нельзя забывать, что я имел дело с адептами, пораженными демонической заразой и имеющими различные отклонения. И, что важнее, они относились к женскому полу, поэтому лишь Всеблагой Поток знал, что творилось у них в голове.

Во вторник поступил сигнал от Синдиката, что было как нельзя кстати. Две порции экстракта улетели, не дав желаемого результата. Дабы не светить своей физиономией, я решил привлечь напарника для теневых делишек.

Впервые знатный посещал соседний студенческий кампус, в котором проживала Полдюйма. Явился я без приглашения. Открыла дверь в блок мне полноватая брюнетка с бесстрастным выражением лица. Туманная Вспышка, как она мне представилась, подруга Маленковой.

— Майя, там твой босс пришел…

— Что?! Хэй, что ты здесь делаешь?

— Зашел посмотреть, как ты живешь и кое о чем попросить. Могу я войти?

— Мне кажется, это не лучшая… — начала она, но ее перебили.

— О-у, парень в комнате Майи. Какой редкий случай… — донеслось равнодушно от Вспышки.

— Хэй, умолкни! Проходи…

Комната Майи была вполне себе обычной, разве что обилие мягких игрушек бросалось в глаза. На боку шкафа висел плакат кинофильма "Срывая Маски 2".

— Так о чем ты хотел попросить? — вопросила она, явно нервничая.

— Слышала про Синдикат?

— Торговцы незаконными демоническими товарами?

— Верно. Мне кажется, что Скрыт подойдет как нельзя лучше для проведения тайных встреч. От тебя много не требуется: лишь передавать и забирать товар.

— Ты предлагаешь мне стать соучастницей контрабанды?! Хэй! За это и исключить могут!

— В таком случае знатный возьмет всю ответственность на себя, — кивнул я.

— В-в каком это смысле?!

— Обеспечу твою занятость и доход, оплачу штрафы.

— Меня это мало успокаивает…

— Ты же сама упоминала о том, что хочешь узнать, куда на самом деле уходят ядра. Поскольку ты теперь часть отряда знатного, скрывать смысла нет.

— Хотела… но не таким образом… — засомневалась она.

— За нами охотится частная команда с Мороком уровня альфа. Если мы не станем сильнее, то можем погибнуть. Или того хуже: оказаться подвешенными посреди улицы без одежды, как нам угрожали в сообщениях.

— Ты ведь… принимаешь экстракт в храме, верно?

— Откуда тебе это известно?

— Предположила. Слишком часто вы с Фурией там пропадаете. Хэй, могу я… приходить на сеансы? Чтобы обеспечить безопасность процедур, конечно.

— Ты теперь часть команды, Майя, поэтому от тебя у знатного секретов нет.

— Тогда… какие у тебя цели, Скользящий? — вопросила пигалица с вызовом.

— Так я их и не скрываю: уничтожать демонов.

— И все?

— Отомстить за себя и за мой род, уничтоженный дхарнами. Если кто-либо из высших смог дожить до наших дней. А затем найти хорошую женщину и наделать побольше детенышей. Ибо род скользящих должен продолжиться!

Майя слушала мою экспрессивную речь, широко распахнув свои огромные желтые глаза. Затем вдруг метнулась к выходу из комнаты и резко раскрыла дверь. На пороге нарисовалась Вспышка, которая, судя по всему, подслушивала.

— Хэй, ты что здесь забыла?!

— Проверяю, не решили ли вы продолжить род прямо сейчас. Не забывайте про защиту, — ответила девица невозмутимо и ушла прочь.

— И давно она там стояла?

— Нет, я проверяла периодически, — ответила Сенсор, успокоив меня. Будет не слишком хорошо, если о нашей связи с Синдикатом поползут слухи.

— У знатного есть еще одна просьба. Надо проследить за этим Аксаковым. Наверняка, он связан с преступными структурами либо напрямую с демонами.

— У тебя паранойя, Ортон. Повсюду демоны мерещатся, — проворчала Майя. — Тем более у меня и так практически нет свободного времени.

Пришлось отступиться от своей затеи со слежкой покамест. Зато я обзавелся надежным курьером, можно сказать. Полдюйма не могла спрятаться прямо посреди толпы, но вот лицо свое скрывать умела от случайного взора. Правда, для этого ей приходилось цеплять маску и капюшон. Иначе по мелкому росту, длинным ушам и размытому зеленому пятну вместо лица можно серьезно сузить круг подозреваемых.

К вечеру вторника в моем распоряжении оказалось целых семь порций экстракта из ядра дхарна-носорога. Горгулье ядро отдал в качестве платы в числе прочего. Хоть монстр-таран был в несколько раз крупнее опустошителя, ядро его относительно массы ценилось невысоко. Но я был рад и такому подношению. Обложившись шоколадом, я принял первую порцию и засел за длительные медитации. Поток разрывал меня на части, и поначалу с трудом удавалось сдерживать ревущую мощь тарана. Лишь спустя какое-то время удалось наладить стабильный процесс по перетоку энергии.

Майя, как и было обещано, получила разрешение присутствовать во время медитаций. Храмовника мы посвящать не стали — девушка просто проскользнула в Скрыте. В кладовке мы оборудовали немного удобств в виде импровизированной койки из ящиков, матраса и стульев. Разительно отличалось от тех роскошных покоев, которые оборудовали в мою эпоху в местах силы, чтобы адепты могли медитировать в спокойствии и комфорте.

Фурия была явно не рада, что наше с ней уединение нарушили.

— И зачем только ушастую сюда притащили?

— Если Ортона скрутит приступ, я смогу помочь, — похлопала она по футляру с оружием.

— Есть способ помочь при приступе? — уточнила Агата.

— Ага. Пуля в голову решит все проблемы, хэй.

— Только попробуй выстрелить в мастера, от тебя и молекулы не останется!

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда он превратится в безумного зверя.

— Ты так уверена, что я не справлюсь? — спросил я, стараясь не отвлекаться на болтовню.

— Как часто ты принимаешь экстракт?

— Стараюсь не чаще раза в сутки.

— Сдурел?! Ты сам ответил на свой вопрос. Никто не принимает экстракт чаще раза в месяц!

— Вместо того, чтобы языком молоть, лучше тоже займись медитациями, — встряла Агата.

— Для чего?

— Чтобы познать свое ядро и научиться развивать его. К слову, я уже умею! Спасибо мастеру за науку!

— Хэй… и что надо делать? — заинтересовалась Маленкова.

— Я научу тебя. Для начала — полностью разденься!

— Что?!

— Прислужница, хватит издеваться над новенькой, — вставил я пару слов.

— Тс-ч, такие кадры могли получиться…

Девушки и впрямь занялись медитациями. Агата давала наставления, притом довольно грамотные. Ей лучше меня удавалось описывать свои ощущения и требуемые действия. Не удивлюсь, если у Майи получится почуять свое ядро быстрее. Тем более она — Сенсор. Смотреть внутрь своего тела не все равно что во внешний мир, так что и ей придется потрудиться.

— Закрой глаза и сосредоточься на солнечном сплетении, червь…

— Обязательно закрывать глаза? И хватит называть людей червями!

— Только от червей мне еще упреков не хватало…

"Настойка" из носорога шла хорошо. Спустя несколько часов влияние экстракта начало сходить на нет. Маленкова все это время находилась рядом в качестве подстраховки. По традиции мы решили сделать перерыв, когда напряженный участок миновал.

— Что сегодня