Раннее утро, когда все нормальные люди еще спят. Ваню растолкал только что вернувшийся с празднования Василий.

— Иван! Ты там вроде обещал Аркадию, что заменишь сегодня его на занятиях? Так он тебя уже ждет.

— Ждет? Где ждет?

— Около нашей общаги. Возле крыльца.

Пришлось одеваться в темпе. Да еще одна беда: Васька всю воду из кувшина выхлебал, а во рту сушь великая. Пришлось по пути еще в туалет забежать, хоть из крана напиться, а то невмоготу.

Аркашка и в самом деле, стоял, покачиваясь, возле ихнего крыльца. Пьяный в дым, но вполне соображающий. Поддерживая товарища, чтобы не свалился нигде по дороге ненароком, Иван довел его до комнаты в общаге медиков. Там Аркаша устроил тарарам, пытаясь достать из шкафа плечики с повешенным на них белым халатом. Уронил с грохотом вообще всю перекладину с одеждой. Потом долго вспоминал, куда вчера засунул белый медицинский колпак. Помог сосед, он заодно и вызвался проводить Ваню до места, чтобы тот не заплутал в незнакомом здании.

— Только ты еще маску на морду натяни! — Посоветовал сосед, назвавшийся Василием.

— Зачем маску? Я же буду так выделяться.

— Поверь, выделяться сегодня ты уж точно не будешь! — Со знанием дела успокоил его Василий.

Вот, наконец, и комната, где медики учат свои заклинания. Ваня с интересом разглядывал в щелку между нижним краем колпака и верхним краем маски за постепенно подходящими к началу занятия девушками, на парней он внимание обращал, понятное дело, намного меньше. На удивление, многие тоже были в масках. Но вот, в комнату вошел преподаватель. Все встали из-за столов, приветствуя его. Преподаватель жестом разрешил садиться, после чего устроил перекличку. Ваня, внутренне сильно волнуясь, отозвался на Столетова Аркадия. Обошлось. А потом началось то, ради чего Ваня, собственно, и пришел сегодня сюда. Преподаватель вновь начал натаскивать своих подопечных на правильное выполнение Малого Диагностического заклинания. Лудильщиков и тут не выделялся: некоторые особо одаренные выполняли, точнее, пытались выполнить, заклинание еще более неуклюже, чем он.

Зато к концу занятия заклинание у Вани получалось уже отменно. Не хуже, чем у самого преподавателя. Тот Ваню даже в качестве примера привел. Мол, посмотрите на этого молодого человека. Вот так и нужно выполнять это заклинание.

«Изучен первый магический конструкт. Интеллект +1. В связи с достижением первого барьера в Первичной Характеристике Интеллект, использование полученного очка возможно только после преодоления барьера».

Преподаватель ушел, а на Ваню насела одна из девиц, что занималась вместе с ними.

— Ты кто такой? Почему я тебя раньше не видела?

— Я тебя тоже раньше не видел, — вполне честно признался Лудильщиков и отправился к себе в общагу, от греха подальше. А в коридоре он рискнул для пробы применить изученное заклинание на одной из девиц, что шли впереди него.

«Дарья Нарышкина, — выдала информацию Система. — 16 лет. Состояние сильной алкогольной интоксикации». Вот так да! Выходит, девушки — тоже люди? Раз ничто человеческое им не чуждо!

Вот такая чехарда произошла здесь в первые учебные дни.

Случилась с Иваном Лудильщиковым в первую неделю его пребывания в Летном училище и еще одна история. Это было на третий или четвертый день, как раз лекции закончились. Ваня, как всегда шел одним из последних. И, вроде, и химические карандаши купил, целых пять штук, чтобы если один сломается, так второй на замену был, а все равно собирает вещи медленнее, чем большинство однокурсников. Так он и шел себе в людском ручейке, спускаясь по лестнице, как вдруг увидел парня в форме с нашивками на рукаве, соответствующими второму году обучения, что встал едва ли не поперек движения и всем задает какой-то вопрос. Большинство мотало головой в отрицании, пара человек махало рукой назад. Интересно, чего это он?

— Парень, ты не из Сарапула? — Это уже Ване вопрос.

— Оттуда. Живу в районе Симонихи.

— Здорово! Земляк! А я услышал, что в этом году земляк из Сарапула поступил, так обрадовался. Меня, кстати, Александром Башениным зовут.

— А я Иван Лудильщиков. Прости за нескромный вопрос, а ты случайно не родственник?

— Сын. Младший. Старшие-то по коммерческой части пошли, а я вот, в летуны подался. Слушай, неудобно как-то на ходу общаться. Давай, ты ко мне завтра часа в четыре подойдешь. Культурно посидим, винца выпьем.

— Неудобно как-то.

— Брось! Мы земляки. Это здесь очень важно! Так я жду. Завтра в четыре. Комната 203 в общежитии второго курса Летного училища.

Так и познакомился Ваня с младшим сыном их городского головы Павла Андреевича Башенина. Александр Павлович пошел не в отца. Тот все больше на хозяйство напирал, а Саша заболел небом. Благо, что младший сын, не наследник, поэтому разрешение, покинуть отчий дом с перспективой поступить на воинскую службу, сыну было дано. Ну, и возможности градоначальника не сравнить с Ваниными. Оплатил он открытие Класса Воздушного Мага для сына. Иван даже не завидовал. Десять тысяч за ритуал — огромные деньги даже для столицы, не то, что для уездного Сарапула.

Знакомство с Александром Башениным имело еще один эффект. Дворянчики с их курса вдруг резко прекратили задирать Ваню. Ну, кроме пары — тройки совсем уж гонористых, но, скорее всего, те и самому Башенину нахамить запросто могли. Совершенно безрассудные типы.

Закончилась лекционная неделя, и как-то вдруг получилось, что учить летунов по специальности все-таки начали. Да так, что свободного времени у ребят осталось всего ничего. Чаще всего, после лазаний по вантам на тренажере — имитаторе дирижабля или марш-броска с полной выкладкой версты на три хотелось просто добраться до кровати и не вставать до завтрашнего утра. Теорию, впрочем, тоже давать не прекратили, просто акценты сместились с общих тем на конкретные, касающиеся внутреннего устройства и тактики использования этих воздушных гигантов.

А еще времени Ване перестало хватать потому, что у него завелась приятельница. И нет, вы не подумайте ничего такого. Именно приятельница. По крайней мере, на взгляд самого Вани, а что уж там, в женской голове, творится, про то, наверное, и сама хозяйка той головы не всегда ведает.

Итак, все началось в точности, как несколько дней назад. Ваня спал, а Василий, этот нехороший человек, его разбудил.

— Иван! Просыпайся! Тебя там Аркашка Столетов ждет.

— Где ждет? — Трудно понять спросонок, о чем тебе пытаются сообщить.

— На улице. Возле крыльца.

— А чего он сам не заходит?

— Да откуда я