От неожиданности я отшатнулся и ударился виском об огромный замок сундука. Бандура покачнулась, словно картонная коробка. С него посыпались пыльные свертки и старые книги. Я закрылся руками и очень вовремя. По ящику покатилось что-то металлическое, через мгновение на меня свалился большой кувшин с тонким горлышком. Крышка, позвякивая, покатилась в сторону, а из сосуда вязко выплыло большое сиреневое облако. Словно ветер сорвал с плеч восточной красавицы тонкую шаль и унес в небеса… с той лишь разницей, что облако просочилось прямо сквозь потолок.

Наверху раздался жуткий грохот и лязг железа. Мимо того места, где только что стояла незнакомая девица, с истеричным визгом пробежала наемная уборщица. Размахивая шваброй и раскрытым саквояжем, из которого в стороны разлетались баночки и тряпки, не оглядываясь, она выскочила из комнаты. Входная дверь протестующе взвизгнула и отчаянно захлопнулась. Возможно, именно с таким звуком закрывается крышка гроба. Я сдавленно хихикнул и с наслаждением провалился во тьму, наполненную неудовлетворенными желаниями и шипением черных змей.

Глава 12

Кострома 7 сентября 2007

Меня разбудило навязчивое чириканье за окном. Поморщился. Как достали эти пичуги! Что, Карл не может на свои бабки пластик поставить на окна, что ли? Или хотя бы в моей комнате. Впрочем, надеюсь, это моя последняя ночь в этой секте. Вспомнил об охраннике. Одеяло полетело в сторону, я вскочил с кровати, ковер чуть слышно шуршал под босыми стопами, выглянул в коридор. Пусто. Тело сжалось, в ушах стучит пульс, но все равно прокрался к лестнице – никого! Прислушался: тишина.

Сейчас самое время уходить! Понёсся обратно, поспешно натянул джинсы. Непослушные рукава толстовки не хотели быстро выворачиваться налицо, шнурки выскальзывали из непослушных пальцев. Едва одевшись, схватил мобилу, планшет, уже на бегу сунул в куртку. Хлопок двери, мелькание ступенек. Осеннее утро встретило меня сумеречной свежестью. Я застыл в растерянности. Не решаясь спросить вслух, набрал вопрос на айпаде: «Как выбраться за ограду?»

«А девочка? Бросишь?»

– Что мне девчонка, – бормочу. – Самому бы ноги унести!

«А ей пусть кишки наружу?»

– Тебе-то не все равно? Ты вообще не существуешь! – я вскипел.

«А тебе серьезно все равно?»

– Да! – не слишком уверенно ответил, а в груди опять возникло неприятное чувство. – Каждый сам за себя.

Экран погас.

– Это что? Бунт? – опешил я. – Без девчонки ты мне помогать не будешь?

Экран медленно, неохотно проявил строки: «Зачем мне помогать тебе, если ты сам никому не помогаешь».

– Книга-вымогательница, – недовольно буркнул я. – Ну пошли спасать девочку!

«Ты мой герой!»

– Язва, – фыркаю я. – Давай, только побыстрее, что делать.

На экранчике высветился план первого этажа и красным пунктиром путь. Пришлось вернуться в дом, обойти библиотеку, мимо двери, ведущей на лестницу, по маленькому коридорчику. Я постоянно ожидал, что появится Виктор или Карл, шарахался от каждого шороха.

– И что теперь? – злость на волшебную книгу, заставившую меня спасать незнакомую девчонку, кипела в каждом слове. – Здесь тупик! Стена, глупая ты машина.

«Корни ладо оживи, видимое мне верни».

– Опять заклятия, – прорычал.

Но все-таки повторил магические слова и оцепенел: могу поклясться, что видел стену, но сейчас память выдавала, что передо мною всегда была дверь. Сглотнул и повернул ручку. Вот и она – таинственная комната левого крыла! Быстро осмотрел – ни хозяина, ни охранника, хвала небу, нет. И девочка, к радости моей, не висит в воздухе. И только женщина все так же сидит на диване и смотрит на стену немигающими глазами.

– Эту, надеюсь, спасать не надо? – ворчливо уточнил у книги.

«Ее уже не спасти».

– А где наша принцесса-то?

Ничуть не удивился, увидев очередную абра-кадабру: «Лико свежестью умой, овду смертию укрой».

Произнёс и едва удержался от крика: девочка появилась прямо передо мной. Она хватала ртом воздух, раскосые глаза смотрели прямо на меня, руки хватали мои плечи так отчаянно, словно я только что вытащил девчонку из воды. Слезы брызнули из черных глаз, она рыдала и смеялась одновременно. Ударил ее по щеке, схватил за запястье:

– Истерика потом, пора ноги уносить!

Потащил девочку к выходу, «мама» безучастно смотрела в стену, словно не замечая нас.

– Что теперь? – спросил планшет.

«Бери машину!»

– Ага, – зубы мои заскрежетали от злости. – Пытался, она заколдована! Заглохнет нафиг за воротами!

«Не заглохнет».

Ну ладно! Потащил девчонку за собой. Зубы у нее клацали: все-таки в одном платьице. А мне-то что, я и так ее из лап смерти вырвал! Странно, что нет ни Карла, ни охранника. Рука скользнула в карман, посмотрел на мобилу: четыре утра! Скорее всего, спят еще. Это наш шанс. Ворота гаража, естественно заперты, маленькая дверца тоже. Вот дурак! Можно же попасть в гараж через дом, а не бегать по двору, как полоумные курицы.

– Как открыть? – спросил книгу.

«Омот».

Замки одновременно щелкнули, двери распахнулись, мы едва успели отпрыгнуть в сторону. У лимузина тоже дверцы оказались открыты: то ли Виктор оставил проветривать салон, то ли заклятие сработало на все двери. Я поежился: вдруг оно действительно сработало на ВСЕ двери в доме? Тогда медлить нельзя. Не церемонясь, сунул девчонку на заднее сиденье, все-таки скинул куртку и швырнул туда же, сам бросился на водительское. Ключи опять оказались в замке. Брови мои удивленно поползли вверх: неужели Виктору не хватило одного урока? Или он уверен, что я дальше ворот не уеду?

Зажигание, рев мотора, педаль в пол, и я едва не снес ворота, с трудом вырулив на заиндевевшем гравии, развернул лимузин. Удар, я сжался в комок, ожидая появления колдуна. Но это я сам задел бампером железную дверь. Придется быстро приспосабливаться к непривычным габаритам машины. Едва обогнув дом, опять вдавил педаль газа в пол, стремясь выжать из лимузина все, на что тот способен. Не останавливаясь, врезался в литые ворота, металлические куски разлетелись в стороны.

Машина взревела раненым зверем. Жаль, такому красавчику нос испортил. Теперь много не получишь… О чем это я?! Мотор по всем правилам должен уже заглохнуть, но дорога все еще послушно ныряет под колеса, одинокие деревья машут вслед ветками, темное здание растворяется позади. Перевел дыхание. Может, обойдется? Как там пассажирка? Щелкнул рычажок, я заглянул в зеркало заднего вида. Девочка умудрилась закутаться в курточку с ногами так, что торчала лишь макушка и испуганные глазенки. Вырубил свет, из груди вырвался вздох:

– Ну и что мне теперь с тобой делать, принцесса?

Ответом было гробовое молчание. Она, кажется, даже не дышит.

– Куда податься, – вздыхаю. – Где тут мой навигатор?

Айпад уютно нырнул