монастыря XIII века. А хозяйство какое завел! Удивишься! – Дамиан неожиданно перешел на «ты». – Я тебе больше скажу, он по образованию инженер и смастерил солнечные батареи, так что все удобства имеются.

– Так он вообще оттуда не уходит? Все двадцать пять лет?

– Нет, а зачем ему? Все есть. Деньги там не нужны, а когда нужны, он приплывает в деревню, продает свои настойки, овощи. Правда лодка у него, говорит, недавно сломалась, пришлось просить у соседей в женском монастыре, чтобы нас встретить.

– А откуда он знает что нас надо встречать?

– Саша, мы в XXI веке! У него есть телефон.

Тут пискнул и Сашин телефон: добро пожаловать в Албанию.

– Мы в Албании?

– Конечно, тут как раз граница.

На берегу копошилось несколько чумазых мальчишек, они оживились, встречая лодку, а тут еще и машина приехала.

Дамиан высыпал им горсть мелочи, попросил за машиной присмотреть. Вынул два больших пакета из багажника и шагнул на песок. Саша, спотыкаясь на песочном берегу, заторопилась вслед.

Седой очень худой старик с длинной бородой в монашеском одеянии радостно шагнул навстречу и замер, словно на стену наткнулся. Вопросительно взглянул на Дамиана и не нужно было слов, чтобы понять – женщину он никак не ожидал увидеть. Саша притихла, а старик нахмурился, отвернулся, полчаса, пока плыли по озеру, на Сашу даже не смотрел.

А лодка скользила между небом и землей, казалось, в мире нет ничего кроме облаков на небе и облаков в озере…

В монастыре уже суетился молодой монах, зазванный в помощь по поводу приезда начальства в лице архимандрита Дамиана. А попали они на остров через калиточку. Старик отпер большой навесной замок (чтобы туристы на лодках не любопытствовали, – пояснил Дамиан), пригласил гостей. Каменистая тропа вела через роскошный сад к старинной церкви и двухэтажному зданию из того же камня, что и церковь.

К этому моменту у Саши так разболелась голова! Она сто раз пожалела, что напросилась с Дамианом. И отшельник ей не рад, и жара с долгой дорогой по серпантинам окончательно вымотала. Она шаталась и боялась, что стошнит ее прямо тут, на острове, или она просто ляжет под фруктовое дерево и тихо помрет.

Первым делом старец открыл бутылочку настойки из апельсиновых цветов, гордо показав батарею всех прочих ликеров, и налил рюмку размером с наперсток.

– Прощай, здоровье, – подумала осоловевшая Саша, но ведь не откажешь, и так старый монах хмурится.

Тут же получила следующий наперсток.

– Душица, – сказал Дамиан.

Девушка обреченно влила в себя и этот наперсток – и в первый момент не поверила. Ни головной боли, ни тошноты, словно не было изнуряющей дороги и мир снова заиграл яркими красками.

– Живу я просто, – сказал отшельник. – Ем, что Бог послал.

Сегодня по поводу приезда важного гостя Бог послал картошку в мундире, тазик оливок, козий и коровий сыр, копченого карпа и осьминога огромного размера, маринованного в бочке в ракии и лимонном соке. Таял во рту осьминог, просто ум отъешь! А еще видов 10 разных варений, от апельсинового до фигового и видов 10 ликеров, домашний гранатовый сок.

Они сели за стол под каменными сводами. Старший по чину освятил трапезу и потекли разговоры.

– Откуда осьминог в озере? – словно невзначай поинтересовался Дамиан.

– Албанец привез.

– Какой албанец? – нахмурился архимандрит

– Православный! – не моргнув глазом ответил старец.

Пили за Сербию и Россию, за то, что остров, которого нет на картах, введет санкции странам, которые против России.

– Вот вам кукиш, а не мои ликеры!

И как положено – за любовь, за впервые за двадцать лет вступившую на землю скита ногу женщины.

– Сначала я обиделся, – признался отшельник. –Но потом понял, почему ты ее привез. Вот и спасибо тебе, впервые в скиту женским духом запахло. А наше монашеское счастье-то что?– хитро посмотрел он на Дамиана, – сиди и смотри. Вот и вся наша монашеская радость.

–Я здесь царь,– объявил он.– выборы провел. Избран единогласно. Оппозиция,– он кивнул на кошку, выглядывавшую из кустов,– была против, но я ее подкупил. Рыбой. Так что правлю полномочно. А потом провел экскурсию по своим погребам, где на каждую баночку и бутылочку наклеена бумажка с днем изготовления, показал свой «кабинет» – с лампой у окна.

– Читать люблю. – признался. – Спасибо Дамиану, новых книжек привез. А тут мастерская была, когда-то я крестики делал, из оливкового дерева. Долго над каждым работал, почти полгода. Теперь глаза не те, давно уже не делаю. А тебе сделаю. Но подождать придется.

– Как же я его получу?

– А он привезет, – лукаво кивнул старец на Дамиана.

Он взял Сашу за руку и вывел на улицу, к кипарисам и ярусам деревьев и трав, овощей, и цветов. Показал каждую травку, рассказал, для чего она. А потом показал небольшой прямоугольник, поросший зеленой травой.

– Могилка моя будущая. Красивое место, правда? – и увидев, как намокли Сашины глаза, тут же дернул ее за руку: – Пошли посмотрим. А вдруг туда уже кто-то залез.

– Отец Василий!!!! – замахала она руками, куда только слеза делась.

Две черепахи приползли, подставили шеи, а старец чесал им за ухом.

– Любят они это,– перехватил ее взгляд и видя, как умилилась Саша, добавил шепотом: – А суп из них какой!

– Отец Василий!!!!

– Ешь, – ругался старый монах, кивая на очередной огромный кусок осьминога. – Ешь хоботницу! Не лезет? А ты на одной ноге попрыгай – оп, провалилось. На другой попрыгай – оп, и туда провалилось. А потом на обеих – вот и место освободилось!

И этот человек только что жаловался, что сербский забыл за эти годы, не говоря о русском, и запирал на замок калитку острова, чтобы туристы случайно не заплыли!

– Сыр попробуй. – Новая банка вытаскивалась из погреба. Это лекарство!

– От чего?

– Как от чего? Да от плохого настроения!

И обиженно – монаху, присланному в помощь: – Ты что бутылку вина ставишь на стол, там же бидон есть! – И под общий хохот: – А теперь прошу в салон! – это они от трапезного стола перешли на каменную террасу, увитую виноградом. И тут уже была торжественно поставлена на стол бутыль шливовицы.

– Вино для литургии я тебе привез, будешь за нас молиться. – кивнул на пакеты Дамиан. – Ну, а теперь к делу. Девушка пока отдохнет, а мы книги твои почитаем.

– Нет уж, девушка с вами! – похоже, начиналось самое интересное.

***

«De masticatione mortuorum in tumulis» – прочла Саша на обложке старинной книги.

– Что это?

– Говорил же, отдыхай на солнышке, – засмеялся Дамиан. – «Мертвецы, которые жрут в своих могилах», сочинение одного немецкого