мотнул головой, сбрасывая наваждение. Хм, интересно. Он поманил демона, который входил в его свиту.

— Дай мне руку, — приказал он, доставая кинжал. Демон подчинился. Максимиан сделал надрез на ладони, заставив кровь стекать на камень. Он окрасился в алый цвет. Сила начала колебаться, выходя из равновесия. Вытерев кинжал, он надрезал свою ладонь. Его кровь смешалась с кровью демона. Волнение силы усилилось. Вокруг все завибрировала, заставив присутствующих упасть на колени. Кроме Максимиана. Он удовлетворенно улыбнулся.

— Готово, теперь это отличное место для обряда.

Он посмотрел на небо, которое начало заволакивать темными грозовыми тучами, словно природа взбунтовалась от вторжения. Вдалеке прогрохотал гром.

— Пора уходить.

Тут к нему подбежал один из ангелов.

— Повелитель Мрака, Максимиан, я обнаружил один надгробный камень, когда ходил отлить. Он мерцает золотистым светом.

Максимиан нахмурился. Он последовал за ангелом. Небо почернело. Тьма накрыла лес. Максимиан огляделся и увидел из-за деревьев свет, который освещал все вокруг. Перед ними предстал небольшой серый камень, без надписи. От него исходила сила гнева и ярости. Эмоции накатывали яростным потоком. Максимиан прикоснулся окровавленной рукой к камню. Рядом прогремел раскат грома. Поднялся сильный ветер, поднимая с земли листья и траву. Камень треснул. Яркая вспышка на небе озарила все вокруг. Сильный разряд молнии ударил в камень, заставив Максимиана и ангела отскочить от камня, который превратился в пыль.

— Какого? — ошарашенно уставился Максимиан с ангелом на место, где был камень.

Перед ними стояла светящиеся фигура мужчины, который высокомерно взирал на них. Мужчина был красив. Его длинные белоснежные волосы развивались на ветру. За спиной свисали шесть белых крыльев. Серафим.

— Ты кто? — спросил мужчину Максимиан. Фигура пошевелилась. Он подошел к ним.

— Я Арефий, Серафим, вернее то, что от меня осталось. Маленькая частичка души, которая желает мести.

— Мести? Кому?

— Создателю и его Серафимам. Я их ненавижу. Хочу увидеть их страдания и смерть, — злобно прошипел он.

Максимиан ухмыльнулся. Кажется, у него появился еще один союзник. К тому же Серафим.

— Если ты хочешь мести, я предоставлю тебе такую возможность. Твое желание совпадает с моим. Я Максимиан, Повелитель Мрака. Можешь присоединиться ко мне. Что тебе сделали Создатель и его песики?

Бесплотная фигура кивнула.

— Они обрекли меня на вечные муки. Я каждый день проживаю день своей смерти. Это невыносимо, — в его глазах пылал гнев. — Я внушал ангелам, что через смерть, можно достичь уровня Серафима. Наивные, — усмехнулся он, — это невозможно. Я поглощал их силу и эмоции, становясь сильнее, но меня поймали.

Арефий замолчал.

— Я помогу, если ты поможешь мне, — хищно улыбнулся Максимиан.

— Что я должен делать?

Небо осветила яркая молния, освещая все вокруг. Начал накрапывать дождь.

— Завтра я начну обряд и мне нужно, чтобы ты никого не подпускал к камню жертвоприношения. Я уверен, что твои сотоварищи ангелы и демоны заявятся. Кстати, что с твоей силой?

Светящаяся фигура материализовала меч. Арефий взмахнул мечом, и яркая вспышка повалила окружающие деревья, оставляя обрубки.

— Ого, пойдет. Я так понимаю, твоя сила в прошлом была огромна?

Арефий хищно улыбнулся, а потом с гневом повалил еще деревья.

