и занялась гостьей. Смотреть на нее было страшно, я заплакала от жалости, увидев кровоподтеки на ребрах и ссадины на лице. На шее — багровые следы пальцев. В волосах — запекшаяся кровь. Какой изверг сотворил такое с несчастной? Чтоб у него руки отсохли и глаза полопались!

Я не люблю больных. Сопли, кашель, сыпь на коже вызывают у меня натуральной омерзение. Но тут было совсем другое, и никакой брезгливости я не испытывала. Переодев гостью в чистую ночную сорочку, я постаралась устроить ее поудобнее на подушках. Оставив небольшой светильник на тумбочке возле постели, вышла в гостиную.

Марк спал, скрючившись на диване. Не раздевшись, не умывшись. Конечно же, голодный. Я опустилась на колени и разула его. Отнесла заляпанные грязью ботинки в прихожую. Натоптали… А ведь я только днем вымыла полы! Но злости не было, только усталое смирение.

— Лала, я… — муж попытался встать, но я не пустила.

— Ты поспи. Выглядишь ужасно.

— Ну спасибо.

— Ш-ш-ш, я принесу подушку и одеяло. Спи.

— У меня там Марта.

— Я присмотрю.

Видимо, Марк был настолько вымотанный, что не нашел в себе сил со мной спорить. Я прекрасно знала, что чем тяжелее пациент, тем больше сил отдает целитель. Тут и без слов было ясно, что женщина была сильно избита. Возможно, изнасилована. И Марк выложился без остатка, спасая ее. А еще долгая дорога…

Пусть спит.

Симеон Озеров вернулся с едой. Снова — из «Хромого петуха». Не поскупился, принес много и горячего.

— Сколько я вам должна?

— Мы с вами вроде бы добрые соседи? — несмотря на то, что он тоже выглядел усталым, у него еще нашлись силы шутить. — Желаете сразу поссориться?

— Нет, что вы, — смутилась я.

— Вот и славно. Помощь какая нужна?

— Нет, я справлюсь.

— Тогда я домой. Если что-то понадобится… — он замялся, переступил с ноги на ногу и обаятельно улыбнулся, — то смело посылайте за мной.

— Хорошо, спасибо.

Я отнесла еду на кухню, поправила съехавшее одеяло на плечах Марка и села в кресло в гостевой спальне. Спать уже не хотелось.

Глава 15

Гармония

Наверное, только теперь до моего разума дошло, что Марк — не простой человек. Он спасает жизни. Детские, взрослые… Могла ли умереть женщина, что тихо и неподвижно лежала в постели? Я представила, какую боль она чувствовала, и содрогнулась. Марк исцелил ее раны, расплатившись собственными силами. Все маги так, конечно. Мне легче, во мне ни капли дара. Я никогда не узнаю, каково это — отдать часть себя, создавая что-то новое. Хотя нет, узнаю — когда подарю мужу ребенка.

Наверное, каждая мать — волшебница.

Мои родители давно умерли, я почти их не помнила. Смогу ли я стать хорошей мамой?

Я только теперь осознала, что это не шутка. Я и в самом деле вышла замуж. Я — жена. У меня все еще есть выбор: или вернуться к брату и вспоминать это странное время как приятное приключение, или полностью изменить свою жизнь. Быть женой мага-целителя — это непросто. Он будет уставать. Пациенты станут частыми гостями в нашем доме. Грязные полы, кровь, рвота, дурные запахи — всего этого не избежать. Семья Марка — теперь моя семья. И его безалаберный братец, и те, с кем я еще не знакома.

Просто не будет. Но Марк того стоит. Я еще не слишком хорошо его знаю. Он умный, добрый, нежный, хоть и скрывает свою чувствительную натуру под маской самоиронии и холодной вежливости. У меня все еще есть выбор: или стать той, рядом с которой он может отдохнуть и исцелиться сам, или быть очередной его пациенткой, капризной и вздорной. Уверена, он и на вторую мою роль согласится. Против слова не скажет. Валясь с ног от усталости, помоет пол. Вскочив на рассвете, приготовит мне завтрак. Безропотно отдаст заработанные деньги на новую шубку.

Но он достоин лучшего! Ему самому порой нужна нянька.

Бедный, бедный! Я сейчас изнемогала от жалости, нежности и… любви? Я хочу сделать его счастливым. Я смогу. Я буду заботиться о нем. Да, хорошей женой мне не стать. Как говорит наша драгоценная Альмира — «Нужно выбирать себя». Я не хочу быть лишь женой Марка. Я хочу быть Ольгой Пиляевой. Хочу красиво одеваться, гулять с мужем в парке, принимать гостей, ужинать в ресторанах. Выехать на воды, в конце концов!

А это значит, что меняться придется не только мне, но и моему упертому супругу. И для начала — к черту пациентов в доме. Марку нужен отдельный кабинет, и он у него будет. Я придумаю, как сделать это как можно быстрее.

— Лала, ты почему не спишь? — дверь тихо отворилась, впуская моего ненаглядного.

Он был гол до пояса, бос, умыт и похож на живого человека. Проснулся, а я и не слышала!

— Ты просил присмотреть за Мартой, — шепнула я, откровенно любуясь мужчиной. В голову лезли самые непристойные мысли. Ну, он же целитель! Ему нужно восстановление. А мне нужна его любовь.

Марк, перехватив мой взгляд, словно бы прочитал мысли. Усмехнулся, чуть покраснев, подошел к постели пациентки, прикоснулся к ее лбу, стоя так близко, что я чувствовала тепло его кожи.

— Спит. Все неплохо. Не думаю, что Марте нужна сиделка. Хотя знаешь, она вовсе не Марта, а Матильда, княжна Снежина.

— Как это так? — поразилась я. — Настоящая княжна? Но почему она — прачка?

— Хороший вопрос. Задай его завтра.

— В кухне есть еда, — вспомнила я. — Пойдем, я тебя накормлю.

Он вздернул брови, но ничего не ответил, только молча кивнул. Мы даже не зажигали свет, поужинали в темноте. Наверное, нам обоим хотелось спрятаться друг в друге от сложного и часто враждебного мира. А потом отправились в спальню и наслаждались своим нечаянным супружеством.

— Я все же взгляну на Марту еще раз, — поднялся Марк. — Лишним не будет.

— И убери ссадины с лица и шеи, — лениво напомнила я, зарываясь в подушку. — Она женщина, красивая, молодая. Ей очень не понравится отражение в зеркале, когда очнется.

— Глупости. После всего, что Марта пережила…

— Убери. Прошу тебя.

— Хорошо, как скажешь.

— И я хочу познакомиться с твоими родителями в самое ближайшее время.

Марк вздрогнул, испуганно на меня взглянул, а потом кивнул и молча