Меня поразило блюдо, которым нас угостили.

— Это наше традиционное и одно из самых любимых блюд — начинённый питхон, — с такой важностью говорил вождь Афдаху, будто самолично его готовил.

Перед нами был самый настоящий питон около десяти метров в длину. Значит здесь такие у них водятся огромные особи. Могут ли они напасть на человека? Сразу вспомнила истории из своего мира о том, как питоны с деревьев набрасывались на свою жертву, душили её, а потом заглатывали целиком и в течении длительного времени переваривали отдыхая.

— Нам не доводилось на охоте встречаться с такими животными, — озадачено посмотрел Реинир, — у нас водятся похожие, но они очень маленькие.

— Таких отлавливают наши охотники лишь в одном месте, — после слов вождя его соплеменники важно кивали головами. — Перед праздниками приносят по нескольку и мы их держим в специальных клетках.

На самом деле с таким экземпляром сладить было очень трудно или у местных была специальная выработанная техника их ловли.

Мне и нашим девушкам было интересно, как такого огромного питона готовят, поэтому решили пообщаться с местными женщинами. Мне указали на жену вождя и мы отправились к ней. Совсем молоденькая женщина с годовалым ребёнком на руках внешне была похожа с нашей мулаточкой Валари. Я сняла с руки небольшой кожаный браслетик, который плели наши младшие девочки в племени из остатков кожи и преподнесла женщине. Она обрадовалась подарку, словно маленький ребёнок. Можно было заметить завистливые взгляды остальных женщин, поэтому и дала знак своим, чтобы тоже поделились. Жадин не нашлось, а счастливых лиц добавилось.

Тут нам в подробностях и рассказали, как готовят они своего питхона или питона. В течение месяца его не кормят и не поят — морят голодом и жаждой. Потом дают вволю воды, которую будущее блюдо хватает с огромной жадностью. Спустя совсем немного времени, когда вода промоет весь кишечник, ему дают приготовленный фарш. Вот тут есть место уже для фантазии. В зависимости от сезона это могут быть рубленые отварные яйца с большим количеством зелени, или измельчённое мясо с солью и зеленью. В первом случае соль не добавляют, так как используют специальную траву, придающую солоноватый вкус. А я вспомнила, как Алтея во время нашего первого путешествия тоже использовала такую травку.

Сегодня нас угощали мясной начинкой. Как только кишечник питона полностью наполнится фаршем, его опускали в кипящее масло. И тут я «сделала стойку» и попросила его показать. Оказывается, что в этом племени научились добывать пальмовое масло, и пальмы у них росли в большом количестве, но чуть в дали от морского берега. Сразу предложила подумать, что бы они хотели получить взамен от нас за пару бочонков такого масла.

Для жарки были приспособлены специальные жаровни с фиксаторами тушки. Они мне по форме напомнили разрезанную пополам покрышку колеса, но из глинны и гораздо большего размера. Вот под этой жаровней и разводят огонь для жарки. У пихтона даже нет сил, чтобы сопротивляться.

— Потом на вот таком расстоянии от головы, — и жена вождя показала мне расстояние равное приблизительно 10 сантиметрам, — делают первый надрез и первый кусок преподносят самому важному в племени человеку или дорогому гостю. Сегодня его получит ваш муж.

— Благодарю за подробный рассказ. Вы уже подумали, на что готовы обменять масло? — не стала давать дамам много времени на раздумья.

— Нам очень понравилась ваша одежда, поэтому хотелось бы получить такую для образца, — ответила одна из женщин, а жена вождя лишь кивнула в согласии.

— Хорошо, тогда моя старшая дочь сейчас принесёт одежду, а парни бочонки под масло, — сразу дала указание своим людям.

Разошлись мы довольные своею сделкой. Девушки наши пока не понимали, зачем мне нужно это масло, но они знали, что впереди теперь будет что-то новенькое и интересное.

К трапезе мы вернулись вовремя. Как раз наблюдали момент разделки фаршированного питона. Первый кусочек, действительно, достался моему мужу и он разделил его со мною, чем поразил местных мужчин. Это был знак большой признательности. Дальше раздали угощение всем мужчинам, затем женщинам и детям. Такой туши хватило на сотню человек, так как толщина его была тоже привычная.

Ну что сказать про вкус? Вкусно и чем-то напоминает фаршированные гусиные шеи или кальмары, но гораздо постнее. Верхняя шкура не съедобна, хотя очень хрустящая. Под нею слой мяса, напоминающего птицу, но не слишком большой. Видимо сказалось содержание взаперти и длительный голод. При таком состоянии организм начинает брать питание из мышц. Позвонок небольшой, а затем много вкусной начинки.

Только вот я никогда не решусь так издеваться над животным, чтобы приготовить такое блюдо. Но это их традиции и обычаи и мы со своими к ним лезть не будем. Танцев и плясок, слава всем Духам не было, поэтому после трапезы мы могли отправиться отдыхать в выделенную хижину. К себе мы так же пригласили погостить или поучиться всему, что нашим новым знакомым понравилось. На этом и разошлись, чтобы с утра на рассвете отправиться в дальнейшую дорогу…

Глава 12

По правую сторону от нас появился подковообразный залив. В центре располагалось широкое устье реки, навскидку около 40 метров. Берега были пологи и плотно заросли высокими пальмами и обвивающими их лианами. Песчаный берег был полностью покрыт мелким светлым песком. Впадающая в море вода немного отличалась по цвету, значит в её верховьях прошли обильные дожди.

Это место я узнала сразу. Однажды мне показали его во сне, а Белка сделала столько рисунков с разных ракурсов, что ни узнать его было просто не возможно. Дочь особенно часто рисовала вход в устье, да я и сама знала, что теперь наш путь будет лежать вглубь континента по этой реке. Где-то там в джунглях расположилось племя, которое похитило нашу дочь.

— Ты узнала место? — ко мне подошёл Реинир и приобнял меня.

— Да, скоро мы будем на месте. Я очень волнуюсь, — развернулась и посмотрела мужу в глаза, ища поддержки.

— Всё будет хорошо. Мы найдём её и заберём, а похитителей накажем, — муж был уверен в своих словах, поэтому эта уверенность передалась и мне.

— Останемся сегодня на ночь