– Что ты думаешь?

Это была маска волка с закруглённой мордой и острыми ушами. Она была сделана из блестящего материала тёмно-коричневого цвета, только подпалины вокруг глазниц и носа выведены золотыми узорами. Я вынужден был признать, что это прекрасное произведение искусства, созданное невероятно умелыми ру= ками.

Санджи улыбнулся.

– Смотреть – одно удовольствие, верно? И это не всё. – Он вынул из коробки пару небольших, острых как бритва ножей и с гордостью протянул их мне.

– Что я должен с ними делать? – напряжённо спросил я.

Глаза у Дариуса заблестели.

– Наживать врагов.

* * *

Мне принесли ещё несколько таких ножей вместе с размеченной деревянной доской. Дариус посоветовал мне поупражняться в метании, хотя и не объяснил зачем.

Я тренировался весь вечер, отчасти потому, что мне было нечем заняться, отчасти потому, что оказалось – метательные ножи обладали прекрасным терапевтическим эффектом. Я нацеливал в мишень весь свой гнев, мазал, ругался себе под нос и снова мазал. И так весь вечер напролёт.

– Ты делаешь это неправильно.

Я замер и обернулся через плечо на Аишу.

– Я знаю.

Я надеялся, что она уйдёт, но Аиша упрямо стояла у входа в шатёр, внимательно наблюдая за мной.

Она рассмеялась, когда я сбил ножом подсвечник.

Я повернулся к ней:

– Ты сможешь лучше?

– Конечно, девушке ведь нужно как-то коротать время.

– Неужели ты только что рассказала мне что-то о себе?

Аиша пожала плечами.

– Может, меня утомили наши постоянные разговоры о твоей жизни. Ты можешь поверить, что мне уже хотелось ляпнуть, будто я хочу познакомиться с твоим братом?

Моё нутро будто сжал железный кулак. Я никогда так надолго не разлучался с Тараном.

– Я вижу, как сильно ты его любишь, – прибавила она. Это прозвучало так, как будто я ей нравлюсь.

– Он мой брат. Разумеется, я люблю его.

– Не всегда просто любить свою родню. – Аиша приспустила свой щит, но так же быстро подняла его снова. – В метании ножей ты хуже некуда, тебе это известно?

– Что я могу поделать? Это безнадёжно.

– Нет. Не безнадёжно. – Она протянула руку. – Дай-ка мне один из этих ножей.

Глава 12

Таран

Инара указала наверх, на флаги и цветные полотнища, украшавшие улицы. Музыка заполнила самые маленькие улочки Рахамада, люди расталкивали друг друга, спеша скорее добраться до сцены.

Девушка схватила меня за руку.

– Мы можем потерять друг друга, – сказала она, поймав мой озадаченный взгляд. Инара вела меня сквозь толпу, пока я высматривал стражников.

– Магические зелья! – орал коренастый бородач из-за своего прилавка. Он поднял в воздух чашечки, в которых плескались «магические зелья». – Приобретайте магические зелья по выгодной цене! Магические зелья!

Инара закатила глаза.

– Или ароматизированная вода.

Может, это и была подкрашенная вода, но всё равно перед прилавком выстроилась длинная очередь. Всё больше и больше людей было в маскарадных костюмах.

Инара остановилась перед другим ларьком и поднесла к своему лицу маску газели:

– Как я выгляжу с рогами?

Маска заканчивалась надо ртом, чтобы удобно было говорить и есть. Охристые цвета маски подчёркивали её мшисто-зелёные глаза.

– Тебе очень идёт, – сказал я.

– Ну тогда нечего сомневаться. – Инара достала деньги из своей сумочки и заплатила продавцу втридорога за его товар.

– Мне тоже нужна маска. Ты можешь выбрать и для меня. – Спрятаться под маской будет не лишне.

Она сделала шаг ко мне.

– Ты не думаешь, что всё это глупость? Я хочу сказать… Я пойму, Тарик. Тебе не обязательно надевать…

– Всё в порядке. Что случилось, то случилось. Я никак не могу этого изменить. – Я улыбнулся. – Выбирай.

Инара поджала губы, подыскивая подходящую вещицу. Взяла с прилавка маску льва.

Я приложил её к лицу:

– Усы, значит?

– Такие должны быть у каждого, тебе не кажется?

Прежде чем я успел ответить, она заплатила за маску. Мои губы раздвинулись в протесте, но девушка покачала головой:

– Это подарок.

– Спасибо, – промямлил я. – Мы встречаемся с Заидом?

– Позднее. Он подойдёт вместе с моим отцом. У них было несколько поздних доставок, но они хотели быть здесь на случай, если… ну… – Она уставилась себе под ноги.

На случай, если Амир окажется пешкой.

– Ничего страшного, – сказал я. – Нет смысла отрицать реальность.

Я надеялся… На что же я надеялся? Хотел ли я увидеть его там, на сцене? Не лучше ли ему в узилище? Сомнения разрывали меня.

Инара рассмеялась.

– Ну и парочка. Лев и газель.

– Я обещаю не есть тебя.

Она прищурилась:

– Кто сказал, что лев достаточно быстр?

Я погладил свои усы:

– Кто сказал, что газель хочет убежать?

Она пустилась бежать. Я погнался за ней и на бегу вильнул в сторону, чтобы увернуться от осла, перегородившего проход. Несмотря на столпотворение и заминку, мне было несложно поспевать за ней. Мы выбежали прямо на площадь, где народ собирался вокруг громадной сцены. Инара застыла в изумлении.

Сцена была больше, чем я ожидал. Она имела форму полукруга и протянулась поперёк площади, занимая значительную её часть. Вдоль края сцены горели факелы.

– Я в первый раз увижу представление пешек, – сказала Инара, явно впечатлённая увиденным.

Запах еды и сладостей заполнил мои ноздри.

– До него ещё целый час. Давай что-нибудь съедим.

– Отличная мысль. Я умираю от голода. – Она потянула меня к ближайшему ларьку. – Ты должен это попробовать.

Через несколько минут она сунула мне в руки тёплую булочку, пахнущую корицей. Невероятный вкус раскрылся фейерверком у меня на языке. В хлебе попадались орешки, а ещё я почувствовал мёд. Инара выжидательно смотрела на меня.

– Вкуснятина, – признал я.

Мы съели сладость и уселись на краю фонтана, ожидая начала представления. Люди нервозно прохаживались по площади, бросая на сцену нетерпеливые взгляды.

Я пересчитал стражников, которые выстроились вдоль стен прилегающих домов. Я чувствовал себя в безопасности с маской на лице: никто меня не узнает.

– Что ты будешь делать, если окажется, что Амир не пешка? – осторожно спросила Инара.

– Я не знаю, – ответил я. Проще было соврать, не мог же я признаться, что сдамся, чтобы занять место брата. Я посмотрел на сцену и сделал глубокий вдох. – Мы совсем скоро это узнаем. Что бы ни случилось, я не брошу его на произвол судьбы. Я должен ему помочь.

Инара положила ладонь мне на предплечье.

– Это очень храбро с твоей стороны, но ведь тебя убьют, Тарик.

Фальшивое имя теперь звучало так обыденно, что я почти забыл, что то, во что все верят, ложь. Я – ложь. Я стряхнул её ладонь