— Делия!

— Да, хозяин? — тут же отозвалась моя незаменимая помощница.

— Будь добра, приготовь нам ещё кофе.

— Со специями? — мурлыкнула фамильяр.

— С корицей, если можно, — добавила Виола.

Ага! Уже неплохо. Почуяв, что мы не будем обсуждать случившееся в моём кабинете, лисёнок немного приободрился и решил поучаствовать в разговоре.

Что ж, будем закреплять успех.

— Как пожелаете, леди Виола, — убедившись, что больше ни у кого нет особых пожеланий, Делия шмыгнула в портал.

— Вергилий, вы говорили, что у вас есть новости, касательно этого дела? — спросил я.

— Да. Часа два назад я вернулся из Карлии, — начал Рона, — меня вызывал детектив Сайрос. Просил помочь с загадочным исчезновением молодого виконта Латьен.

Проклятье! Выходит, эта банда орудует не только на территории Лавии?

Но от столицы до Карлии пять часов полёта на грифоне! Почему они не выбрали цель поближе и…попроще? Или, их интересуют конкретные личности?

— Когда пропал виконт Латьен? — спросил я.

— Три дня назад.

То есть, в один день с маркизом Велькоста…

— А поподробнее? Время исчезновения известно?

— Последний раз его видели за час до рассвета, — сказал Вергилий, — полицейский лично наблюдал, как он вышел из своего дома и сел в кэб.

— Особых примет у кэба, разумеется, не было? — уточнил я.

— Нет. Профессионалы не прокалываются на подобной ерунде, — скривился Вергилий, — так что там тоже никаких зацепок.

— Похоже, на них работает не один метаморф, — угрюмо констатировал Леус, — наша брюнеточка никак не успела бы провернуть два дела в один день.

— А, если она перемещалась порталом? — спросила Виола.

— Не думаю, — возразил я, — построить портал на такое расстояние сможет не каждый магистр. А межгородские портальные артефакты стоят баснословных денег. К тому же, такую покупку легко отследить.

— Гораздо проще купить или взять на прокат ездового грифона, — добавил Валентин, — если поторопиться, можно обернуться за день.

Можно, хоть и безумно сложно. Хотя… маркиз пропал вечером того же дня. Если ведьма расправилась с виконтом на рассвете, то вполне могла прилететь обратно в Лавию и даже немного отдохнуть.

В центре комнаты взвился золотистый портал и из вихря искорок вышмыгнула Делия. А за ней вылетел поднос с чашками и кофейником.

— Ваш кофе, господа.

— Благодарю, леди Делия! — улыбнулась Виола. — А пропавший виконт Латьен также собирался с кем-то тайно обвенчаться?

— Похоже на это, — Вергилий взял с подноса чашку и сделал небольшой глоток кофе, — друзья милорда сказали, что он влюбился в какую-то ведьму. Но они описывали её как невысокую, пышную блондинку, а не изящную брюнетку.

— Для метаморфа не проблема изменить внешность, — задумчиво протянул Витторио, — но такая радикальная трансформация за столь короткий промежуток времени… думаю, их всё же двое.

— Но всех метаморфов давно уничтожили! — воскликнула Виола. — И даже один многоликий — это просто невероятная находка! А двое…

— Согласен, — поддержал её Валентин — это практически нереальное предположение.

— В этом деле пока всё нереальное, — возразил Леус.

— А что вы говорили о маячках в татуировках? — вновь встрепенулся мой любопытный лисёнок.

Мой лисёнок…

Опять ловлю себя на мысли, что не хочу отпускать её. Пусть мы знакомы всего несколько часов, и я не верю в подлинность нашей связи… мы обязаны попробовать!

Только, почему у меня такое чувство, что завоевать Виолу будет сложнее, чем найти пропавших аристократов?

Виола

— А что вы говорили о маячках в татуировках? — спрашиваю я.

Леус упомянул, что это всего лишь теория, но мне хотелось услышать подробности и сделать свои выводы. Никогда не любила работать, опираясь на чужие догадки.

— Все исчезновения происходили именно после нанесения ложных знаков пары, — ответил Себастьян, задумчиво покрутив в руках чашку, — вначале мы думали, что похититель притворяется жрецом, но теперь я не уверен в этом.

— Почему? — спросил Вергилий. — Эта идея неплоха. Или вы ещё что-то выяснили?

— Герцог Таванга обратился ко мне для совершения подпольного обряда венчания, — ответил Валентин, — а я, как вы понимаете, не могу быть похитителем.

— Да и сам герцог пока не пропал, — добавил Леус, — хотя шумиха в соседней подворотне играла преступникам на руку.

Это точно! В таком балагане было намного проще замести следы. Но, выходит, они не могут похитить милорда Тавангу, пока на его руке нет поддельного знака пары?

Бред какой-то…

— Пока меня радует, что мы не нашли ни одного трупа, — сказал Себастьян, — это даёт надежду, что похищенные всё ещё живы.

Что ж, уже неплохо. Иначе бы я предположила, что мы имеем дело с подражателем Карателя, свирепствовавшего в Лавии пятнадцать лет назад. Правда, тот убивал лишь молодых ведьм.

И видят Великие духи, мне не хотелось бы вспоминать об этом деле…

Ведь именно тогда у меня впервые проснулся Дар медиума, и я прочувствовала, каково это, видеть мир глазами жертвы или… убийцы. И если бы не Вергилий, осторожно стёрший половину этих воспоминаний — я бы точно сошла с ума.

Но даже сейчас, спустя годы мне иногда кажется, что я снова слышу этого монстра… вижу мир его глазами…

В такие моменты я прячусь в кабинете и начинаю писать новую историю. Выплёскиваю свой страх на бумагу, а затем придумываю, как покарать преступника. Выдумываю доблестного следователя, спасающего девушек из лап убийцы. И в деталях расписываю охоту за Карателем.

Да… именно он, этот зверь, убивший двенадцать молодых ведьм, был прообразом всех злодеев в моих романах. Я сражалась с Ним в каждой книге, мечтая когда-нибудь одержать окончательную победу, но… пока не получалось.

И меня не успокаивало даже то, что Карателя убили пятнадцать лет назад во время задержания.

— Я уже отдал приказ установить за герцогом Таванга слежку, — сказал Витторио, — сейчас он и этот горе-наблюдатель — наши единственные зацепки.

— Когда вы успели? — удивилась я.

Мы же ужинали за одним столом! И я могла поклясться, что Леус никуда не отлучался…

— Секрет инквизиции, Ви, — Леус зашёлся хохотом, расплескав кофе на ковёр. — Устроишься к нам, научу.

Напомнить, что я уже работаю на него, мне не удалось. В гостиную огненной молнией прошмыгнула злющая Делия.

Роскошные усы кошечки нервно подрагивали, а хвост плетью рассекал воздух. Тихонько зашипев, фамильяр дважды взмахнул лапкой, куда-то телепортируя грязный ковёр. А затем, выудила из портала новый.