— У тебя есть возможность связаться с Таннером? — грустным голосом спросила Паркер.

Неужели Паркер хочет встретиться с Таннером? Что это означает?

— Да, у меня есть номер его сотового телефона, — кивнув, ответила Шей.

— Отлично, — с облегчением сказала Паркер и улыбнулась. — Не могла бы ты позвонить ему и назначить встречу у меня в квартире в одиннадцать часов? К этому времени мы уже все закончим.

Шей не очень хотелось разговаривать с Таннером, но если сама Паркер поговорит с ним прямо, то он покинет Эйр.

При этой мысли у Шей почему-то скрутило желудок. Странно, она же должна была бы испытать облегчение, ведь она сама совсем недавно очень хотела, чтобы Таннер уехал.

— Чем ты собираешься заниматься? — спросила Шей у Паркер.

— Я приму душ, выпью кофе и позвоню отцу, — ответила Паркер. — Пожалуй, этого будет вполне достаточно. Меня заставляют скрываться, убегать. Я не собираюсь извиняться за то, что стремлюсь прожить свою собственную жизнь так, как я этого хочу. У Таннера нет невесты. Он должен понять это.

— Что же касается моего отца, он может забрать у меня деньги и титул. Мне нужна только его любовь. Но я хочу, чтобы он любил меня такой, какая я есть. Если он не сможет…

— Если он не сможет, — сказала Кейра, — это станет его потерей. Но я не думаю, что ты должна об этом беспокоиться. Твой отец любит тебя. И ты его любишь. И вместе вы найдете выход из этой ситуации.

— Да. — Шей еще раз шлепнула Паркер по плечу. — Отлично. А я думала, сколько же времени ты будешь скрываться?

— Ровно столько, сколько нужно, — ответила Паркер. — Меня заставили сделать это.

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — спросила Кейра.

— Нет. У меня все под контролем. Но все равно, спасибо за предложение. Вы знаете, как много вы обе для меня значите, правда? — Паркер готова была расплакаться.

Шей очень надеялась на то, что с подругой этого не случится. Шей никогда не знала, что надо делать, когда твои друзья расстроены. Она была не из тех, кто умеет утешать. Она уже знала, что ее коронный шлепок по спине не всегда имеет надлежащий эффект.

— Ты тоже очень много значишь для нас, — сказала Кейра.

— Да, — подтвердила Шей. Находчивая Кейра сказала это, и все, что ей нужно было, только согласиться.

— Отлично. Вы справитесь здесь сегодня без меня? — спросила Паркер.

— Мы следим за ситуацией, — заверила ее Шей. — Шелли к нам возвращается. Она собирается работать на улице. Это как раз то, о чем мы так долго мечтали.

— Я рада, что ты одобрила ее кандидатуру. Без этого мы не смогли бы нанять ее, — сказала Паркер.

— Я доверяю вам обеим, и вы знаете это, — сказала подругам Шей. — А теперь убирайтесь отсюда: я буду звонить Таннеру.

— Еще раз спасибо, Шей, — прошептала Паркер и вышла.

Кейра поспешила в книжный магазин. Ей нужно было к открытию расставить книжки по полкам.

Шей посмотрела на телефон. Она обещала позвонить Таннеру. Почему она просто не дала Паркер его номер и не позволила ей позвонить самой?

Потому что она сошла с ума. Вот почему.

Шей набрала номер и с облегчением вздохнула, когда на обратном конце провода услышала голос одного из телохранителей Таннера. Она сразу же узнала Эмиля.

— Слушай, скажи принцу, пусть приезжает к Паркер к одиннадцати.

— Кто звонит? — спросил Эмиль.

— Шей.

— Таннер просил немедленно разбудить его, если ты позвонишь. Он хочет поговорить с тобой.

— Забудь об этом. Я звоню только для того, чтобы передать сообщение.

— Но…

Шей бросила трубку раньше, чем Эмиль успел закончить. Сейчас ей меньше всего хотелось говорить с Таннером Эриксоном.

Телефон зазвонил, и ее сердце тут же подпрыгнуло в груди. Она придавила телефон ладонью и постаралась унять возбуждение, прежде чем сняла трубку.

Ей повезло. Это был не Таннер. Это был очень расстроенный Джейс О'Доннел, частный детектив, охранявший Паркер. Он искал ее.

— Здесь не было ее машины, и за бельгийскими вафлями она не заходила, — уныло произнес Джейс.

Шей не очень хорошо понимала, при чем здесь бельгийские вафли, но она не сказала Джейсу, где ее подруга. Шей знала, если бы Паркер хотела, она бы сама сказала ему об этом. Однако в голосе Джейса слышалась боль, и это было связано отнюдь не с завтраком Паркер. Шей поняла, что Джейс заботился о принцессе Паркер не только потому, что это была его работа.

Было очевидно, что Джейс испытывает нежные чувства к Паркер.

Паркер и частный детектив? Пожалуй, в этом союзе было больше смысла, чем в союзе Паркер и принц. Но Джейс, казалось, не мог перейти через эту черту. Королевское происхождение Паркер мешало ему.

Шей чувствовала это противоречие. Джейс стеснялся того, что не может предложить Паркер ничего, кроме своей любви, и, кажется, не понимал того, что Паркер не нужны бриллианты и корона. Эта принцесса не хотела стать тенью какого-нибудь очаровательного принца.

Паркер хотела, чтобы ее любили такой, какая она есть.

Шей деликатно напомнила Джейсу, что ее подруга, может, и обязана вести себя как принцесса, а поэтому иногда завтракает икрой с шампанским, но по сути своей Паркер простая девушка.

— Если ты не сумеешь понять это, — подчеркнула она, — то тебе не стоит беспокоиться о ее завтраках.

Шей повесила трубку и подумала, что ее слова вряд ли дошли до Джейса.

Но мысль о том, что Джейс влюблен в Паркер, не давала ей покоя. Если принцесса может принимать ухаживания простого детектива, то почему же обыкновенная женщина не может попытать свое счастье с принцем?

Нет. У Джейса и Паркер намного больше общего, чем у нее с Таннером. Как бы ни нравилось Шей целоваться с Таннером, она навсегда останется вафлей, а он икрой. Когда разница так огромна, невозможно найти общие интересы.

Но, честно говоря, все это не имело никакого значения. Раз Паркер дала Таннеру от ворот поворот, он должен уйти. И конечно же, Шей будет рада его отъезду.

Да, и то, что у нее сейчас засосало под ложечкой, не что иное, как ощущение счастья в преддверии его отъезда.

Наступил вечер. Таннер сидел в «Монархе» и наблюдал за тем, как Шей отпускает домой свою новую работницу Шелли.

Наконец-то они останутся наедине. Весь день сегодня Таннер горел желанием рассказать Шей о том, что теперь он свободен от обязательств по отношению к Паркер. Их помолвка была заблуждением.

Его встреча с Паркер прошла довольно быстро. Они оба были согласны с тем, что их отношения бесперспективны. Теперь они оба свободны и расстаются по-хорошему, без претензий и обид.