Девочка очень испугалась и бросилась бежать прочь от этого дома. Она мчалась куда глаза глядят обратно по дороге и очень скоро выбилась из сил. Тут вдали послышался громкий собачий лай, и девочка вскоре вышла к своему посёлку. Спустя несколько минут она уже была дома, где её ждали переволновавшиеся родители. Она отсутствовала более четырёх часов.

Девочка так и не рассказала, что же с ней произошло в ту новогоднюю ночь и что она видела, она боялась, что ей не поверят и будут смеяться. Уже ложась спать, она спросила у матери:

– Мама, а я могу стать золотой принцессой?

– Конечно, моя родная, ты для меня и так принцесса.

Прошло десять лет. Девочка выросла и превратилась в очаровательную девушку. Она победила на районном конкурсе красоты, потом попала на областной. Далее Москва и международные поездки. Там ей встретился тот единственный, о ком она грезила все эти годы. И вот они на светском приёме: она в золотом платье с бриллиантовой диадемой в прекрасной причёске, а он в строгом чёрном костюме и белой рубашке, танцуют в окружении других пар и не отводят влюблённых глаз друг от друга. Где-то она уже это видела? Как далеко и давно это было… И как такое вообще могло быть?

Худой бездомный пёс медленно бежал по зимней дороге на окраине маленького провинциального городка. Он давно не ел и был очень голоден.

«Ну хоть какую-нибудь корочку хлеба… Ну хоть самую чёрствую… А эти запахи, они меня с ума сведут!»

Была новогодняя ночь, и почти из каждого дома доносился аромат праздничного блюда. Люди встречали очередной праздник, и до бедного, замерзающего пса никому не было дела.

Обычно тёмные в это время суток дома сияли праздничными огнями. Кое-где во дворах своих домов виднелись нарядные ёлочки.

– Мама, папа, ну ещё немножко! Я не хочу ложиться спать, я уже большой, ведь мне уже целых пять лет. Ну пожалуйста, хоть ещё чуть-чуть! Вдруг опять Дед Мороз придёт, а я сплю… А это там кто? – и мальчик указал на тёмную тень возле калитки. Собака осторожно стала подходить к людям, стоящим на крыльце своего дома. Высокий мужчина и худенькая молодая женщина насторожённо смотрели на приближающегося к ним пса. Маленький мальчик в тёплом пуховике и сапогах-«алясках», наоборот, громко засмеялся и с криком бросился к собаке.

– Шарик, Шарик вернулся! – пока родители опомнились, он уже крепко обнимал и гладил собаку.

– Сынок, это не Шарик. Это чужая собака, и она может укусить, отойди от неё.

Отец силой пытался оторвать мальчика от собаки.

– Папа, мама, давайте возьмём Шарика домой? Он замёрз, он кушать хочет.

Пёс преданно заглядывал в глаза людей, от избытка чувств хвост его ходил ходуном.

Мальчик крепко прижимал к себе собаку и не собирался без неё возвращаться в дом.

Первой сдалась мать мальчика:

– Ну хорошо, пусть собачка у нас переночует, а утром решим, что с ней делать.

Все вошли в дом. В горнице было тепло и чисто, приятно пахло пирогами и прочей снедью. В углу дома переливалась разноцветными огнями праздничная ёлочка.

Шарика накормили и уложили на коврик возле входной двери. Наконец все угомонились и заснули. Шарик блаженствовал в тепле и с туго набитым животом. Глаза его слипались, но он постоянно косился на ёлочку, что-то в ней его настораживало. Огоньки новогодней гирлянды мигали ровно, как вдруг раздался треск, яркая вспышка и потянуло едким дымком. Ёлочка вспыхнула мгновенно. От неё загорелись шторы, и через несколько минут огонь горел уже повсюду.

Шарик громко залаял. Он бросился в спальню и стал бегать по кровати. Сонные люди ничего не могли понять, они отмахивались от собаки и задыхались от дыма.

Тогда собака бросилась к мальчику, схватила его за ночную рубашку и потащила к выходу.

Шарик бросился на входную дверь, благо хозяева не заперли её на засов. Он вытащил мальчика на улицу, следом выползли наглотавшиеся дыма мать и отец.

Трое людей, обняв собаку, сидели на снегу и смотрели, как догорает их жилище. Горечь утраты и благодарность к псу, спасшему их жизни, переполняла их.