– Весь инглому принеси, живу ликом покажи, – пробежался я по единственной строчке и пожал плечами. – Чушь какая-то!

И тут часть библиотеки пропала. Два огромных шкафа с книгами попросту растворились в воздухе. Передо мной была очень длинная, с гараж, комната, наполненная странными вещами, сундуками и коробками, стоял круглый стол с дырой посередине, пара мягких диванов и одно черное высокое кресло, чем-то напоминающее трон.

На краешке дивана смиренно сидела молодая женщина и смотрела перед собою так, словно ничего не видела. Рядышком с ней лежала темноволосая девочка с закрытыми глазами. На мое появление обе никак не прореагировали.

– Все-таки девчонка, – одобрительно хмыкнул я, перевел взгляд на книгу. Страница опять была абсолютно чиста. Я расхохотался. – Волшебство! А это, видимо, книга заклинаний! Я был прав, Карл – обыкновенный колдун! И купил мне девчонку, как и обещал. Что ж, посмотрим…

Шагнул вперед и наткнулся на преграду, глаз отозвался острой болью, я взвыл.

– Что это?

Осторожно коснулся пространства перед собой. Пальцы обрисовывали книжные шкафы, которых я не видел.

– А, – догадался я. – Хода нет, я лишь увидел их сквозь стену! Как и заказывал… Интересненько, а если заказать ход?

Осторожно опустился перед книгой, закрыл фолиант, прошептал:

– Покажи мне потайную дверь!

Открыл и изумленно вытаращился на короткое слово:

– Нет? Это как понимать? Почему?!

Прочитал ответ на следующей странице: «Здесь нет потайной двери». И рядышком медленно, словно нехотя просачиваясь сквозь бумагу, появилось еще одно слово. «Глупыш».

– Еще и обзывается, – хихикнул я.

Захлопнул книгу, пальцы скользнули по шершавой поверхности обложки, озадаченно покачал головой. Ну дела! Подумать только, у меня в руках книга ведьм! Или как там она называется. Девочка, тайная комната и летающие книги быстро отступили на второй план. Ноги будто сами собой понесли наверх, в мою комнату. Кресло, уже ставшее любимым, радостно скрипнуло под тяжестью моего тела, я машинально сунул в рот нечто с волшебного – я это уже знал точно! – подноса, книга безропотно улеглась на коленях. Стакан, из которого я выпил яблочного сока, звякнул донышком о столик, я медленно выдохнул, ощущая, как по спине бегут мурашки в предвкушении. Наконец я получу ответы!

– Приступим…

Пальцы впились в фолиант.

– Ну и что здесь происходит?

Книга распахнулась, но страницы были девственно чисты.

– Это что? – разочарованно протянул я. – Жаль, меня не учили, как пользоваться магической книгой… Кстати, а как тобой пользоваться? – указательным пальцем перелистнул страницу, сердце забилось от радости: слова были!

«Задай мне конкретный вопрос и получишь точный ответ». Слово «конкретный» выделено курсивом и окрашено в красный цвет. Рядышком просматривалось что-то вроде «тупи…», но буквы то просачивались, то расплывались, словно книга еще не решалась называть меня так, как обо мне думала. Губы растянулись в усмешке: книга думает! Явный диагноз плюс к тем многочисленным в моей коллекции, которыми награждали окружающие после очередного рассказа о странных снах, что преследовали меня с самого детства.

– Ладно, – буркнул я. – Будет тебе конкретный!

И задумался. Что же меня интересует? Почему летают книги? И так понятно. Волшебник ли Карл? Ну не Виктор же! Почему «мама» себя так странно ведет? Так очарована поди. Кто та девочка?.. Нет, девочка особо не волновала. Зачем я тут, вот что интересно. И тут, озадачив меня самого, губы прошептали:

– А вещи наколдовывать ты умеешь? Сигареты, например?

Листая страницы, пальцы дрожали. «Умею», – ответила книга. Я удивленно моргнул, со странички мне улыбался нарисованный смайлик. Рядом всплывали из глубины бумаги новые строчки: «Но курить тебе нельзя».

– У тебя тоже аллергия на дым, как у Карла? – расхохотался я.

Следующая страничка пояснила: «Дым сигарет уменьшает контроль за силами магии, результат будет менее предсказуем. Независимо от того, курит ли сам маг или только находится рядом с курящим».

– Вот это новость, – хмыкнул я. – Хорошая возможность обезоружить колдуна!

«Не совсем, – ответила книга. – Пользоваться силой очень сложно, магия почти не поддается контролю. Она то как послушный щенок, то как кошка, которая гуляет сама по себе. Каждому магу приходится находить к силе свой собственный подход. А табачный дым может раздразнить эту силу, даже увеличить ее многократно, что сделает из кошки тигра. И маг, словно циркач, привыкший дрессировать кошку, оказывается в клетке с хищником. Многие этим пользовались, и существует множество ритуалов… Но! Нужен правильно выращенный, собранный и высушенный табак, а правила знают единицы в этом мире. И уж точно не изготовители вонючих палочек, которыми все так увлеклись в последнее время».

Я молчал, ошарашенный, а мозг медленно переваривал информацию. Из всего прочитанного меня заинтересовала фраза про последнее время. Сколько же лет этой, на вид совершенно новой, книге?

– Ты старая?

«Манерам ты явно не обучался, – язвительно отозвалась книга. – Между прочим, девушкам такие вопросы не задают!»

– А ты баба?! – ахнул я. И тут же смущенно исправился: – То есть, ты девушка?

Куча смайликов была мне ответом.

– А как ты выглядишь на самом деле?

«Никак», – коротко ответила книга. Но потом, будто нехотя, на странице проявились еще строки: «Я – та самая сила… частичка магии, заключенная в форму. И вид может быть любым, ограничение лишь одно – только неодушевленные предметы».

– А ты можешь быть компом, ноутом или, скажем, планшетом? – с замиранием сердца спросил я, иметь айпад было давнишней мечтой.

Вместо ответа огромный фолиант, уже отдавивший мне колени, исчез. Передо мной лежал небольшой симпатичный планшет розового цвета. Я поморщился, цвет сменился на голубой. Я вздрогнул, экран показал ржущий смайл, корпус айпада медленно почернел.

– Так-то лучше, – облегченно воздохнул я, айпад удобно уместился в ладони. – Не знаю, из каких ты веков, но в наше время на пацана с книгой будут пальцами показывать, а так, никто и не заметит, планшета, поди, только у меня не было… Не говоря о том, что так намного комфортнее, я не любитель тяжести таскать. А инет у тебя есть?

На экране мгновенно отобразилась бродилка.

– Ух ты! – я ощутил, как счастье переполняет меня, о таком даже и мечтать не смел. – Покажи мне самую популярную видюху.

Просматривая ролик, соображаю, как быть дальше. В горле пересохло.

– Как мне сотворить пивка?

«Тебе еще нет двадцати одного».

– Кто бы мог подумать, – зло фыркаю я, – магия с ограничением по возрасту! Что, алкоголь тоже силу раздражает?

«Не знаю, как силу, а меня раздражает, когда малолетки туманят себе мозги… ведь еще туманить-то особо нечего».

– Понятно, – обиженно буркнул я. – Второе желание сразу отпадает.

«А я тебе не волшебная лампа Алладина!», – куча подмигивающих смайликов.

– Кстати, как тебя называть? – спохватываюсь я.