план, Сантор?

— Надо скоординировать силы с остальными членами сопротивления. Объединиться и ударить по столице, пока молодой император не набрал мощь.

— Серьезно? Так просто? И сколько у сопротивления солдат?

— Думаю, если у остальных все хорошо, то наберем около десяти тысяч.

— В основном старики, да?

— А кого ты еще ждешь? — огрызнулся трактирщик. — Молодые не помнят лик короля-бога, да будут сны ему грезами.

— Ворчливый пень, — буркнул Скай на мыслеречи.

— Сколько алых в столице? Примерно?

— Не знаю, — пожал плечами Сантор. — Двадцать, может тридцать тысяч.

— А сколько у вас боевых ловцов? Не самоучек, а нормальных, я имею ввиду.

— Включая тебя?

— Включая меня.

— Дай подумать. Сейчас посчитаю. Ты, это один. Получается, один.

-…

-…

— Хорошо, пойду поем.

— Разговор, как между двумя дегенератами, — усмехнулся Скай.

— Ты откуда таких слов понабрался, пушистик?

— С кем поведешься. Жаль, это только в одну сторону работает, тебе бы не помешала капелька моего шарма и обаяния.

— Ага.

— И еще немного интеллекта.

— Ага.

— И грации.

— Ага.

— Еще…

— Тебе помолчать религия не позволяет?

Несмотря на эту странную, я бы даже сказал, патовую ситуацию, уныния почему-то не возникало. Наверное, теплилась надежда, что если ничего не делать, то все само собой как-нибудь да разрулится. Ну или придут взрослые и все сделают как надо.

А потом я добрался до главного лагеря и понял, что не придут. Это не боевой форпост, это реально лагерь беженцев. Те, кто могли держать оружие, держали его либо с трудом, либо неправильно.

Уж не знаю, откуда Сантор решил набрать десять тысяч бойцов, но если это весь цвет Сантия, то тут и три сотни с трудом насчитывалось. Это вместе с теми, кто смог выбраться из-под атаки имперцев.

И что у нас с боевыми ловцами? Я понимаю, что красный факультет идет туда, где хорошо платят. Они редко воюют за идею. Но должны же были остаться у короля-бога верные последователи. И где они сейчас? Ладно, об этом надо будет спросить у Мор, она хотя бы была немного приближенной к магической власти в провинции империи.

От мысли про Мор настроение окончательно упало. Кажется, она серьезно разозлилась. А злая женщина — проблема сама по себе. Злая Смерть — проблема вдвойне.

Третья проблема — жрать было нечего. Форт промышлял охотой и собирательством, существовал на подножном корме. Но учитывая ситуацию, выходить за стены приходилось осторожно, чтобы не попасться на глаза патрулям империи, которые нет-нет, да проходят. Хотя это больше похоже на марши различных подразделений, нежели патруль.

А объедать людей на объедки как-то уж совсем не хотелось. Пришлось отправить Врума в разведку, заодно проверить окрестности внутренним взором.

Ночная охота осложнилась только тем, что вокруге практически не было живности. Даже в эфирном плане все выглядело крайне странно, будто сама реальность волнами расходилась в стороны, оставляя после себя безжизненную землю и сухой воздух. И центром этих волн был Эдо — столица Эдеа.

Что-то странное и нехорошее происходит там, где сейчас сидит юный император. В итоге я нашел старого, почти слепого кабана, которому и так оставалось не долго.

Странное влияние из столицы, разрушающее эфирные потоки, убивало все вокруг. И это животное просто не могло уйти, попав под воздействие разрушения. Я видел биение жизни в его груди, и оно медленно угасало само по себе.

Больше всего это походило на то, что сам воздух пропитан слабой отравой, только имеющей магическую природу. При этом я не обнаружил никаких аномалий в теле самого кабана, людей, деревьев или воды. Просто внешний эфир, разлитый в пространстве, начал менять свою структуру, становясь опасным.

Скажем так, вреда от этого немного, но жить в таком месте я бы не хотел. И главная проблема в том, что дальше может стать хуже.

Но мясо есть мясо. Кабанчик тощий, а суп наваристый, сойдет.

Вернулся я уже перед рассветом, в сон клонило, но держался нормально. А вот угрюмые рожи Сантора и остальных меня вообще не вдохновляли.

— Чего не спится? — спросил я, хвастаясь добычей на плечах.

— Скоро выспимся вдоволь, — хмыкнул Сантор. — Все выспимся.

— Та-ак, — протянул я, скидывая тушу.

— Сантий выдвинул солдат. Прошли по нашему следу. К полудню будут здесь.

— А чего мы раньше тогда не свалили?

— А куда, умник? Другой пещеры у нас не завалялось. Если ты не заметил, мы вообще живем на территории врага.

— Все очень плохо?

— Практически весь гарнизон города в полном составе. Ближайшее подкрепление придет через неделю. Но я сильно сомневаюсь, что нас возьмут в осаду.

Я огляделся и понял, что всех подняли по тревоге. И сейчас люди спешно возводили баррикады, пытаясь хоть как-то подлатать дыры в стене. Да, осадой тут и не пахнет. Они просто пройдут тараном по нашим позициям и сметут все.

Видимо, форт был в настолько плачевном состоянии, что его просто не брали в расчет. Скорей всего и на картах он давно не значится, потому люди Сантора и засели здесь.

— Лаэр, — перешел трактирщик на шепот. — А ты можешь… Это… Ну…

— Нет, — поджал я губы и даже еще раз проверил состояние Джа. — Он не откликается на мой зов. Так что придется справляться своими силами.

— Ну, — на лице Сантора внезапно отразилось глубокое облегчение. Словно гору сбросил с плеч. — Значит, точно выспимся.

Глава 6. Такая жизнь, такая смерть, такой суп

— Это что такое? — спросил я, стараясь не выказать крайнего удивления. — Серьезно? Нет, блин, серьезно? Пушки? Откуда у них пушки?

Нет, я конечно не эксперт в вооружении армий мира Эра, но пушки? Я все-таки читал книжки по истории, видел войска трех государств, если не считать Эдеа, но пушки?

Да еще какие, блин. Эти штуки напоминали помесь между старинными орудиями моего прежнего мира, куда порох с ядром заталкивают через… Что там у пушек? Дуло? Туда, короче.

И мамонта. Да, пушка — помесь пушки и мамонта.

— Тебе бы стихи писать с таким словарным запасом и воображением, — рыкнул Скай.

— По делу есть что сказать? Откуда у них эта фигня?

— Я в клетке сидел все это время.

— А я вообще в другом мире.

— Врум? — перевел