— Да. Я почти достиг уровня Первого и Второго Серафима. Но я ошибся, думая, что они не видят, что творю. За мной наблюдали. Меня поймали с поличным, и подвергли Суду. Мою душу, и тело подвергли насильственному уничтожению, оставив маленькую частичку. Меня заперли в камне, заставив переживать боль смерти каждый день.

— Что ж, тебе удастся отомстить. Мне не важно, что ты будешь делать. Главное, чтобы никто не вмешался в обряд. Я уже прокололся один раз, второй раз я доведу все до конца.

— Я понял. Мне не покинуть это место. Заклятие держит меня здесь. Буду завтра ждать вас здесь.

— Договорились.

Максимиан с ангелом развернулись и присоединились к остальным. Начался ливень. Ангелы создали светящуюся ауру, защищая от дождя. Они поднялись в воздух, направляясь к замку.

***

После отбытия Максимиана, ангелы не спускали с меня глаз. Особенно, этот Амос. Лишний раз пошевелиться не могла. Я сидела и ожидала, когда выпадет случай сбежать. Думаю, с замком справлюсь. Начало темнеть. Я притворилась, что хочу спать. Демонстративно пару раз зевнула и закрыла глаза. Я лежала и прислушивалась к каждому шороху. Один из моих охранников начал зевать, второй подхватил. Давайте, засыпайте.

— Я прилягу, разбуди меня утром, сменю тебя.

— Хорошо.

Я услышала, как ангел ушел. Второй сидел рядом с клеткой и протяжно зевал. Амос отсутствовал. Идеальный момент. Только бы этот уснул. Время тянулось невыносимо долго. Наступила тишина. Я начала прислушиваться. До меня донеслось тихое сопение. Я открыла глаза. Ангел спал, привалившись к клетке.

Я осмотрелась в поисках Амоса. В зале никого не оказалось. Я выдохнула с облегчением. Еще раз осмотревшись, я подошла к замку. Он напоминал маленькое золотистое плетение с завитушками. Просунув руку через решетку, я коснулась плетения. Мою руку пронзила острая боль. Я охнула, одёргивая ее. Ангел пошевелился. Я замерла, стараясь не дышать. Сердце колотилось, как бешеное. Он пробормотал что-то во сне и захрапел.

Нужна сила кого-то из ангелов. Я начала осматривать мужчину. На шее я заметила амулет, который висел на цепочке. То, что нужно! Если я прикоснусь амулетом, наполненным силой ангела к замку, то их взаимодействие разрушит замок. Просунув руку через решетку, я коснулась цепочки. Моя рука почувствовала холодный металл. Я выдохнула от облегчения. Боялась, что пройдет насквозь.

Осторожно, не касаясь шеи, я расстегнула цепочку. Амулет соскользнул на живот ангела. Я чертыхнулась, коря себя. Надо было придержать второй рукой. Я села впритык к решетке, протягивая руку за амулетом, на котором я увидела светлое плетение. Я осторожно схватила его. И в этот момент ангел повернулся ко мне лицом, и моя рука уперлась в промежность мужчины. Я замерла, перестав дышать. Мое лицо запылало. Вот же! Как неловко.

Ангел продолжал спать, и я осторожно втянула амулет в клетку. Неужели у меня получилось? Я снова просунула руку к замку, прикасаясь к нему амулетом с плетением. Замок замигал и исчез. Радость накрыла меня. Я открыла дверь, осторожно ступая. Тело снова стало легким. Отлетев от клетки на расстояние, я помчалась через провал в стене.

На небе мерцали звезды, и прохладный ветер коснулся меня. Стояла такая тишина, что любой шорох бы прозвучал, как гром. Я полетела вперед в темноту, чтобы подать сигнал. Подняла руку, чтобы запустить светящийся красный сигнал, как мое горло сдавила сила. Я захрипела. Передо мной возник Амос с жуткой улыбочкой. Страх сковал меня. Он ухмыльнулся, сдавливая сильнее горло. О, нет! Как