Я очень хотел ей верить, сильно, до боли. В её глазах я видел столько понимания и сострадания. Как будто она без малейшего усилия могла поставить себя на моё место.

– Как думаешь, у нас всё будет хорошо?

Вопрос повис между нами.

– Конечно, у нас всё будет хорошо. – Это воспринималось как ложь, как бы отчаянно мне ни хотелось верить. Я бросил в неё книгу. – Давай. Твоя очередь. У меня уже горло болит от всего этого чтения.

Аиша вскочила на ноги.

– Я думаю, на сегодня достаточно.

Я пристально следил за ней, пока она шла к выходу, удивлённый её внезапной отстранённостью. Только я подумал, что мы могли бы стать надёжными союзниками, как Аиша снова замкнулась в себе.

– Как мы можем работать сообща, если ты отказываешься быть со мной честной? – Я пытался сдержать своё раздражение.

– Спасибо тебе. – Это прозвучало как извинение, отчего я только сильнее разозлился. Я понятия не имел, за что она меня благодарила. Я был идиотом. Аиша не имела намерения заводить друзей.

Она здесь, чтобы победить, как и все остальные.

* * *

Кабинет, наполненный колбами, керамическими мисками, мензурками, с полками, забитыми невиданными мною штуками – я и вообразить не мог, что однажды окажусь в таком месте. В комнате было бы душно, если бы не окно, из которого открывался вид на весь город.

– Доброе утро, – жизнерадостно сказал Дариус.

– Что мы сегодня делаем? – спросил я.

Он расчистил рабочую поверхность быстрым движением руки.

– Итак. – Вместо беспорядка получился плотный, сгущённый в одном углу хаос. – Ты же не думал, что мы остановимся на одной теории?

Я оглядел заставленную комнату, каким-то странным образом создававшую уютную атмосферу.

– Это уж точно было бы безопаснее.

Дариус открыл бутылочку, понюхал и скривился.

– Можно подумать, я подпущу тебя к хорошему материалу.

Теперь самое время.

– Значит… бывали несчастные случаи?

Санджи посмотрел мне в глаза:

– Никогда не практикуй магию, если ты хочешь их избежать.

Я закатил глаза. Превосходный совет.

– Я имел в виду несчастные случаи, связанные с Лабиринтом.

Дариус продолжал сосредоточенно нюхать цветные жидкости в склянках.

– Это также касается рискованных вопросов. Не задавай их, если хочешь избежать неприятностей.

– Я попадаю в неприятности самыми разными способами, – сказал я весело. – Если я что-то получаю от этого.

– Тебе нужно лишь выиграть в Игре.

– Верно, – кивнул я. – Это важно для вашей репутации.

Дариус посмотрел на меня пронизывающим взглядом:

– Важно для тебя. Разве нет никого, кого ты хотел бы увидеть снова?

Я сжал зубы. Я не обязан был отвечать на этот вопрос. Он никак не относился к делу.

Санджи встряхнул несколько флаконов и расставил их.

– Так и думал. Сегодня мы занимаемся запахами.

Я сделал шаг вперёд.

– Мне нужно это понюхать?

– Разве что тебе известны другие методы распознавания запахов, Амир.

Я вынул пробку из первой бутылочки и осторожно её понюхал. Пахло горелым. У зелья рядом с ним был пряный запах, хотя я не мог с точностью определить ингредиенты.

– Теперь скажи мне, – проговорил Дариус, – какое из них ты осмелишься выпить?

– Я предпочитаю воду, благодарю вас.

– Ответь на вопрос.

Я понятия не имел. Санджи хотел испытать меня. Вероятно, он ожидал, что я сделаю самый очевидный выбор, чтобы затем наказать меня за это.

– Я бы выпил первое.

Он скрестил руки на груди.

– Первое. Почему?

– Я дал неверный ответ? – с вызовом спросил я.

Дариус продолжал пристально смотреть на меня.

– Выпей его.

– Что?

– Ты слышал меня. В этом учебном классе ты испытаешь на себе последствия каждого ответа.

– Вы могли бы предупредить меня!

Он опёрся руками на стол и подался ко мне.

– Это повлияло бы на твой выбор?

Я поднёс пахнущее горелым зелье к губам и бросил на санджи раздражённый взгляд. Он был невыносим. Я проглотил жидкость с большой неохотой, и у меня перехватило горло. На вкус оно было такое же мерзкое, как на запах. Дариус не позволил бы мне сделать это, будь оно опасно.

Вскоре горло у меня полыхало.

– Такое ощущение, будто я проглотил огненный шар.

– Просто открой окно. – Он расставлял по местам пузырьки, не обращая на меня внимания.

Меня прошиб пот. Повинуясь приказу санджи, я открыл окно.

– Что, во имя всего святого, вы заставили меня выпить? – Мне не было так плохо уже много лет. – Ублюдок.

Дариус посмеялся над моим оскорблением.

– Я помню по своему ученичеству, Амир, что ошибки лучше запоминаются, когда они обходятся дорого. Ты думаешь, в Лабиринте я буду рядом, чтобы помочь тебе? Нет. Ты должен выучиться сейчас и выучиться с быстротой молнии.

Единственное, что двигалось с быстротой молнии, – это содержимое моего желудка. Меня вырвало на камни мостовой в нескольких метрах подо мной.

– Всегда делай выбор рационально, – наставительно заметил Дариус, как будто я не был занят извержением содержимого собственного желудка. – Если зелье воняет, держись от него подальше. Если только это не лекарство. – Он протянул мне стакан воды.

Я прополоскал рот, но вкус пепла никуда не делся.

– Думаю, мне уже лучше.

– Лучше? – Он рассмеялся. – Ни единого шанса. Это будет продолжаться несколько дней.

* * *

– Я думаю, мне и Аише не следует работать вместе, – сказал я, когда мы были уже в шатре.

Дариус сел и налил себе чашку чая.

– Чего ты ожидал? Что вы двое в мгновение ока станете лучшими друзьями? – Он покачал головой. – Для начала не питай неоправданных ожиданий. Так меньше вероятность разочароваться.

– У нас будет лучший шанс выиграть, если мы пойдём каждый своим путём, – настаивал я.

Санджи поднял чайник с кипятком:

– Чаю?

Я отказался, меня до сих пор мутило от зелья.

– Так происходит всегда, Амир. Все хотят победить. Мы стараемся избегать открытой враждебности, но большинство пешек полны решимости победить, если ты понимаешь, о чём я. Как твой мастер, я советую тебе быть осторожным. Старайся не друзей заводить, а продвинуться в Игре. Такой настрой всё меняет.

Может, я и правда слишком старался. Может, мне следует сосредоточиться на том, ради чего всё затевалось. В первую очередь мне нужно выяснить, что случилось с матушкой.

Рядом с Дариусом лежал свёрток. Я с любопытством посматривал на него, но был слишком упрям, чтобы спросить.

– Я буду осторожен, – заверил я его устало. Как будто санджи на самом деле было дело до моего благополучия. Я чуть не рассмеялся.

Санджи погладил пакет:

– Ты хочешь знать, что здесь?

Я поглядел на свёрток.

– Может быть.

Дариус развернул материю, которая, как оказалось, скрывала прямоугольную коробку. Сняв крышку, он извлёк маску и