тонкие струйки золотого цвета. Вода в ключе была горячая, от нее шел пар, так что Ширри быстро соскользнула с края в горячую воду. Поток окружил ее теплотой, и на какое-то время Ширри замерла под водой и просто наслаждалась чувством тепла и расслабленности.

«Третий круг. Округ Хорилуффа. — Ширри открыла глаза под водой и выпустила изо рта пузырьки воздуха. — Округ Хорилуффа мертв. Вулкан сжег там все до тла… Но почему этот вулкан так странно просыпается и засыпает? Будто его кто-то включает и выключает?»

По привычке Ширри прислушалась, ожидая получить ответ от всезнающего духа, но, к своему удивлению и даже разочарованию, Фип действительно покинул ее сознание, вероятно углубившись в ее воспоминания и оставив девушку наедине с собой.

Ширри вынырнула из воды и прислушалась. Кроме плеска воды все вокруг было молчаливым и пустым.

«И как я жила без Фиппа?» — грустно обвела взглядом маленькую круглую пещерку Ширри и закрыла глаза.

Ей почему-то вспомнились широкие освещенные улицы живого города… Как она с мамой уходила в шахты добывать серебро и тяжелые металлы, а вечером садилась у огня, где мама рассказывала легенды…

Ширри распахнула глаза и быстро окунула в горячую воду свою грязную одежду. От нее тут же расплылись грязные и кровавые круги по воде. Простирав одежду несколько раз, Ширри коснулась левой рукой ткани, и все дырки и прорванные места ткани залатались, сделав ткань чистой и цельной.

«На второй круг мы можем попасть только по тоннелю, — продолжала размышлять между делом девушка и вдруг вперилась взглядом в мутно-синее кольцо на левой руке. По серебряному металлу тонкого кольца пошла длинная трещина. — Этого еще не хватало…»

«И не говорите! — вдруг послышался недовольный голос духа, вдруг возникнувшего в голове. — Это очень плохо!»

— Фип! Тебе сюда нельзя! — покраснев, ушла под воду Ширри и только потом поняла, что это не поможет.

«Вы все равно в темноте сидите. И вообще, моя госпожа, я дух!»

Ширри вынырнула и сняла все кольца со своих пальцев. Все в песке и трещинах в металле, на земле лежали пять серебряных колец. Девушка принялась прикладывать указательный палец к каждому по очереди, проверяя их сияние. Предпоследнее, которое красовалось когда-то на указательном пальце левой руки, сияло бледно и не стабильно, словно потеряв свой заряд.

«Плохи дела», — буркнул дух, и Ширри почувствовала, как он уполз в ее воспоминания, оставив голову в ее распоряжение.

— Фип, постой. — Ширри надела четыре кольца на руки, а поврежденное крутила между пальцами, ощущая холод серебра. — Оно еще в рабочем состоянии. Я смогу его починить и…

«Вы? Починить?» — он коротко хохотнул и вновь исчез.

Ширри нахмурилась, вылезая из теплой воды и выжимая густые золотистые волосы.

— Я уже видела, как это делается… Уверена, у меня получится. Нужно только печь найти.

«Мы сейчас на третьем круге. Почти добрались до округа Присциллы. Основной удар катаклизма пришелся как раз туда. — Дух сделал паузу, словно боялся произносить следующие слова: — Мне кажется, там вы не найдете действующие печи. К тому же округ Присциллы специализировался на ювелирном ремесле и драгоценностях… печей там не так много».

Ширри задумчиво покрутила кольцо между пальцами и быстро надела его на указательный палец.

— Попытка не пытка! — улыбнулась она, натягивая одежду и зашнуровываясь. — У нас все равно нет выхода, Фип. Я не могу подняться на второй и первый круг без колец… Ты же знаешь — это опасно.

Фип молчал, но Ширри чувствовала, что дух больше согласен, чем не согласен с ней. Обрадовавшись такой реакции, девушка запела под нос детскую песенку, вдруг всплывшую в памяти.

— Темнота не будет петь, будет петь тебе звезда… Каждый вечерок стеречь, не погаснет никогда…

«Откуда вы знаете эту песню?» — голос духа был тихим.

— Не помню, — Ширри вдруг задумалась. — Если честно, не помню, чтобы мама пела мне ее. Наверное, услышала от друзей. Ну, когда они еще были живы… Что такое, Фип?

«Вы с матерью жили на четвертом круге, так?»

— Да, в округе Бофра. Там всегда было тепло… И уютно! Ох, Фип, видел бы ты наш праздник Светоцвета!

Нежное воспоминание прекрасного праздника, который проводился каждые шесть месяцев, всплыл в памяти девушки, и она как будто воочию увидела разноцветные ленты потоков энергии, тянущиеся по куполу огромной пещеры некогда живого города…

«Я видел, моя госпожа. В ваших воспоминаниях… — голос духа был грустным. — Это потрясающее зрелище».

Девушка радостно улыбнулась и принялась вплетать атласную ленту в мокрые волосы.

— Мне хочется узнать, Фип. Почему ты спросил про песню? Что не так с моим округом?

«Что вы вообще знаете про Дэон, моя дорогая? — вдруг серьезно спросил Фип, и Ширри не почувствовала за этим вопросом ни усмешки, ни высокомерных ноток преподавательского тона. — Вы знаете, что означают наши круги?»

Девушка закрепила плащ за спиной и проверила баночку с серебром. В голове ее мелькали рассказы матери об их мире, но все было таким смутным, таким непонятным…

— Их было десять. Десять первых дэонцев… — выцепила словно из тумана Ширри и нахмурилась. — Десять дэонцев, с которых началась вся история… Они появились на поверхности и поняли, что не могут там жить. Их бы убило в первую ночь, но самый главный из них сообразил спрятаться в пещеры, а потом и вовсе увел всех под землю.

«Хорошо, — удовлетворенно согласился Фип и вздохнул так тяжело, словно собирался бежать марафон по памяти Ширри. — Этого самого главного звали лорд Дэорт. А девять других перворожденных звали лорд Лирий, лорд Акреон, госпожа Рита, госпожа Присцилла, лорд Хорилуфф, лорд Бофр, лорд Миралум, лорд Сёртис и госпожа Дилиса».

— Но ведь… — Ширри судорожно считала в голове. — Округов пять, а перворожденных дэонцев десять… Значит, кто-то с кем-то объединился?

«Правильно, моя госпожа. Дело в том, что сначала и не было никаких округов. Все десять перворожденных жили вместе, помогали друг другу. Каждому находилось дело: они добывали серебро, осваивали свои возможности воздействия на мир вокруг. Кому-то давались лучше тяжелые металлы…»

— Лорд Бофр! В округе Бофра всегда добывали тяжелые металлы.

«Да. А кому-то драгоценности».

— Госпожа Присцилла! — Ширри радостно прикоснулась к стене, камень послушно разошелся, являя на свет маленький желтый самоцвет.

«Каждый из десяти тяготел к чему-то своему. — кивнул довольный дух, продолжая. — Их численность, пусть и медленно, но росла. Появлялись семьи, новые браки… И главы семей, перворожденные дэонцы, стали спорить между собой, кто их должен возглавить»

— Лорд Дэорт, конечно, — отмахнулась Ширри.

«Так думали не все. Между дэонцами произошел раскол. Лорд Лирий был главным противником лорда Дэорта. И он