себе. Кто-то прямо молодец, сыграл на той стороне Теней, что заставляла делать глупости.

Мысленно восхвалим сразу все святые части Богини, я положил руки на холодное лезвие.

Ну что, смертельная ловушка сама себя не сломает. Приступим!

Глава 8. Ежом единым сыт не будешь

Вот это была гребанная вакханалия! Только без сладострастных вакханок и прочих приятных моментов. Что за скотина сделала это? Свои слова про молодца я забыл сразу же, как на меня ринулись Тени.

Враждебные и сильно оголодавшие. Их заперли рядом с источником силы, но не дали взять и каплю. И, едва я расплел сдерживающий контур, они решили подкрепиться мной.

Это как попасть в лютую метель, но вместо снежных хлопьев сырая взбесившаяся сила. Пришлось поднапрячься. Очень сильно так. Меня пытались разорвать, поглотить, оторвать кусок хотя бы. Буйство длилось долго.

А наращивал защитный слой за слоем чуть быстрее, чем их пожирали. И одновременно старался добраться до накопителей. Свою силу давать этим проглотам было самой большой глупостью. И последней. Автор ловушки на это явно и рассчитывал. Да вот хрен тебе! Я ещё найду эту сволочь и скромлю Теням!

Мысль о мести, справедливой и беспощадной, придавала мне упорства. Долго возиться было не по мне, но сейчас иного выбора не было. Упрямо переть к снятию покрова с накопителей, параллельно тупо защищаясь.

Будь я в ином месте, получилась бы славная битва! Но не суть, что город остался бы целым. А мне жить тут ещё. Одни боги знают сколько.

— Хххххра! — выкрикнул я, когда удалось.

Откинулся назад и грохнулся на пол, стукнувшись затылком о камни. Улыбался я жутко. То ли щеку прикусил, то ли губу, но я чувствовал металлический привкус и влагу. Кровавый оскал победителя. Ха!

Но полежать пришлось прилично. Все тело трещало изнутри. Нагрузка была такая, что не укрепи я себя, лопнул бы как тот хомячок. Тени, получившие жратву, отправились восвояси. Вроде мне удалось их утихомирить. В ином случае кому-то не поздоровится. Ведь деваться им из закрытого мира некуда...

Да не мои это проблемы. Ко мне они больше не сунутся, а тем кто с ними не справится, не место среди Теней.

Я валялся, наслаждаясь холодом, исходящих от камней. И теплом, излучаемым кинжалом, лежащим на моей ладони. Сюрпризы не кончались. Разобравшись с подвохом, я понял что скрывалось за ним. И сначала не поверил.

Это был своего рода поисковый артефакт. Артефакт, чующий другие артефакты. Вряд ли его так и задумывали, скорее побочный эффект интересный получился. Накопители вытягивали силу из других подобных вещиц. Ничтожно малое количество, но тем не менее. С дагой был связан каждый мало мальски хороший артефакт в округе. Радиус действия был огромный.

А ещё, если вместо использования накопленной силы, влить в него дополнительной, то покрытие можно увеличить. Нет, барон точно не мог знать, ЧТО он мне отдает. Или...

Я резко поднялся. Так, значит следующий князь Волконский...

Но сначала подкрепиться. Есть хотелось зверски после таких упражнений. Я огляделся, библиотека вроде устояла. И, как мне показалось, пугливо притихла. Даже призрак не ворчал, хотя пошумел я знатно. В том числе и силой слова русского.

Пряники, точно! Я засунул кинжал за пояс и отправился в кладовку. Либо я сожру медовое лакомство, либо ежа, попавшегося в клетку. Хренушки нашей братии. Это недоразумение обхитрило меня.

Ёжобраз сожрал и пряники, и клетку. Точнее прогрыз себе выход. Ещё и кучу навалил в знак благодарности за еду. Вот скотина, найду и побрею!

Кладовку я опечатал и выцарапал на ней знак радиоактивности. Подумал немного и добавил надпись. Ещё подумал и написал прямо. Теперь каждый, кто несмотря на предупреждение, войдет суда, сам виноват.

Найти круглосуточно работающее заведение оказалось не так просто, как я думал. Средний и Окольный город встретил меня наглухо закрытыми ресторанами. Даже кебабных тут не было, ну что за мир! В итоге я добрел аж до самого вокзала, где и нашел своё счастье.

Сразу несколько стремных едален, стоящих в ряд, приветливо горели светом и заманивали жуткими вывесками. Перед гостеприимно распахнутыми дверьми пробежала жирная крыса с гордо поднятым хвостом...

Я не стал настолько рисковать и раскинул Тени. Прощупал каждое, удостоверился что мясо не прошлого века и приличного кормового скота есть только в одном.

Немного перекусив тремя порциями шашлыка, я пришел к выводу, что можно испытать кинжал. К сожалению, вещица не делила артефакты по уровню, так что это было чистой лотереей. Ну хоть чужие не показывала, значит не будет лотереи для их владельцев.

Принявшись за контрольную, четвертую порцию тающего во рту мяса, я потянулся силой к оружию. Что выбрать, поближе или потолще? Кхм, пожирнее. Можно проверить теорию, что мощь зависит от связующего канала. Я похрустел лучком и, отсыпав щедрых чаевых монетами, отправился в ночь.

— Ну и как тебя е... — покрутил я кинжал в руках, примериваясь к направлению.

Двое «пацанчиков с района», вразвалочку приближающиеся ко мне, тут же решили, что у них есть более важные дела и шмыгнули за угол. Вряд ли это было связано с пятнадцатью сантиметрами заточенной под волосок стали. Культурные люди просто в этом городе. Видят же, что я занят.

Теневой след вел меня обратно к стенам. Куда-то в Запсковье, по ту сторону изгибов речки. Мельничный квартал. Пасторальное место, если подумать. В дань уважения, на том берегу Псковы оставили несколько мельниц. Мало того, реально работающих. Туда туристов за отдельную плату запускали и они там пахали, за свои же деньги. Ну а где ещё найдешь такой аттракцион?

Конечно глубокой ночью все на мельничном берегу спали. Колеса тихо поскрипывали, крутясь от бурного течения, журчала вода, преодолевающая дамбу. Я перебрался на ту сторону по Кузнечному мосту, ведущему в одноименный квартал. И пошел по набережной, укрытой от жилых домов шикарными ивами. Меня влекло к району, называемому Золотой набережной. Напротив высоких стен Цитадели стояли шикарные особняки, один другого круче.

Теперь в основном тут были дорогие гостиницы, но и жилые дома стояли позади, чуть на возвышении. Где-то там и был артефакт.

Увлеченный охотой, я не обратил внимания на странные звуки. Река расширялась в этом месте. По другому берегу раскинулся парк со светящейся в темноте рощей. Там тоже, по слухам, водилась нечисть. Безобидная и мелкая, словно светлячки, они превращали дорожку вдоль реки в сказочную тропу.

Я залюбовался мерцающими огоньками и не сразу обратил внимание на шум за спиной. Что-то печально подвывало. Звук шел