тебя зовут колобок! Запомнил? Ко-ло-бок!

– Колобок! Коболок! Бококол! Бококобок! – затараторил тот, со всех сторон пробуя новое слово и обсасывая его, как конфету. – Фуки-муки, плюм-тю-тю! – Желтый шарик подскочил и прыгнул Лависсе на ладонь. – Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, – повторил он голосом Андрея.

Мягкий рот колобка растянулся в довольной улыбке. Лависса хотела было погладить его, но он неожиданно растаял в воздухе. Сколько его ни искали, колобка нигде не было.

– Где же он? Куда он делся? Как он ухитряется так исчезать?

– Ха-ха! – засмеялся Баюн и похлопал себя по груди. – С колобками всегда так. Они появляются неожиданно и исчезают внезапно. Сейчас он, должно быть, уже в другой части Вселенной. Передразнивает какого-нибудь спрутоногого инопланетянина. А через некоторое время вполне может вернуться к нам, если, конечно, захочет.

– Может, вы забыли, но я хочу есть! – жалобно напомнила Лависса. – Еще немного – и я вообще умру от голода!

– Не умрешь, – успокоил ее Андрей. – За один день от голода еще никто не умирал.

– А с тобой вообще никто не разговаривает. Я говорю с Баюном, – разозлилась девочка и нахмурила светлые брови. Она терпеть не могла, когда с ней спорили. Вот что значит привычка избалованной дочки президента!

– Только не ссорьтесь, – вмешался робот-нянька. – Пойдемте в пищевой отсек. Может, найдем там аварийный запас?

Скрипучий лифт поднял путешественников на четвертый уровень в пищевой отсек. Огромная его кладовая была почти пустой. Видно было, что в ней основательно похозяйничали. Только в дальнем углу Баюну удалось обнаружить герметично упакованный ящик. В нем были брикеты с блинной мукой, тюбики с какой-то пищевой пастой и странный продукт с этикеткой «Абрикосовое повидло».

– Что такое «Абрикосовое повидло»? – Андрей прочитал незнакомое название.

– Сейчас узнаем. – Баюн открыл упаковку, перевернул ее и постучал по донышку. Из банки выпала толстая космическая муха-мутант. – Наверное, абрикосовое повидло – это консервированные мухи, – предположил он.

Мальчик поднял муху за крылышко и поднес к носу Лависсы.

– Хочешь абрикосового повидла?

– Фу, сам ешь эту дрянь! – поморщилась она. – И как только люди это ели?

– Еще как ели, – сказал робот. – Даже пословица такая есть: «Голод не тетка».

Здесь, уважаемые читатели, следует сделать некоторые пояснения. Годы идут. Человечество многое узнает, а многое забывает. Например, когда-то, среди первобытных племен, одним из лакомств считались слизняки в собственном соку. А сейчас не хотите ли отведать слизнячка? То же самое произошло и с абрикосовым повидлом. Люди просто забыли его вкус. В космических теплицах абрикосы не росли, а вывезенные с Земли ростки не прижились на других планетах. Очень жаль, ведь повидло из абрикосов – вкусная штука!

Итак, из всех продуктов, обнаруженных на заброшенной базе, только и пригодились что брикеты с блинной мукой да сладкое желе в тюбиках. В других упаковках еда испортилась, и пробовать ее было опасно.